Глава 25. Частина 2

Грудень цього року видався надзвичайно холодним. Особливо холод відчувався в майже безлюдному крилі Притулку, куди помістили мене. Старійшини або Провідник виділили мені найбільшу келію, яка не відрізнялася інтер'єром від решти кімнат Вартових. Але була в ній одна особливість - смертельний мороз. Не те щоб цей факт сильно бентежив мене, але різниця температур з рештою приміщення вражала. Притулок не опалювалася, як житлові будинки людини, але в ній підтримувалася однакова температура за рахунок близького до Олімпу розташування. Саме тому холод сильно дивував, але не завдавав незручностей, мабуть, через Здібності.

Крім холоду була ще одна відмінна характеристика – тиша, така невластива магічному світу. Притулок можна порівняти з великим мурашником, де весь час хтось кудись біжить, з кимось або за щось бориться, радяться і ніколи не сплять. Але не там, де я жила, немов тиша разом із самотністю були ще одним моїм покаранням.

Що може бути гірше самотності під наглядом? Ти один, але в той же час і ні.

За час ув'язнення в підземеллі я звикла до самотності і знаходила чарівність у ньому. Але не тоді, коли ти змушений сидіти і спостерігати, наче за фільмом, як твій двійник проводить День Подяки з твоєю родиною.

Того дня я знову плакала, хоч обіцяла собі, що такого не повториться. Я забороняла собі згадувати про них, нудьгувати за ними і шкодувати про щось, змушувала мозок думати лише про те благо, що принесу. Проте час від часу підступні думки про те, наскільки було несправедливим вибрати для цієї долі мене, нагадували про себе.

Чому ж Харон не передав свою здатність Вартовому? Адже це найнейтральніше істота, у якої на рівні генетики закладені почуття обов'язку та відданості. Чому він вибрав людину, істоту, яка підвладна своїм пристрастям і може зійти зі шляху істини? І найголовніше питання, чому, зрештою, він залишив свою посаду, знаючи про наслідки своїх дій?

Наскільки я знала, Харон не був ні добрим, ні поганим. Він служив на своєму місці, наче шестерня у складному механізмі. Що послужило тому, щоби він зламався? Я раніше думала, що це підступний план Аїда щодо захоплення влади, але його наказ відновити Баланс, замість того, щоб відстрочити цю подію собі, дуже піддавало мої припущення сумніву. Хоча, з іншого боку, можливо, я не знаю суті його задумів. Може, все пішло за планом? Можливо, Аїд не очікував, що Арес зрадить його? І хто був той чоловік у капюшоні? Точно не сам Аїд, він не став би Ареса називати «володар».

Безсумнівно, Старійшини задавалися тими самими питаннями, але відповіді не міг знайти на всі ці запитання навіть сам Оракул, бо той, хто придумав цей план, стежив за тим, щоб ми не дізналися про кінцеву мету.

Чи встигну я дізнатися, чим усе закінчиться чи помру раніше? Всі ці питання не давали мені спати вже багато ночей поспіль, і щоб якось відволіктися від них, я читала зведення правил, прикріплених до стелі:

1. Нікого не вбивати. (До того моменту, як не надійде прямий наказ від Ватажка).

2. Не шукати зустрічей, не спілкуватися, не розмовляти, не торкатися Вартового (цей пункт мав на увазі лише Юджина).

3. Щоденні тренування.

4. Жодного зв'язку із зовнішнім світом (це було небезпечно для світу).

5. Підпорядковуватися наказам Старшого Вартового (їм призначили Пайпа, хоча іноді я сумнівалася в цьому).

6. Поводитися шанобливо зі Старійшинами.

7. Не переміщатися без відома вартових з Притулку.

8. Брати участь у Раді Овальної зали (цей пункт був мені не зрозумілий). Вони так довго намагалися приховати від мене максимум інформації, а потім раптом вирішили допустити до секретної наради між Старшими Вартовими, Ватажком і Старійшинами. Говорити на цих радах все одно не дозволялося, тож і слухала я байдуже.

9. При атаці на Ватажка у пріоритеті життя Старійшин.

10. Про всі повідомлення Оракула повідомляти негайно.

Ці правила говорили про тотальний контроль. Старійшини взяли в свої руки управління ситуацією після моїх кількох провалів, якими вони вважали численні перемоги і здобуття наймогутніших здібностей. До того ж вони боялися мене й того, що я можу наробити під впливом зовнішніх факторів, під вплив яких, мабуть, легко потрапляла. Саме тому вони тримали мене в строгих рамках, немов своїх солдатів першорічок, якщо не сказати у вакуумі.

Єдине, чого вони не могли контролювати – наш зв'язок з Юджином, який залишався непорушним і навіть відстань, що розділяє нас, не допомагала притупити цю потужну нитку. Ми часто торкалися в думках один одного, обмінювалися спогадами та почуттями в зоні, де не існувало ні контролю, ні стеження, ні засудження. Він засинав, обіймаючи подушку, уявляючи мене на її місці, а я засинала з відчуттям, що він тримає мене в обіймах.