Розділ 5. Таке відбувається ночами

Розділ 5. Таке відбувається ночами

Елізабет піднялася у свою кімнату і відразу ж попрямувала до комода. Там, в одному з висувних ящиків, що замикався на ключ, зберігалося найцінніше, що в неї було.

Відімкнувши замочок, вона дістала різьблену скриньку. У ній лежало два літознімка. Один відносно свіжий — Елізабет вирізала його з журналу "Академічний вісник". На ньому був зображений професор Даррен у своїй астрономічній обсерваторії. Він стояв на тлі величезної карти зоряного неба з указкою в руці. Якщо природа коли-небудь створювала щось досконале, це безперечно був він.

В пору своєї закоханості Елізабет могла годинами милуватися цим мужнім підборіддям, високим розумним чолом, виразними карими очима. Даррен здавався їй взірцем мужності, ніби був оточений аурою незбагненної сили, стримуваної, але готової вирватися на волю, якщо виникне така потреба. Це так не властиво чоловікам академічного середовища. Вони галантні, інтелігентні та… безпечні. Тому Елізабет завжди було легко спілкуватися з вчителями. У ньому ж не було нічого безпечного, навпаки, відчувалася особлива природна енергія, міць, азартність, захопленість.

Елізабет здогадувалася, що такому глибокому, різнобічному, вдумливому професору, володарю гнучкого розуму та блискучої ерудиції навряд чи сподобалася б дівчина, яка виражає лише сліпе шанування та безглузде обожнювання. Він давав їй зрозуміти, що йому цікава її думка, хоч би якою обурливою чи провокаційною вона не була. Й іноді їй вдавалося подолати сум'яття, яке завжди охоплювало її в його присутності, і включитися в живу розмову. О, як їй подобалися такі розмови! Елізабет здавалося, що професор слухає її слова з цікавістю. Їй навіть здавалося, що вона сама йому цікава. Боже милий! Якою ж дурною та наївною вона була!

Слід було давно порвати цю журнальну вирізку і викинути, щоб вона більше ніколи не потрапляла на очі. Але натомість Елізабет акуратно поклала літознімок на дно скриньки.

Вона нагадала собі, що прийшла сюди за іншим знімком. Він дуже відрізнявся від попереднього — простої журнальної вирізки. Це був справжній літопортрет з позолоченою каймою по краях. І хоч кольори трохи поблякли від часу, знімок досі вражав якістю виконання.

На ньому була зображена молода леді. Напрочуд красива, свіжа, усміхнена. Її каштанове волосся було підняте в просту зачіску. Голову прикривав невеликий кокетливий капелюшок. Рука в мереживній рукавичці грайливо торкалася підборіддя. Елізабет все в ній здавалося витонченим: і тонка граціозна шия, і завитки локонів, які були залишені вільними, і навіть акуратна родимка над ключицею.

Елізабет знайшла цей літопортрет, коли перебирала старі речі на горищі. Їй було вісім років. Тоді вона не могла зрозуміти, чому єдиний знімок мами, що зберігся, припадає пилом в такому неналежному місці. Вона вирішила, що зберігатиме його в скриньці, як найголовнішу свою коштовність. Тепер же виходило, що з такою дбайливістю та благоговінням вона зберігала знімки людей, яким до неї не було діла. І якщо у професорі Даррені Елізабет остаточно розчарувалася, то у зраду мами вірити не хотілося. У неї мала бути причина так вчинити з дочками.

Прихопивши з собою портрет, Елізабет збиралася повертатися назад до кабінету батька. Але не встигла навіть дійти до дверей своєї кімнати, як відчула, що на неї сходить тривожне відчуття. О ні! Вона вже знала, що означає цей трепет, який раптовою хвилею пробігає по всьому тілу. Зараз її охопить напад автописьма. Таке з Елізабет траплялося вже не раз, але вона досі не звикла до моторошного стану, коли не володієш собою.

Як правильно, як добре, що Елізабет прислухалася до слів сестри і вирішила вступити в академію, щоб розвивати свій дар. З ним потрібно навчитися якось справлятися.

Непереборне бажання зробити записи оволоділо нею. Вона взяла зі столу перо, але погляд ніяк не міг вихопити аркуш паперу. Вже наступної миті Елізабет впала в забуття, але встигла перед цим розвернути знімок тильною стороною, інакше портрет міг би бути зіпсований записами.

…Коли повертаєшся до тями після нападу автописьма, буває важко зрозуміти, скільки минуло часу. Може, ти був у самозабутті всього хвилину, а може, годину. Елізабет виявила, що сидить у кріслі, безсило відкинувшись на подушки. Вона вже знала з попереднього досвіду, що головне — відновити дихання, і сили поступово повернуться.

 Погляд почав набувати чіткості, і Елізабет зауважила, що на тильній стороні портрета з'явилися записи. Всього кілька речень. Вона з хвилюванням прочитала їх.

Це почнеться вночі. Таке часто відбувається саме у темний час доби. Щоб все пройшло гладко, додай у склянку води три краплі звичайного…

На цьому записи переривалися. Елізабет була розчарована. Вона знала, що під час нападу автописьма, як правило, надходить важлива інформація. Але цей уривчастий фрагмент був геть незрозумілий. Що станеться? Чому? Коли? І що там потрібно додати у склянку води?

Надія була лише на те, що у них із сестрою знову був один сеанс автописьма на двох і Лізі вдалося вловити закінчення цього дивного послання.

От тільки якщо це справді так, виходить, батько став свідком страшної картини — бачив, що відбувалося з сестрою. Елізабет охопило хвилювання. Вона поки що не розповідала батькові, що в неї прокинувся дар, і тим більше він не знає про дар Лізи. Як у такому разі сприйняв, що з нею трапилося дещо незвичне? Зі сторони це, напевно, виглядає моторошно.

Елізабет підскочила з крісла і стрімко попрямувала до кабінету батька.