Глава 37

 Ілайна повернулася до кабінету, рвучко відчинила двері й кинулася до Мардж, яка ще спала. Вона почала її штурхати, намагаючись розбудити.

 - Прокиньтесь! Прокиньтесь! - зі страхом в очах кричала вона.

 Мардж підскочила, ошелешено дивлячись на дівчину:
 - Що сталося? Чому ти бліда, як смерть? 

 Вона обійняла Ілайну, намагаючись її заспокоїти. Дівчина тремтіла всім тілом, її очі були широко розплющені від жаху.

 - Я бачила... бачила... - тремтячим голосом промовила Ілайна, ледве стримуючи істерику.

 - Годі заїкатися! Що ти бачила? - наполягала Мардж, міцніше стискаючи її плечі.

 - Двері... Вони... - у голосі дівчини бринів неприхований жах.

 - Що з дверима? Говори! - Мардж пильно вдивлялася в її обличчя.

 - У них діра... і за ними... порожнеча, -  прошепотіла Ілайна, здригаючись від власних слів.

 Мардж відпустила її, відступила на кілька кроків і важко опустилася на диван. Потім узяла Ілайну за тремтячу руку й посадила поруч.

 - Ще раз. Двері, діра? Ти часом не спиш наяву? -  вона спробувала злегка пожартувати, щоб розрядити напружену атмосферу.

 - Ні! - скрикнула Ілайна, схопившись за голову. - Я почула стукіт, пішла перевірити і побачила у дверях отвір... А в кімнаті, де був пацієнт... - її голос зірвався, - ...пусто.

 Мардж сиділа мовчки, приголомшена словами дівчини. У кімнаті панувала моторошна тиша, яку порушувало лише важке дихання Ілайни. Вона не знала, що відповісти, її думки скакали в різні боки.

 Через кілька хвилин Мардж підвелася. Взяла телефон зі столу й задумливо глянула на екран. Вона вагалася, кому телефонувати, але зрештою набрала номер шерифа.

 - Алло? - почувся заспаний голос Декса.

 - Декс, це я, Мардж. Я не знаю, кому ще дзвонити. У нас проблеми, - її голос звучав напружено.

 - Які ще проблеми? - миттєво насторожився шериф.

 - Один із пацієнтів... утік, - вона намагалася говорити спокійно, але в голосі відчувалася тривога.

- Добре, я скоро буду, - діловито відповів Декс.

 Зв'язок обірвався. Мардж подивилася на телефон, глибоко зітхнула й поклала його на стіл. Її руки легенько тремтіли.

 - Йдемо до дверей? - запитала вона, намагаючись звучати впевнено, хоча серце шалено билося в грудях.

 - Ви?! Ні, я нікуди не піду! - Ілайна істерично замотала головою. - Давайте почекаємо поліцію! -  вона тремтіла й витирала сльози, що струмками стікали по її зблідлому обличчю.

 Мардж схилилася до неї, намагаючись бути максимально заспокійливою:
 - Я зрозуміла, Ілайно. Ми тут залишимося, але... якщо поліцейські не зможуть знайти пацієнта, нам все одно доведеться йти до дверей.

 Ілайна лише хитала головою, не в змозі повірити в те, що сталося. Вона поглядала в бік кабінетних дверей, які здавалися такими звичайними... але тепер, коли вона побачила в них отвір, що веде в порожнечу, кожна хвилина здавалася довгою і наповненою страхом.

 Декс підвівся з ліжка, подивився на свою дружину, яка ледве відкрила очі.

 - Ти куди це зібрався? - сонним голосом запитала вона, мружачи очі від світла лампи.

 - До лікарні. Щось сталося. Спи, це, мабуть, дрібниця, - відповів він, намагаючись не видавати хвилювання в голосі.

 Він швидко одягнувся. Спустившись сходами, глянув на вовка, який лежав на лежаку і уважно дивився на нього. Вовк був тихий, але в його погляді читалося занепокоєння.

 - Спи, Аш, - сказав Декс, зачиняючи двері. - Все буде добре.

 У дворі він сів у свою машину, увімкнув рацію:

 - Алло, Джулія?

 - Я тут, шерифе. Що сталося? — пролунав голос із рації.

 - Візьми Тома й Адама, ми зустрінемось у лікарні.

 - Зрозуміла, виїжджаємо, - відповіла Джулія і вимкнула рацію.

 Шериф вимкнув свою рацію, завів двигун і рушив у бік лікарні, відчуваючи, як серце починає битися швидше.

 На дільниці Джулія підвелася зі свого місця:

 - Томе, Адаме, збирайтеся! У нас виклик!

 Поліцейські швидко озброїлися і сіли в машину, готові до дії.

 Декс прибув до лікарні першим. Він вийшов із машини і зупинився, подивившись на місяць у небі. Місяць виглядав сьогодні особливо великим і яскравим.

 - Щось сьогодні місяць якийсь дивний, - промовив він сам до себе.

 Побачивши фари, що наближалися, шериф опустив голову. Машина його підлеглих зупинилася поруч. Джулія, Том і Адам вийшли й підійшли до шерифа.

 - Ну, що там у вас? - запитала Джулія.

 - За мною, - коротко відповів Декс, і всі разом рушили до заднього входу лікарні.

 Ілайна та Мардж чекали їх біля коридору.

 - Ну де вони? - нетерпляче запитала Ілайна, постійно озираючись. - Час йде!

 - Вони вже тут. Чого ти така нервова? Почекай, - відповіла Мардж.

 Коли поліцейські підійшли, Декс одразу спрямував свій погляд на помічницю:

 - Покажіть нам, що там.

 Ілайна мовчки кивнула і жестом запросила їх за собою. Вони йшли тихим і напівтемним коридором, освітленим лише кількома лампами.

 - Як у фільмах жахів, - пробурмотів Том, оглядаючи все навколо.

 - Це стара частина лікарні. Тут ми вирішили тримати людей, яких... вкусили, - пояснила Мардж, змусивши поліцейських переглянутися. Очі кожного з них стали серйозними.

 У тиші чулися лише їхні приглушені кроки. Незабаром вони дійшли до дверей, які вели в довгий коридор. Уздовж стін було п'ять палат, усі двері були щільно зачинені. Кінцевою точкою шляху стали металеві двері, біля яких зупинилися всі.

 Ілайна, спрямувавши світло старого потертого ліхтарика, показала на темний отвір у металевих дверях. Її бліде обличчя виглядало ще блідішим у тьмяному світлі аварійних ламп.

 - Ось він... - її голос затремтів від страху, а рука з ліхтариком помітно здригалася.

 Шериф нахилився ближче, щоб розгледіти. Його потерта шкіряна кобура злегка рипнула. Разом із напарниками вони стояли, мов зачаровані, перед масивними дверима. Перед їхніми очима був отвір із рваними зазубреними краями, досить великий, щоб крізь нього могла пролізти людина. Метал був неприродно зім'ятий назовні, ніби щось надзвичайно потужне пробило його зсередини. По краях виднілися глибокі борозни від чогось гострого.