~1~

МЕЛАНІ ГРЕЙС

Вже за три дні, біля ганку на нас чекала карета, а ми всі троє сиділи в кабінеті батька. 
Джоанна стояла біля вікна і хмурилася, явно не задоволена, що я теж їду до академії. 
– І так, діти! Я хочу, щоб ви знали, якщо хтось із вас не вступить до Академії, ми з вашою мамою не засуджуватимемо вас. Є багато інших навчальних закладів, хоч і менш престижних за Академію магії. Без освіти ви не залишитеся. А для заохочення, або навіть для мотивації, щоб ви точно вступили до Академії, вам буде виділено щомісячну допомогу у вигляді трьохсот золотих кожному. Тут по п'ятдесят золотих, на перший час, поки ви вступаєте. - батько дістав зі столу три полотняні мішечки з монетами і поклав на стіл перед нами. — Мелані! А це тобі. - батько простяг мені чекову книжку, на якій було акуратно виведено моє ім'я. - На твоєму рахунку вже лежить десять тисяч золотих. Щомісяця на нього надходитиме ще по дві тисячі з основного рахунку, до якого в тебе з'явиться доступ, як тільки ти закінчиш Академію. 
— Що це означає, любий? А як же Дейсон та Джессі? Чому їх ти обмежуєш у засобах, а Мелані ні? - обурилася мачуха. 
— Я нікого не обмежую, люба! Триста золотих цілком пристойні гроші. Якщо заощаджувати, то цієї суми вистачить на півроку. 
— Заощаджувати? Ми що розорилися? Тоді навіщо ти видаєш таку суму Мелані? - плескала здивовано очима Джоанна. 
— Ні, люба, ми не розорилися. Але діти мають розуміти, що гроші не падають із неба. 
— Чому мої діти мають це розуміти, а Мелані ні? Чи ти мене просто дражниш і Джессі з Джейсоном, теж отримають чекові книжки? 
— Ні, люба! Рахунок відкритий лише на ім'я Мелані. Це її спадок, який вона отримає, коли закінчить академію. 
— Тобто після закінчення Академії, Мелані зможе зняти всі гроші? - не вгамовувалась ця зміюка. Ну ось, що вона докопалася до моєї спадщини, га? 
— Ні, люба, не хвилюйся ти так! Цілком розпоряджатися цими грошима, Мелані зможе лише коли вийде заміж. І те, з дозволу свого чоловіка. 
Так! В нас такі закони! Якийсь Імператор ще дві тисячі років тому видав такий указ, що дружина може користуватися своєю спадщиною лише з дозволу чоловіка. Час іде, а закон так ніхто й не змінив. Залишається тільки сподіватися, що чоловік у мене буде розуміючий і добрий. Та й взагалі, я збираюся вийти заміж тільки за того, кого полюблю сама, і того, хто любитиме мене. 
— Все-одно, я не розумію, навіщо Мелані вчитися в Академії, з її здібностями! 
— Так, у Мелані слабкий дар, але в Академії їй допоможуть його розкрити. Я впевнений, що моя донька стане добрим цілителем. - осадив Джоанну тато. 
Так, це правда, що мої здібності в Цілітельстві мінімальні, але це не від того, що мій дар занадто слабкий. Ніхто не знає, навіть тато, що мій дар, зовсім не цілительський. Знала лише мама, саме вона мені й порадила перед смертю, приховувати свою справжню силу. 
А сила моя була велика: я повеліваю блискавками. Саме тому я показую всім, що вмію зцілювати. Ну, як вмію! Ранку залікувати, зняти головний біль, прибрати сліди забиття. Але саме це і є малою частиною моєї сили. Я здатна на більше. 
Наприклад лоша за яким я доглядаю, померло відразу після народження, його серце зупинилося з першим подихом. 
Конюх хотів його прикопати в саду, але я вчасно пропустила через серце лоша розряд блискавки, і він знову задихав. 
На, що ще здатна моя сила я не знаю, саме тому мені потрібна Академія магії, найкраща в Імперії. 
— Мелані, ти йдеш? - вирвав мене з роздумів, голос тата. 
– Що? 
— Я кажу, що карета чекати вічно не буде! Ти знову літаєш у хмарах? 
— Вибач, тату! Замислилась. 
Через п'ятнадцять хвилин карета від'їжджала від ґанку рідного дому, а я махала рукою татові, прощаючись з ним. 
Шкода, що насолодитися поїздкою я не зможу, адже в компанії Джессі та Джейсона це просто не реально зробити. І якщо Джейсон лише іноді мене зачіпав, та й то лише у присутності матері та сестри. То Джессі всіма силами намагалася мене зачепити, вколоти, образити. 
— Не сумуй люба сестрице, скоро ти знову побачишся з татком! - уїдливо простягла вона. 
— З чого ти це взяла? - відірвалася я від вікна карети і перевела погляд на біляву зміючку.

— З твоїм рівнем сили, не факт, що ти пройдеш випробування і вступиш до Академії! - посміхнулася Джессі. 
— Випробування? Яке ще випробування? Я нічого не чула про нього! 
— Ніхто з вступників не знає, що це за випробування. Ті, хто вступив до Академії, уперто мовчить, а ті, що провалили випробування, нічого не пам'ятають про нього. Їм стирають пам'ять про це. – пояснив Джейсон. 
— Яка прикрість, ти навіть не пам'ятатимеш як і чому, провалила випробування і не вступила до Академії. - не заспокоювалася Джессі. 
— Залиш свої знущання на потім Джессі, і для когось іншого. Тому що я вступлю до Академії, як би тобі не хотілося протилежного. Ти краще переживай за себе, кажуть Декан Зілльєварів пішла у декрету відпустку, а її факультет прикрили, бо не змогли знайти заміни. - тепер була моя черга посміхатися. 
Звідки я знаю такі відомості про Декана Зілльєварів? Та нізвідки! Кілька місяців тому прочитала, що вона вийшла заміж, в одній із газет, яку любить читати Джоанна. Трохи прикрасила, трохи прибрехала, і вуаля! У Джессі зіпсувався настрій. 
— Джессі, заспокойся! - заспокоював ревучу сестру Джейсон. — Я впевнений, що їй знайшли вже заміну і ти обов'язково поступишся на своє Зілляваріння. 
— А якщо не нааашлииии? - протягла Джессі вмиваючись сльозами. 
– Впевнений, що знайшли. Не варто переживати завчасно. 
Я лише мовчки слухала цих двох, розглядаючи краєвид, що змінюється, за вікном карети.

*** 
Карета зупинилася біля заїжджого двору, одного з поселень на нашому шляху, коли вже майже стемніло. 
Джейсон вийшов з карети першим і допоміг вибратися нам із Джессі. Возник у цей час розпрягав коней, щоб відвести в стайню, що розташувалася біля цього заїжджого двору. 
— Що це за місце, Джейсоне? — Невдоволено скривила свій кирпатий носик Джессі. 
— "Задоволений Мандрівник", хіба ти не бачиш? - перепитав сестру Джейсон. 
— Я ще не розучилася читати! Я запитую, чому ми зупинилися тут? Хіба в цьому поселенні немає пристойного готелю? 
— Можливо і є. Але, як сказав батько, ми повинні навчитися економити. 
Нічого собі! Це точно мій зведений брат Джейсон? Не вірю своїм вухам. 
— Заощаджувати? Ти знущаєшся? Зараз же поверни візника, і нехай він відвезе нас до нормального готелю. І не називай більше цього старого жлоба батьком! Він нам не батько! - обурилася зміючка і перейшла цим усі межі. 
— Стеж за язиком, Джессі! Бо можна і без нього залишитися. - грізно сказала я. 
— Ти мені погрожуєш? Джейсоне, ти це чув? 
— Я все чув, Джессі! Вибачся перед Мелані. 
— Щоооо? 
— Я не повторюватиму двічі. 
Я навіть заповажала Джейсона. Вперше на моїй пам'яті він пішов проти сестри і став на мій бік. Чоловік! Поважаю. 
— Я не збираюся перед нею вибачатися! Я сказала правду. 
— Як знаєш. Але цей старий жлоб, як ти сказала, нас виростив як своїх дітей. Тому не смій мені вказувати та забороняти називати його батьком. Ми маємо бути йому вдячні. 
Джессі на це нічого не сказала, але невдоволено засопіла. 

— Я не збираюся ночувати у цьому свинарнику! - зашипіла блондинка, як тільки ми увійшли до "Задоволеного Мандрівника". — Джейсон, негайно поїхали до нормального готелю. 
Не розумію, що їй так не подобається в Мандрівникові? Підлога та стіни чисті, скатертини на столах охайні. Тихе та спокійне місце. У такому й кімнати повинні бути непоганими для проживання. 
— Заспокойся, Джессі! Ми нікуди не підемо. – шикнув Джейсон на сестру. 
— Тоді я сама поїду і знайду інший готель. А ти залишайся з цією... Їй тут саме місце. - вона кивнула на мене. 
Було нелегко, але я промовчала. 
— Боюся у тебе нічого не вийде. Тебе не поселять одну, без чоловічого супроводу. - похитав головою братик. 
— А якщо й поселять, то спати ти вночі точно не будеш! - втрутилася я. 
— Це ще чому? - заплескала очима зміючка. 
— Без супроводу родича чоловічої статі, тебе приймуть за розпусну дівку. Охочих провести з тобою ніч, знайдеться чимало. - пояснила я. 
— Це брехня! - вигукнула вона, і на нас подивилися всі присутні, яких виявилося п'ять штук. Троє постояльців, рознощиця і, напевно, сам господар Мандрівника. 
— Тихіше ти! - осадив сестру Джейсон. — Мелані правду каже. Якщо ти поїдеш у готель сама, тебе вже точно не приймуть за леді. 

За півгодини я вже лежала на ліжку, в одному з номерів Мандрівника. Джессі ходила по кімнаті туди-сюди. 
— Не розумію, чому нам не виділили різні кімнати? Чому я маю ночувати з тобою? 
— Може тому, що ти прослухала як господар заїжджого двору сказав, що є лише дві вільні кімнати? Хоч Джейсон наш брат, він хлопець, і ми не можемо ночувати з ним в одній кімнаті. Джессі, досить мельтешити, лягай спати. Завтра рано вставати. А то якщо проспимо, запізнимося на випробування до Академії, і тоді жоден з нас до неї не вступить.