1 Розділ

— Белла, злазь з дерева! Негайно! 

Ага, зараз! 

Біжу й падаю.

 Щоб мене, Белладонну Белхот, віддали заміж за якогось смердючого пса! Хай це й син Альфи. Ніколи цьому не бувати! Саме через це я втекла в ліс і залізла на самісіньку верхівку найвищої ялинки. Я вам не розмінна монета, бачте, від мене залежить майбутнє клану. А про моє майбутнє хтось подумав? Я ж цих вовків на дух не переношу. Чому б не віддати за лиса? 

Ррррр. 

Ні, треба саме за вовка. З’єднати, так би мовити, клани, щоб настав мир і спокій. Цей мир, до речі, у нас і так був завдяки тим самим лисам. А мій батько, який, до речі, годину шукав мене по лісу, вирішив закріпити ефект. Віддати мене їм, смердючим псам, у яких немає ні почуття такту, ні почуття прекрасного. Вони вміють тільки жерти, ходити голяком і линяють, як бізони. 

Фі-фі-фі. 

Не піду, і не просіть!

— Белла, злазь, я тебе чудово чую.

Ах, ти мене чуєш? Зараз ще й побачиш. Зірвавши шишку, та побільше, я почала жбурляти ними в батька. Прицільно так, і з усієї своєї білячої сили.

— Ах ти ж маленька… ну ти… ну я тобі… Ауууу. — Останньою я, схоже, влучила між ніг. 

Пробач, тату, але я не відступлюся. Юркнувши на наступне дерево, я почала бігти, доки не спіткнулася. Точніше, мене не збили. 

Сіткою! МЕНЕ! Зі злості я подряпала руку, що мене тримала, а тримав мене дядько Брендон. 

— Бойова в тебе, однак, донька, Олаве, ми за нею вже годину бігаємо. Батько, тримаючись за око, в яке я вельми прицільно його стукнула, зашипів. — І в кого вона така? Посади її в клітку, щоб не було зась! 

Так, мій батько любив радикальні заходи, і клітка була одним із них. Він не брав участі в моєму вихованні, цим займалася мама, а мама в нас була відьмою, хай і слабкою. Не знаю, як цих двох звела доля. Але ось батько запросив мене в гості, а коли я щаслива помчала до нього, поставив перед фактом: я маю вийти заміж за вовка. І це при тому, що в нього ще десять дочок є, і всі незаміжні.

 Не любив він мене і любити не буде, подумавши про це, я безпорадно опустилася на підлогу клітки. Я могла б перетворитися на людину і просто втекти додому, але сил у мене не залишилося. І, схоже, причина в тому шприці, що мені щойно встромили. Гади! 

Прокинулася я вже у себе в кімнаті, різко встала й підбігла до дверей — вони були замкнені, вікно теж. Оточили, хай їм грець. Озирнувшись, я побачила сукню, весільну, на ліжку. От тобі й добігалася. 

Я була сама, мама виростила мене до вісімнадцяти років і випарувалася геть; їй байдуже, що буде далі зі мною. Свій обов'язок як матері вона виконала. Отже, сподіватися ні на що. 

Облом. 

І що робити?

 Помасажувавши голову і походивши туди-сюди, я подивилася на сукню. У мені вирувала злість, і на комусь мені потрібно було її виплеснути. Ось і перший екземпляр. Порвавши її на маленькі шматочки й повисмикувавши всі блискітки, я залишилася задоволена. І, сівши на ліжко, стала чекати, поки хтось прийде. І ці білки не змусили себе чекати. Першою увійшла в кімнату мачуха, з таким надуманим виглядом, ніби вона царівна, а я холоп. Ну-ну, побачивши сукню, що валялася на підлозі, вона застигла. За нею увійшли дві моїх сестри, побачивши мозаїку з клаптиків, ахнули. Треба було бачити, як вона на мене кричала. А я з байдужим обличчям дивилася на цю психу і тріумфувала.

 — Що ж ми скажемо Альфі вовків? Це ж був його подарунок! Ах ти невдячна дівчисько, чому б не радіти…

 Пропускаючи все повз вуха, я встала з ліжка й підійшла до графина з водою, що стояв на тумбочці поруч із сукнею. Наливши собі склянку і випивши вміст, я взяла графин і з превеликим задоволенням вилила воду на сукню. У мачухи відняло дар мови, і це саме той вираз обличчя, що я хотіла побачити. Розвернувшись, вона вилетіла за двері, а дівчата, що шоковано дивилися на мене, гуськом подалися за нею. За дві хвилини в кімнату влетів батько. Оцінивши обстановку і подивившись на сукню, він взявся за голову і став жестикулювати, показуючи на сукню.

 — Що, татусю, рідну мову забули? Не сумуйте, Альфа, якщо дізнається, всього лише викличе вас на дуель, не більше. 

Побліднівши на очах, батько вилетів. Такими темпами, дивись, усі родичі летючими білками стануть. Схоже, я стала отримувати задоволення від їхньої безпорадності. У них немає козирів, щоб видати мене заміж. Мамі на мене начхати. Хлопця в мене немає, сім'ї відповідно теж, як і друзів. Я нікому не потрібна, і мені теж ніхто не потрібен. Якщо по приїзду я була білою і пухнастою, то тепер я показала своє справжнє обличчя. 

Хай спробують зі мною впоратися. 

Без бою не здамся!

Подивившись за вікно, я раптом подумала: а що, якщо спробувати побути в них, у вовків? Альфа їхньої зграї, напевно, вже приїхав. Підійшовши до дверей, я з сумнівом відкрила їх. Спустившись униз, я, як і передбачалося, застала Альфу у вітальні. Спускалася я повільно, ніби презентуючи себе, і, як не дивно, мене помітили майже одразу. Збоку я виглядала ідеально. Це я знала, оскільки перед виходом подивилася в дзеркало і розпустила волосся. Пшеничного кольору волосся і червоні очі чудово поєднувалися з блідою шкірою і бордовим сарафаном. А ще я була дуже маленькою. У дитинстві мене  усі мамині подруги називали Дюймовочкою. Метр п'ятдесят, і далі я не росла, як би не старалася. Подивившись на батька, я картинно надула губки: тут були всі, а мене не покликали. 

— Що ж ви, тату, і мене не покликали? У нас же такі важливі гості, тим більше, що я теж маю право подивитися на свого нареченого. — Якого, до речі, не було. Побачивши, як скривився батько і як здійнялася брова в Альфи вовків, я посміхнулася. Прочистивши горло, Альфа подивився на мене і уточнив:

 — Ваш батько сказав, що вам нездужається. Кинувши швидкий погляд у бік батька, я посміхнулася ще ширше. — Схоже, хтось мене неправильно зрозумів. Ах так, я забула про манери. Мене звуть Белладонна Белхот. Кивнувши, чоловік відповів: