Глава 27

 Світанок приніс полегшення для Сім'ї Мартей. Сонце, що пробивалося крізь щілини жалюзі, фарбувало спальню в м’які золотисті відтінки. Але спокій, який панував у повітрі, був лише видимістю. Вчорашній жах ще не відступив, залишивши свої шрами на душах кожного члена сім’ї. 

 Повернувшись додому, Декс з дочками був зустрінутий Вел, яка всю ніч не спала, чекаючи на їхнє повернення. Її обличчя, ще вчора сяюче від щастя, було блідим і виснаженим. Зморшки навколо очей, що раніше видавалися майже непомітними, тепер були глибокими, ніби вирізаними від втоми. 

 Зайшовши в хату, Вел кинулася до дочок і міцно обняла їх, її тремтячі руки ледве могли охопити обох дівчат одночасно.

 - Я люблю вас. Де ж ви були? - зі сльозами на очах запитала Вел, її голос тремтів від суміші полегшення і тривоги. Вона відчайдушно вдихала знайомий запах своїх дітей, ніби переконуючись, що вони справді тут.

 - Вибач, мамо, ми були в клубі, - тихо відповіла Еджей, намагаючись приховати свої сльози. Її голос був хрипким, а очі червоними від пережитого стресу.

 - Там було так страшно... - додала Ешлі, і сльози побігли по її щоках. Її губи тремтіли, і її очі, зазвичай живі і блискучі, були приглушеними і наповненими страхом.

 Дівчата плакали, міцно обнімаючи свою маму, їхні тіла тремтіли від емоцій та виснаження. Декс, стоячи осторонь, не зміг стриматись і приєднався до обіймів, притискаючи до себе всю родину. Його сильні руки огорнули їх, створюючи кокон безпеки та любові.

 Вовк лежав на своєму лежаку, з байдужістю спостерігаючи за всім, що відбувалося. Його очі були напівзаплющені, а потужне тіло розслаблене, але напруження все ще відчувалося в його поставі. Після цієї ночі він був надто виснажений, щоб реагувати на емоційну сцену перед ним.

 Після короткого моменту єднання родина розійшлася по кімнатах. Повітря в домі було важким від невисловлених емоцій та страхів. Сестри вирішили спати разом, боячись залишатися одні після пережитого жаху. Вони тихо прошмигнули в кімнату Еджей, тримаючись за руки, ніби боялися загубити одна одну.

 Наступного ранку, коли сонячні промені проникли в дім, вовк прокинувся. Його очі повільно відкрилися, відображаючи золотисте світло. Він оглянувся, помітивши, що всі сплять, і в будинку панує незвична тиша, перериваючись лише тихим сопінням сплячих.

 Він пройшовся до кухні, його кігті тихо клацали по дерев'яній підлозі. В мисках була їжа та вода, але йому не хотілося ні їсти, ні пити. Запах їжі, зазвичай такий привабливий, сьогодні здавався йому чужим.

 Вийшовши на вулицю, він постояв під теплими променями сонця. Його біла шерсть була вкритою засохлою кров'ю, яка утворювала темні плями на його величному хутрі. Оглянувши безлад на вулиці - перевернуті смітники, розбиті вікна в будинках, розкидані речі - здавалося, ніби ураган пронісся містом. Повітря було наповнене запахом диму та страху, який, здавалося, пропитав саму землю.

 Вовк повернувся до будинку, його рухи були повільними і втомленими. Він ліг на лежак й знову заснув, його потужне тіло розслабилося, але вуха все ще були насторожені. Цього разу його сон не був спокійним. Страшні образи минулої ночі змішувалися в його снах, і він прокидався в холодному поту, не знаючи, де реальність, а де страшний сон.

 На другому поверсі прокинулися дві сестрички. Сонячне світло, що пробивалося крізь фіранки, створювало ілюзію нормальності, яка різко контрастувала з їхніми внутрішніми переживаннями.

 Еджей взяла телефон тремтячими руками і почала набирати номер Майї. Її пальці ковзали по екрану, залишаючи маленькі сліди поту.

 - Еш, вчора Майя ж не була з нами, правда? - запитала вона, її голос був напружений від тривоги. Вона дивилася на екран телефону, ніби він міг дати їй відповіді на всі питання.

 - Ні, вона не була з нами. Останній раз я чула, що вона була в парку, - відповіла Ешлі, її очі були широко відкриті, відображаючи страх та невпевненість.

 - Але вона не відповідає. Я вже кілька разів дзвонила і все одно нічого, - з сумом промовила Еджей, поклавши телефон. Її плечі опустилися, ніби під вагою невідомості.

 - Що ж ми будемо робити тепер? Те, що сталося вчора, було жахом. Таке навіть у фільмах не бачила, - з тривогою сказала Ешлі, обіймаючи себе руками, ніби намагаючись захиститися від спогадів.

 - Я не знаю, Еш, - відповіла Еджей, її погляд був розфокусований, ніби вона дивилася кудись далеко. 

 - Але я точно більше не піду в той клуб. І думаю, після цього він буде закритий. - сказала Ешлі зі сльозами на очах.

 - Мені шкода Селесту… - Еджей замовкла, її очі наповнилися сльозами. 
 - Вона загинула через дурня. Нащо було залишати її з тієї сторони і тримати двері?

 - Нас було багато, але ми всі були в ступорі, - Ешлі зітхнула, її голос тремтів від емоцій. 
 - Хоча Роккі і близнюки залишалися тверезими. А ти забула, як ми обидві завмерли, коли нахлинули сльози і ми не знали, що робити? А той здоровенний монстр із червоними очима і величезними зубами… - її голос затих, а тіло здригнулося від спогадів.

 Вони довго сиділи і розмовляли, переказуючи події минулого дня, намагаючись знайти в цьому жахітті хоч якесь пояснення. Їхні голоси то підвищувалися від хвилювання, то знижувалися до шепоту, ніби вони боялися, що їхні слова можуть викликати повернення нічних жахів. Сонце піднімалося все вище, заливаючи кімнату теплим світлом, але холод страху все ще відчувався в їхніх серцях.

 У сусідній кімнаті лежали Декс і Вел. Тіні від гілок дерев за вікном танцювали на стелі, створюючи химерні візерунки. Повітря було важким від невисловлених емоцій та втоми.

 Декс повільно видихнув, його широкі плечі опустилися. 
 - Вчора вперше в житті мені було по-справжньому страшно, - зізнався він, втупившись у стелю. Його зазвичай впевнений голос тремтів від спогадів.
 - Я ніколи не бачив таких звірів. Вони були швидкі, сильні… І кулі їх не брали. Його пальці мимоволі стиснулися в кулаки, ніби він знову тримав зброю.