Розділ 6.1

— Вирішили нагадати мені про ярмо, яке збираєтеся повішати на шию? — хоч Саймон і продовжував зухвало посміхатися, утім його кадик мимоволі нервово смикнувся.

Кілька місяців тому батько знайшов для Саймона наречену, Аманду Блейрін. Був впевнений, що синок не опиратиметься цьому вигідному шлюбу. Батько Аманди володів кількома заводами, де виготовляли комплектуючі для магічних установок очищення повітря, а Ніл збирався з ним співпрацювати, вже й підготував кілька великих контрактів.

— Ярмо? Цей шлюб лише формальність, — холодно констатував Віндсар старший. — Я ж не зобов’язую тебе спати лише з законною дружиною... — авжеж, Ніл і сам бігав по коханках, геть не зважаючи на почуття та образи матері Саймона. Зрештою ця поважна жінка змирилася з походеньками чоловіка та закривала на те очі. Не стане руйнувати сім’ю та відмовлятися від високого статусу, який може втратити після розлучення.

— Пропонуєш брехати дружині та бігати по коханках? — Саймон скептично вигнув брову. — Розумію, тебе це завжди влаштовувало...

— Замовкни! — зрештою батечко не стримав емоцій та грюкнув кулаком об стіл. — Хоч розумієш, про що йдеться?! Цей шлюб важливий для нашої сім’ї! Ти можеш стриматися хоч до весілля та не бігати по дівчатах?! Вже згодом розберешся зі своїми утриманками...

— Утриманки? На відміну від тебе, в мене їх немає, — голос сина раптом скрижанів. — Я завжди любив різноманітність та нікому не дарував марних надій...

— Сподіваюся... — чоловік обдарував красномовним поглядом. Саймон добре знав цей погляд батька. Погляд, який не віщував нічого доброго. — Також сподіваюся, що ми порозумілися. Що ж, восени ваше з Амандою весілля, а наразі раджу поводитися розсудливо, обачно. Ти ж розумієш... Лише один необережний крок і конкуренти можуть очорнити, а ти кандидат у мери!

— Розумію, — стримано кивнувши, Саймон підвівся з канапи. — Отож, піду готуватися до виборів, — Добраніч, — ігноруючи пронизливий погляд батька, одразу покинув кабінет, мов задушливу в’язницю. Донедавна був впевнений, що у житті все йде як по маслу. Незабаром вибори, також шлюб з Амандою Блейрін, яка була не лише зверхньою та розбещеною мажоркою, а ще й ревнивою! До того ж, володіла сильною магією повітря та неодноразово вдавалася до заборонених заклинань заради помсти неугодним. Хоч Саймон раніше і вважав, що все складається як по нотах, але до того дня... А саме, до того вечора, коли випадково зустрів її, чорняву красуню з великим, чистим серцем.     

+++

Коли Меггі прокинулася вранці, одразу зауважила, що Сніжок повернувся. Згорнувшись клубком, мирно спав у її ногах. Обережно відкинувши ковдру, аби не розбудити пухнастика, дівчина пішла в душ. За хвилину прокинулася і Сюзанна. Позіхаючи, мляво попленталася заварювати каву. Отож, розпочався новий навчальний тиждень і дівчата квапливо збиралися на першу пару.

— Ти бач, та біла приблуда таки повернулася, — сидячи за столом та сьорбаючи каву, Сюзанна кивнула на котяру, який спав на ліжку подруги. — Авжеж, той ненажера пам’ятає, що в нас залишилося чимало ковбаси! То що... Кажеш, блондин сильно побив нашого Ланді? — оце «нашого» пролунало радше знущально. — Цікаво, чи з’явиться він після цього в універі? Сумнівно... Гадаю, мінімум тиждень буде відлежуватися та стогнати у ліжечку! — зловтішно хмикнула. — Як на мене, заслужив! Подруго, ти хоч розумієш, що за тебе вписався сам Віндсар? Вже передчуваю, які чутки поповзуть нашим універом...

— Сюзі... Насправді через мене постраждав син ректора... Хоч справедливо, що Саймон відлупцював того мерзотника, але... Боюся, аби наш ректор не почав ставити мені палки в колеса, а попереду іспити... — сутужно зітхаючи, Меггі опустилася на табурет та взяла чашку з кавою. — Не здивуюся, якщо за вказівкою ректора викладачі почнуть мене валити, якраз цього і боюся... — мимохідь поглянула на Сніжка, який смикнув хвостом та настовбурчив вуха. Таке враження, наче слухав нарікання дівчини.

— Я також про це подумала, але... Ланді сам винний. До того ж, в клубі є відеозаписи з камер... — розмірковувала Сюзанна, яка хвилювалася за подругу. — Гадаю, наш ректор не в захваті від тих відео, оскільки його синочок перший напав на тебе, ще й так принижував... Безсумнівно, ректор захоче зам’яти цей конфлікт і через це тебе ніхто не чіпатиме.

— Хотілося би в це вірити... — слова Сюзанни трохи заспокоїли Меггі.

Протягом наступного навчального тижня Ланді дійсно не з’явився в університеті. Згідно з офіційною версією — Кевін занедужав, однак шила в мішку не сховаєш. Пліткуючи, студенти відкрито говорили, що чорнявого мажорчика відлупцювали в нічному клубі, та ще й хто! Саймон Віндсар, який захищав провінціалку Грін!

Хоч ці чутки не були для Меггі приємними, але дівчина намагалася ходити по універу з гордо піднятою головою, бо в неї з’явився впливовий захисник. До того ж, Мішель Вікс чомусь не траплялася на очі, немов навмисно уникала, однак Меггі якось випадково зіштовхнулася з нею в коридорі закладу.

— Гадаєш, селючко, тобі це зійде з рук? — руда дівчина стиха засичала до Грін, щоб ніхто не чув. — Кевін неабияк постраждав... Його сильно побили через тебе...

— Сам винний! Хто дозволив йому принижувати мене?! Також і ти не краща! — Мегги навмисно крикнула голосно, аби почули інші. — Заслужив! Насправді його відлупцювали через тебе, Шеллі! Кевін хотів здаватися перед тобою героєм?! Підтримати тебе, коли ти почала мене принижувати?! Авжеж, не судилося! З твого «героя» зробили котлету! На щастя, хоч не фарш! — Грін ще й глузливо пирхнула, а після руду нахабу як вітром здуло. Правда колола очі, мов гострі голки.

Десь наприкінці тижня перед вихідними Сюзанна раптом звіялася на побачення та натякнула Меггі, що вночі не повернеться. Хай там що, в стрункої білявки було чимало кавалерів. Звісно, Грін побажала їй гарно провести час. Що іще побажати подрузі, яка насолоджувалася пригодами бурхливої молодості?   

Зрештою Меггі спровадила Сюзі на побачення, а після нагодувала Сніжка смаженими котлетами та вареною картоплею. Повечерявши й собі, вже збиралася помити посуд та лягати спати, як раптом зненацька рипнули двері кімнати, а дівчина враз пригадала, що не встигла їх зачинити зсередини. Нервово кинувши тарілку в раковину, вона різко обернулася й налякано вирячилася на непроханого гостя.