Глава 29. Притулок Вартових

Він ліниво брів коридором Притулку, обмірковуючи все, що сталося за останню добу. Юджин так не втомлювався вже давно і причиною була не сутичка з йєті, а брехня, придумана для заспокоєння коханої дівчини. Йому не подобалося брехати, але спокій подарувати треба було, хай потім він покається, зате зараз у її серці оселилося більше надії, ніж сумного очікування смерті.

Він сам не вірив у ті слова, що говорив про їхнє майбутнє, але сподівався, що воно все ж таки настане. Тільки Дарсі утримувала Юджина від прірви, в яку так легко зробити крок і перекреслити все разом. Не було ні правил, ні покарань. Вони опинилися б поза досяжністю влади Старійшин, але тоді Дарсі не змогла б допомогти завершити протистояння і невблаганно викликала б гнів Хаосу на цей світ.

Із задуми його вивів оклик Ватажка. Після повернення Юджина в Притулок, Тол став інакше ставитися до нього, живлячи протиріччя почуттів. Він звинувачував свого талановитого солдата в подібній необачній помилці, що призвела до того, що Юджин більше не міг претендувати на місце нового Ватажка. А він сам був змушений щодня відбивати напади Старійшин, які хотіли нового Наступника, але готового не виявилося.

- Нам треба дещо обговорити перед великою нарадою! - Без зайвого зволікання, почав Тол.

- Я ледве тримаюсь на ногах. Це може зачекати? Я був би вдячний за можливість відпочити.

- Ти зобов'язаний до мене звертатися з належною повагою, я більше не твій друг! - Вигукнув Тол. - В Притулку зараз ніхто не спить і не відпочиває, з чого це я маю давати тобі поблажку?

- Може тому, що я тільки-но повернувся звідти, звідки не повертаються, до того ж вдруге. Там було несолодко, сумніваюся, що хтось із Вартових виконував настільки ж небезпечне завдання. Не бачу сенсу в тому, щоб карати мене позбавленням елементарних речей, як неможливістю задовольнити потребу уві сні, - огризнувся надто втомлений для ігор у «підлеглий-начальник» Юджин.

Він розвернувся йти, але Тол схопив його за руку і зло промовив:

- Як ти смієш так зі мною розмовляти? Після того, що я зробив, щоб допомогти тобі? Я попереджав про наслідки вашого непослуху. І тепер ти не можеш нарікати на суворість умов, у яких ти перебуваєш. Чи ти забув, звідки тебе витягло це дівчисько? Через ваші любовні переживання страждаєте не тільки ви. Ми усі під загрозою. Щоб не сталося непоправного, я змушений ночувати в порожній келії у північному крилі, куди Старійшини наказали поселити Дарсі. Я майже не сплю в крижаній кімнаті, вкритій кіркою інею, прислухаючись до найменшого шарудіння. Вдень і вночі не можу знайти спокою через вас, боюся, що вона знову втече і здивує якусь дурість.

- Не варто так переживати! Дарсі набагато розумніша, ніж ти собі уявляєш. І все, що вона робить – не витівки, а імпульсивні рішення, що призводять до тих чи інших наслідків, найчастіше позитивних. Якби вона не звернулася до Аїда, я б досі перебував у місці, яке гірше від пекла. Тож вибач за те, що подібне спасіння твого Вартового призвело до позбавлення тебе деяких зручностей. Соромлюся нагадати, але сотню років тому ти сам чинив не менш імпульсивно. Твоя помилка полягала в тому, що ти вибрав не свободу, яку тобі дали б, а це крісло, в якому ти не можеш знайти спокою.

- Ти всім мені завдячуєш! – крізь зуби цідив Тол. - Якби не я, ти б змерз на порозі Притулку.

- Чи це твоя заслуга? На мій крик збіглися б усі Вартові рано чи пізно. Я не скажу тобі «дякую» за те, що ти закував мене в ці ланцюги. Через тебе я не можу бути вільним, а мушу підкорятися правилам Старійшин. Ти чудово знав, що я не зможу жити, як усі інші, як і ти.

- Та що ти… - але Тол не встиг домовити, адже в цей час підійшов один із Вартових. - Ти щось хотів, Персі?

- Так, Ватажку, - вклонився Вартовий.

- Говори! – нетерпляче кинув Тол, дратуючись ще більше від того, наскільки безглуздою була ця церемонія, яку проігнорував Юджин.

– Вас закликає її Святість, Верховний Старійшина.

– Мене? – здивувався Тол. Він розтиснув руку Юджина і витріщився в одну точку, вражений закликом тієї, що ніколи його не кликала.

- Вас, - підтвердив Персі.

– Коли? – можливо, він помилився, і Старійшина хотіла його бачити на спільній раді.

– Зараз. Вона просила проводити Вас негайно, як тільки знайду.

- Ну що ж, ходімо, - прошепотів Тол. Він змусив себе притлумити всі суперечливі почуття, у тому числі й хвилювання зустрічі віч-на-віч із Верховним Старійшиною. Щось підказувало йому, що після цієї розмови він втратить спокій остаточно.