2 Розділ

Минув тиждень відтоді, як Альфа Маркус Артуніт "врятував" мене від власних вовчинят. Я була на його долоні, і його тепло розслабило мене, але ця короткочасна ілюзія безпеки швидко розвіялася. Мій "наречений", цей п'яний, розбещений олух, виявився головним джерелом мого роздратування. Усі сім днів він робив усе можливе, щоб мене відштовхнути, і це вдавалося йому напрочуд добре.

День перший: Знайомство з хамом

Після зустрічі з Маркусом він відвів мене до їдальні, де вже сидів його племінник. Я ледве стримувалася, щоб не фиркати. Хлопець, якого я пізніше дізналася, що звали Арчі, був високим і мускулистим, але його обличчя було постійно набряклим від алкоголю, а очі тьмяними. Він ледь підвівся, коли я зайшла, і кинув на мене байдужий погляд.

"А ось і моя майбутня "дружина", — протягнув він, ледь ворушачи язиком. — Ще одна білка, яка думає, що вона щось особливе".

Я стиснула кулаки. Маркус, здається, ледь помітно нахмурився, але промовчав. Мій гнів кипів, але я вирішила поки що тримати його під контролем. Навіть у присутності Альфи Арчі продовжував поводитися зухвало. Він розповідав про свої "подвиги", про те, як він "підкорює" дівчат зі зграї, і навіть не намагався приховати, що в нього є інші зв'язки.

День другий: П'яні витівки та демонстрація неповаги

Другий день був ще гіршим. Арчі провів його в компанії своїх друзів, напиваючись і голосно сміючись. Він демонстративно ігнорував мене, а коли я проходила повз, міг кинути якусь образливу фразу про "міську лялечку". Я помічала, як дівчата зі зграї, з якими він спав, дивилися на мене зверхньо, ніби я була якоюсь загрозою, хоча я вже ненавиділа його всією душею.

Я навіть чула, як він хизувався: "Може, я і одружуся на ній, але це нічого не змінить. Вона просто буде ще однією в моєму списку". Моє терпіння вичерпувалося. Я хотіла перетворитися на білку і подряпати йому обличчя, але знала, що це лише погіршить ситуацію.

День третій: Альфа і загадка родоводу

На третій день я вирішила з'ясувати більше про цього "нареченого". Я почала обережно розпитувати покоївок і інших членів зграї. Вони були стриманими, але їхні погляди говорили багато про що. Від них я дізналася, що Арчі – племінник Альфи.

Виявляється, у Маркуса не було дружини, а цей дурень, який поводився, наче весь світ йому належить, був сином його брата. Брат Маркуса загинув разом із дружиною під час страшної лісової пожежі десять років тому. Після цього Маркус, який на той час уже був Альфою, взяв Арчі під свою опіку. Він виховував його як рідного сина, але, схоже, з перевихованням не дуже впорався.

Це пояснювало багато що. Відсутність у Арчі "Альфа-сили" – адже він не був прямим нащадком Маркуса. Його розбещеність – ймовірно, Маркус відчував провину за смерть брата і тому потурав племіннику в усьому. Це також пояснювало, чому Маркус так наполягав на шлюбі зі мною – ймовірно, йому був потрібен спадкоємець, який зміцнить позиції зграї, а свій племінник не мав такого впливу.

Мене охопила хвиля обурення. Мій батько віддав мене заміж за сироту, за цього нікчему, а Маркус, бачачи, що його племінник собою являє, все одно погодився. Яка несправедливість!

Дні четвертий-сьомий: Ігнорування, провокації та мої думки

Решту тижня минули в схожому ключі. Арчі продовжував ігнорувати мене, а якщо й звертав увагу, то лише для того, щоб кинути якусь колкість або похизуватися своїми "завоюваннями". Він постійно перебував у стані легкого чи сильного сп'яніння, його поведінка була непередбачуваною. Він навіть не питав мого імені, називаючи мене "білкою" або "майбутньою".

Я відчувала, як напруга всередині мене зростає. Я намагалася триматися подалі від нього, проводити час у своїй кімнаті або в бібліотеці, де я могла почитати. Маркус час від часу заходив до мене, приносив горішки, ми розмовляли. Ці розмови були єдиними моментами, коли я почувалася більш-менш спокійно. Він був уважним, розважливим, і його погляд був сповнений якоїсь дивної суміші поблажливості, цікавості та, можливо, жалю.

Я навіть не могла уявити, як цей Альфа міг виховати такого сина, чи то пак, племінника. Адже Маркус був повним протилежністю Арчі. Сильний, розумний, зібраний. І цей контраст лише посилював моє роздратування і нерозуміння.

Я розуміла, що маю місяць. Місяць, щоб або "перевиховати" цього "жениха" – хоча це здавалося неможливим – або знайти спосіб, як уникнути цього шлюбу раз і назавжди.