Розділ VII: Кривавий Степ

Битва була недовгою і нерівною. Це була не битва, а різанина.

​Скіфські вершники, подібно до хвилі, налетіли на розтягнуті македонські сили. Фаланга не могла сформуватися. Солдати падали від стріл, гинули, намагаючись вибратися з болота, або гинули під ударами скіфських акінаків.

​Лохарх Клеон, бачачи повну катастрофу, спробував зібрати навколо себе останніх вірних ветеранів, щоб захистити Зопіріона.

​«За царя! За Македонію!» — кричав він, але його голос потонув у криках відчаю.

​Отаку, очолюючи атаку, побачив Зопіріона. Намісник стояв біля річки, його обличчя було спотворене від люті та безсилля. Він був оточений, і його сариса, колись грізна, тепер була надто довгою і незграбною для ближнього бою.

​Зопіріон кинув списа і витягнув меч, готовий битися до останнього. Він впізнав скіфського вождя.

​«Ти — ватажок! Назви своє ім'я!» — проревів Зопіріон.

​Отаку зупинив коня. «Я — Отаку, син Скіла. І це — помста за Атея!»

​Між ними не було довгого двобою. Македонський полководець, виснажений і тяжкий у своєму обладунку, був повільним. Отаку, натомість, був швидкий, як змія. Він проїхав повз Зопіріона, і його гострий акінак пройшов крізь слабке місце в обладунках.

​Зопіріон упав у багнюку на березі річки. Його останнім почуттям був смак вологої землі та усвідомлення того, що його слава розвіялася в степовому вітрі.

​Катастрофа була тотальною. Із тридцятитисячного війська Зопіріона не вижив практично ніхто. Вони були або вбиті скіфами, або добиті племенами трибалів під час панічної втечі до Дунаю.

​Минула осінь. На кургані, де починалася історія, знову стояв Отаку. Поруч із ним лежали трофеї: блискучий, хоча й пошкоджений македонський шолом і кілька золотих монет.

​«Ти зробив це, сину Скіла», — промовив Таргитай. «Степ знову вільний. Вся велич Александра Македонського не змогла підкорити ці землі. Він підкорив Персію, але втратив цілу армію на Чорноморському узбережжі».

​Отаку подивився на захід, на місце, де східна імперія Александра зустрічалася з непокірним світом.

​«Македонський цар далеко, на Сході», — сказав Отаку. «Але він знайде на своєму столі не лише листи про перемоги, але й звістку про цю ганьбу. Ми показали світу, що є землі, які не підкоряться фаланзі. І що помста — це зброя, гостріша за сарису».

​Скіфи знову стали господарями свого Степу, знову могутньою силою. Історію про Зопіріона, який кинув виклик Степу і був ним поглинутий, передавали від табору до табору як попередження всім завойовникам.

​Кінець.