Глава 18 Тартар. Вхід в Царство Мертвих

- Так ось ви які, двері до Царства Мертвих! – пробурмотіла я, дивлячись на величезну чорну браму з дивними малюнками. Тут зображувалися муки душ, які потрапляли у чорні води річки Стікс. Хто б не працював над створенням цього шедевра, він добре знався на емоціях людей, які майстерно передав на дерев'яному полотні.

Тол попередив мене, що увійти всередину було б помилкою, як не злочином. Лише я могла поки що відчинити ці двері, але зробити це означало б почати апокаліпсис, і ніяка сплата боргу не допомогла б уберегти всіх від смерті. Нині двері стримують різних істот, окрім Богів при вході та виході, у тому числі й похмурі душі. Якщо ж відкрити її і не заступити на пост, назовні вирветься все демонічне зло світу і поглине Землю ще до пробудження Хаосу.

Перспектива бути винною в цьому катаклізмі мене не гріла.

Я просто навіть не знаю, що гірше: очищення планети від усього живого за допомогою Хаосу чи початок царювання різного зла, починаючи від вампірів, закінчуючи злими демонами всіх рівнів?

Розмірковувати про це можна нескінченно довго, але часу у мене не було. Я витягла з кишені загадковий талісман і поєднала дві половинки. На мить стики засвітилися, і талісман злився, утворюючи єдине ціле. Кілька секунд нічого не відбувалося, але потім вибухнула справжня буря. Персефона, мабуть, любила ефектну появу з шумом і спецефектами. Спочатку почувся гуркіт, за ним яскраві спалахи, що нагадують кульові блискавки, а невдовзі з'явилася, і сама богиня верхи на колісниці, запряженій шісткою вороних коней, по красі незрівнянних з жодною земною породою.

Вона загальмувала недалеко від мене і з її здивованого обличчя було зрозуміло, що очікувала побачити іншого.

– Ти хто? - Запитала вона.

- Мене звуть Дарсі Блек! Впевнена, ти чула про мене.

- Як цей талісман потрапив до тебе?

- Його власник з Вашої милості не здатний самостійно виконати те, за чим я сюди прийшла, тому довелося на якийсь час запозичити цей безцінний дар. Ймовірно, ви очікували, що саме Юджин з'явиться до вас вимолювати порятунок?

Богиня пропустила це питання повз вуха і запитала:

- Що ж тобі потрібно, Дарсі Блек? - Витримці Персефони можна було лише позаздрити. Вона чудово знала, хто я і навіщо прийшла. Мої власні емоції ледве вдавалося тримати під контролем.

І чим вона могла привабити Юджина крім своєї порочної краси? Її тіло ледве прикривала напівпрозора блискуча тканина, волосся воронова крила вилось витонченими локонами і спадало до самої землі, а обличчя було янгольської краси. Якщо це не найкрасивіша богиня, то я навіть не уявляю, як має виглядати Афродіта, щоб перевершити Персефону в красі.

- Віддайте мені Мілену, і я піду.

Богиня зареготала. Її мелодійний сміх луною розносився навкруги. Я придушила образу. Цієї миті навіть пошкодувала, що не могла читати думки Богів, зараз би ця здатність дуже мені допомогла.

Я точно знала, що віддати Мілену мені було б на руку Богині. Навіщо їй тримати під своїм захистом свідка, який міг би підтвердити її причетність до цієї історії з Хаосом? Вона б із задоволенням позбулася її сама, але не могла встояти перед спокусою щось отримати з цієї ситуації.

- З чого ти взяла, що це дівчисько в мене?

- Я не маю часу на ігри. Ми знаємо, що ви приховуєте її після того, як змусили поранити Юджина. Мені поки що не важливі причини, оскільки я хочу його врятувати, тому залишимо прелюдії і перейдемо до тієї частини, де я починаю погрожувати, і ви видаєте мені Мілену.

Новий напад реготу не дав мені закінчити. Через свою вихованість я вирішила почекати.

- Чим ти можеш мені нашкодити? – весело заспівала Персефона.

- Я знаю, що ви думаєте! Повірте, за ці пару тижнів я не раз чула глузування з себе, але це було ніби в іншому житті, коли я ще була тією слабкою, беззахисною людиною, але зараз все змінилося. І нехай мої здібності не можуть завдати вам шкоди, зате знаю того, хто може. Великий Громовержець не підозрює, що ви допомагаєте Аресу, інакше почав би з вас. Так уже сталося, що я знаю, де знайти Зевса і Ареса, а також маю талісман, який, крім вашої волі, змушує бути перед його володарем. Тепер, знаючи все це, як вам здається, чи достатньо вагомих підстав видати мені Мілену? Не думаю, що вона вам настільки цінна, щоби ризикувати зустріччю з Зевсом.

- Звідки я знаю, що ти не блефуєш? Зевс не міг так необачно явити своє смертне обличчя людині.

- Щоправда? Тоді звідки в мене це? - Я витягла з-за пазухи дар Зевса.

Одного погляду Персефоні вистачило на те, щоб упевнитися у правдоподібності моїх слів. Очі богині округлилися від страху. Навряд чи вона була рівною співучасницею, швидше надала послугу Аресу замість чогось чи сплатила якийсь борг.

Мій лише частковий блеф зіграв, як по нотам, і Персефона кивнула. Одне клацання пальців і переді мною з'явилася Мілена. На її обличчі позначилася маса суперечливих почуттів. Вона здивовано подивилася на Персефону, а після того, як та пішла так само пафосно, як і з'явилася, Мілена нарешті приділила увагу мені.

Секунду я милувалася емоцією страху на її обличчі, яка, втім, надто швидко зникла на мій смак, і замінилася гордістю – такою звичною для всіх істот цього світу, особливо жінок. Хоча, можливо, саме я викликала у них подібні почуття.