Глава 22. Частина 3

Суд Радаманта. Царство Мертвих

Юджину зв'язали руки, ніби він був небезпечним злочинцем, потягли до трибуни і поставили навколішки перед великим суддею. По обидва боки сиділи Свідки та вершники доль, магічні аналоги присяжних.

Юджин із самого початку вважав, що суду йому не бачити. Він думав, що його одразу відправлять до страшних прислужників Тартара, але, мабуть, суд відбудеться, і надія все ж таки залишалася.

Цього разу суд збирався надзвичайно довго. Обговорення, які почалися ще до початку судового процесу, затяглися і були голоснішими за звичайний. Багато хто з присутніх симпатизував Юджину, оскільки колись він їх врятував. Інші залишаться непохитними, адже засуджували його зв'язок з людиною, вважаючи її брудною, порочною та мерзенною. Були й такі, які зневажали Вартових, як вид, і ненавиділи безпосередньо Юджина за зневагу до правил та законів, над якими працювали не одну сотню років на знаменитому Саміті Орлів.

Ті, хто зібрався, сперечалися, не шкодуючи своїх голосів, і не думаючи про репутацію. Крім того, вони чекали на Немезиду, яка могла одним своїм помахом руки вирішити результат цього суду.

Юджин стояв навколішки на червоній землі, готовий прийняти будь-яке покарання, заздалегідь прийнявши рішення. Йому навіть не дали одягу, він постав перед усіма без сорочки і з розстебнутим ременем, наче таким виглядом вкотре доводили його вину. Його голову було опущено. З боку цей жест можна вважати за чисте каяття чи сором, але насправді так виявлялася його тривога за Дарсі. Юджин знав, що чекає на нього, але не уявляв, яке покарання може спіткати кохану, сподіваючись, що її не зачеплять, оскільки вона єдина надія Балансу. Але впевненості не було.

Здавалося, минула ціла вічність, перш ніж нестерпний гомін припинився, і всі поважно замовкли. Немезида прибула до суду. Як завжди, вона побажала залишитися невидимою, що дозволяло їй без перешкод ходити залом суду і розпізнавати на обличчях присутніх найменші ознаки емоцій, коли вони думали, що ніхто цього не побачить.

Судове засідання розпочалося з вступного слова верховного судді царства мертвих – Радаманта. Він довго задумливо крокував туди-сюди по своєму постаменту, одягнений у чорну пошарпану і в деяких місцях діряву мантію. Його обличчя відображало задуму, яку сторонній спостерігач міг сплутати з люттю, що ледве приховується. Мало хто з присутніх знав, наскільки цього разу судді важко винести вирок.

- Сьогодні, друзі мої, ми розглядаємо справу ганебного Вартового, який дозволив собі стосунки з людським видом. Всі ви добре знаєте, наскільки сильний цей злочин і яке покарання за нього. Зазвичай ми без зайвих розмов віддаємо злочинців у лапи Церберів на вічні муки, але цього разу ми не можемо собі цього дозволити, враховуючи важливість тих, хто провинився для відновлення Балансу, а також пам'ятаючи про минулі заслуги. Саме тому пропоную всім почути версію із вуст Вартового, після чого ми винесемо вирок.

- Згодні! – хором промовили вершителі доль та Свідки.

- Отже, Вартовий, що ти хочеш нам розповісти? – вдавано лагідним голосом запитав Радамант.

- Тільки те, що я повністю винен у тому, в чому мене звинувачують. Великий суддя, Ви самі бачили все, і мені немає потреби розповідати про те, що трапилося між мною та людиною. Я знаю, що ці стосунки заборонені, але запобігти народженню почуттів ми не змогли.

- Людина вбила твою наречену! Вартову!

- Лише для того, щоб урятувати моє життя. Мілена посміла поранити мене забороненою зброєю за наказом Персефони. З того часу вона перестала вважатися Вартовою. Як ви знаєте, єдиним способом врятувати мене - було вбити Вартового, який посмів підняти руку на побратима і віддати її душу мені.

Невдоволене ремствування промайнуло залом. Подібні речі були виняткові, оскільки кожен Вартовий керувався під час служби лише надприродним почуттям єдності зі своїми побратимами, до того ж у стосунках побратимів були відсутні будь-які чинники, що провокують конфлікти, як заздрість, жадібність, меркантильність, гордість, влада та інше.

- Чому твій Ватажок призначив саме тебе для захисту людини?

- Можливо тому, що я був найзапеклішим ненависником людей. Або тому, що ніколи не відмовлявся від найскладніших завдань. Мені важко судити про причини, якими керувався Провідник.

- Коли ти вперше змінив свою думку про людину?

– Коли вона перемогла Кербера. Він був надто могутній для практично безсилої дівчини тоді, але вона змогла хитрістю знищити його і це мене дуже здивувало.

- Скажи нам, Вартовий, ти опирався тому почуттю, що росло в тобі? - Постало питання від Вершителя доль.

- Ні, - коротко і категорично відповів Юджин, що не сподобалося присутнім.

- Чому? – почув він тихий шепіт біля вуха.

- Тому, що воно виявилося найпрекраснішим, що було в моєму житті.

Цього короткого зауваження вистачило для того, щоб розпалити полум'я між присутніми. Юджин спочатку не планував брехати чи намагатися виправдати себе, він істинно вірив, що й іншим Вартовим необхідно віднайти те, що пощастило пізнати йому, хоч і не довго. Саме тоді вони зрозуміли б, за що борються, а не керувалися б лише штучно нав'язаним боргом.

Але таке почуття, як любов, зневажалося серед істот, що живуть у тутешніх місцях, зате вони шанували чесність, якої в Підземному Царстві було небагато.