Розділ II: Дорога на Ольвію

У Македонському таборі, розкинутому за Дунаєм, де сирість річки боролася із серпневою спекою, панувала напружена активність. Намісник Фракії Зопіріон, широкоплечий чоловік із жорстким, вольовим обличчям, вивчав велику карту, розстелену на грубому столі. Його хижацький погляд ковзав від Фракійських гір на півдні до великих степів на півночі.

​Поруч стояв його перший лохарх (командир) Клеон, досвідчений ветеран, чиє обличчя було помережане шрамами.

​«Скіфи — примарні, Зопіріоне», — зауважив Клеон, провівши пальцем по карті у місці, де Дунай впадав у Понт Евксінський (Чорне море). «Наш цар Філіп розбив їх, але не підкорив. Вони кочові, як вітер. Їхня сила у їхній відсутності».

​Зопіріон засміявся, і його сміх пролунав різко, як ляпас.

​«Відсутність? Це просто страх, Клеоне! Вони бояться сарис. Або вони бояться слави його імені. Весь світ падає до ніг Александра, а ми сидимо тут, охороняючи бунтівних фракійців. Ні! Ми принесемо Александрові до його тріумфального повернення землі та золото, яке Персія не змогла дати. В степах, кажуть, більше худоби, ніж зірок на небі».

​Він рішуче ткнув пальцем у карту.

​«Наша ціль — Ольвія. Це грецьке місто. Його невеликий флот, його торгівля зерном і, головне, його міцні стіни послугують нам воротами та базою для зимівлі. Якщо ми візьмемо місто, скіфи втратять єдиного союзника і єдине джерело постачання заліза».

​Клеон насупився. «Але, пане, Ольвія — греки, наш народ. Вони можуть чинити опір, якщо ми з’явимося з армією в тридцять тисяч осіб...»

​«Вони підкоряться! Вони бачили нас у дії! Крім того, це лише тридцять тисяч, але це добірна армія. Тут не лише фаланга, Клеоне. У нас фракійські найманці, перські лучники та катапульти. Це — машина, що меле. А скіфи? Жменька дикунів на конях із луками».

​«Дикуни, які поховали в цьому степу Атея», — пробурмотів Клеон собі під ніс, згадуючи, як Філіп ледь не поплатився власним життям за перемогу. Але він замовк. Слава Зопіріона залежала від його сліпої віри.

​«Ми рушимо через тиждень», — постановив Зопіріон, підводячись. «Звіти від розвідників вказують, що скіфські орди далеко на схід, зайняті власними чварами. Наш удар буде швидким і несподіваним. Коли Александр повернеться, він знайде нову провінцію — Скіфію».

​Наказ був відданий. Важка, незграбна, але нещадна македонська військова машина почала готуватися до маршу. Її шлях лежав на північний схід, до берегів Понту, де їх чекали і кам'яні стіни грецького міста, і тихий, але смертоносний опір степу.