Глава 14. Тепло земного вогнища та перерване зізнання

Глава 14. Тепло земного вогнища та перерване зізнання

Одеса, незважаючи на яскраве сонце, дихала свіжим і злегка прохолодним морським вітром. Проте у затишному будинку Микити панував особливий, спокійний спокій, який зазвичай буває лише там, де панує турбота.

Привівши — а точніше, принісши на руках — прекрасну Аурелію додому, Микита насамперед відпросився з усіх пар у деканаті. Сьогоднішній день він твердо вирішив розділити з цією дивовижною дівчиною, оточити її увагою та уходом. Глибоко в душі хлопця вирував цілий океан здогадок. Він майже на дев'яносто дев'ять відсотків був упевнений, що ця рудоволоса красуня — саме та русалка, яку він врятував із браконьєрських сітей біля скель. Проте хлопець поки що боявся квапити події й передчасно обнадіювати самого себе, аби не розвіяти цей кришталевий сон.

Обережно посадивши Аурелію в м'яке, глибоке крісло у вітальні, Микита опустився біля її ніг на коліна. Тим часом Вівіана з обережністю та прихованою настороженістю оглядала будинок. Старша сестра вперше у своєму житті бачила, як люди живуть на суші: ці дивні дерев'яні меблі, картини на стінах, високі стелі, а головне — відчуття уюту, затишку та чистого, сухого повітря, де не треба було дихати зябрами.

Микита злегка торкнувся ніжних, дівочих стоп Аурелії й негайно здригнувся від того, якими крижаними вони були.

— Холодні які у тебе... Ох, бедная ти моя! — щиро та співчутливо вигукнув він, підвівши на неї свої добрі очі. — Чекай, давай я тебе швидко отогрею! Я зараз принесу гарячу воду, щоб ти повністю зігрілася!

Аурелія мовчала. Вона дивилася на нього своїми великими, лазуровими очима, глибоко зворушена такою щирою, майже дитячою турботою. Ніхто у підводному світі, окрім батька та сестри, не дивився на неї з такою ніжністю.

Микита обережно підвів дівчину й відвів її до ванної кімнати. Набравши повну ванну прозорої води, з якої здіймалася пара, він повернувся до дівчини. Аурелія з величезним інтересом і деяким страхом нахилила голову:

— А що це таке?.. — тихо запитала вона, роздивляючись білу чашу.

Микита м'яко засміявся, поправляючи окуляри:

— Ахах, це ванна, конечно! Ти така необычная дівчина... Не бійся, спустися у воду, я набрав для тебе теплої.

Аурелія обережно занурила кінчики пальців у воду й миттєво відсмикнула руку — вода здалася їй настільки гарячою, що дівчина трохи не злякалася. Для морської мешканки така температура була справжнім шоком. Але Микита, обережно підхопивши її за тонкі зап'ястя, знову підтримав її і м'яко мовив:

— Не бійся, це тільки спочатку так здається. Окунись, отогрейся, тобі це зараз дуже потрібно.

У цей момент до ванної кімнати стрімко підбегла Вівіана. Вона побачила пару та червону шкіру сестри й злякано вигукнула:

— Ти що робиш?! Ти хочеш, щоб вона свої ноги упекла в окріп?!

Микита спокійно, але переконливо повернувся до старшої сестри:

— Прошу вас, не хвилюйтеся. Я знаю, як ви дорожите сестрою. Але повірте, це звичайна тепла вода. Ви й самі дуже змерзли у тому підвалі — окуніться після неї, согрейтесь.

Аурелія тим часом повільно спустилася у ванну. Поступово її тіло почало звикати до приємного тепла. Страх зник, поступившись місцем неймовірній розслабленості та комфорту. Гаряча вода змивала всю підвальну сирість і втому занепокоєної ночі.

За кільканадцять хвилин Микита простягнув їй великий, пухнастий рушник:

— Ну от, інша справа! А тепер пошли на кухню — я тобі чай заварю, а ще у мене є пиріг, який вранці бабуся іспекла.

Аурелія, обгортаючись у м'який рушник, з дитячою цікавістю запитала:

— А пиріг з чим?

— З малиною й яблуком, — з посмішкою відповів хлопець.

— Хм... Іми вкусно звучить! Я дуже хочу спробувати, — посміхнулася дівчина у відповідь.

За п'ятнадцять хвилин усі зібралися за затишним кухонним столом. Микита вже залив духмяний, гарячий чай у порцелянові чашки для Аурелії та Вівіани, яка щойно вилізла з ванної, здивована відчуттям чистоти й тепла. Скептичні русалки із великим подивом роздивлялися чай, над яким здіймався густий дим. Вони перезирнулися, не наважуючись торкнутися чашок.

Микита, дивлячись на їхні здивовані обличчя, доброзичливо мовив:

— Не бійтесь, це дуже вкусно! Спробуйте, тільки обов'язково подуйте спочатку, бо він дуже гарячий.

Вівіана роздратовано й нервово буркнула:

— Та що у вас тут усе таке гаряче?! І вода, і напої!

Микита легко засміявся:

— Це щоб гретися! Наш клімат не такий вже й теплий, особливо вранці біля моря. Пейте, вам сподобається.

Аурелія першою ризикнула: вона дбайливо подмухала на чашку й зробила маленький ковток. Її очі спалахнули від захоплення. Потім вона відкусила шматочок свіжого бабусиного пирога.

— Мммм... Як вкусно! — вигукнула Аурелія, із задоволенням заплющивши очі. — Я ніколи нічого подібного не куштувала!

Микита, милуючись її щирою радістю, спирався підборіддям на руки й уважно дивився на обох дівчат. Ретельно добираючи слова, він м'яко запитав:

— А якщо чесно... На самому ділі, звідки ви?

Аурелія та Вівіана перезирнулися. У кухні запанувала коротка тиша. Старша сестра застерігала молодшу поглядом, сумніваючись, чи варто довіряти людському юнакові їхню прадавню таємницю. Але Микита спокійно й щиро додав:

— Ви можете мені довіряти... Я бачу, що ви потрапили у біду. Ви ж шукаєте свою маму, правда?

Вівіана трохи розслабила плечі, але відповіла стримано:

— Да, ми шукаємо маму. А от звідки ми — тебе це не стосується, це не твого розуму справа.

Аурелія ж не могла більше приховувати правду від того, чий образ стільки днів жив у її серці. Вона торкнулася руки сестри й ніжно мовила:

— Вівіана, сестра... Давай йому скажемо. Всі діла... Давай скажемо йому, що ми...

Проте дівчина не встигла договорити.

У цей момент двері квартири з гучним тріском розчахнулися! На порозі з'явилася Поліна — задихана, з розпатланим волоссям і диким, розпачливим поглядом. Вона бігла сюди через усе місто, долаючи кілометри, очікуючи побачити що завгодно: аферисток, грабіжників чи непритомного Микиту.