Глава 3

- Постривайте! Ви що зараз хочете сказати, що все, що написано в дитячих книжках, правда?

Не багатьом, думаю, трапляється в житті опинитися в ситуації, коли його усталеному світові приходить кінець. Хтось вривається в його побут і повідомляє про те, що все колишнє життя, всі переконання, всі речі, в які він вірив і поклонявся - нісенітниця, а насправді, десь поряд існує інша реальність, і світ, його звичний світ, зовсім не такий, яким він звик його бачити.

Виявилося, що і я не знала, де насправді живу, поряд з ким ходжу і не вірю в те, що набагато реальнішою за саму мене.

Дивно те, що мій мозок неймовірно швидко прийняв розповідь малознайомої істоти серйозно. Я повірила їм і все, що відбувалося, більше не здавалося сном.

- Більша її частина. Існують деякі відмінності між тим, що пишуть люди і що є насправді. Як ти знаєш, у нас є верховні Боги: Зевс, Гера, Посейдон, Аїд, Деметра, Афіна, Арес, Афродіта, Персефона, Гефест, Гермес, Аполлон, Артеміда та Діоніс. Усі, крім двох останніх, живуть на Олімпі в Небесному палаці, і вкрай рідко спускаються на землю. Справа в тому, що на землі вони можуть бути лише у смертних оболонках. У цьому вигляді Богів можна вбити, багато істот це знають, вичікують момент, щоб напасти, але Боги не ризикують більше. Вони частіше з’являються нам у вигляді духів чи голосів. Виняток – Аїд. За багато тисяч років він пристосувався до світу живих і мертвих, і може тинятися Землею у своєму звичному вигляді. Зазвичай, його поява супроводжується катаклізмами глобального масштабу. Він наче магніт для всього зла і заохочує злочини своїх підданих. Але діє він у рамках Балансу, що стоїть над усім сущим. Якщо Баланс порушиться, Хаос пробудиться і поглине весь світ, у тому числі і Богів. Так уже вийшло, що Баланс залежить від багатьох факторів, ми цілодобово працюємо для його охорони, але бувають моменти, коли все виходить з-під контролю, - поки Тол розповідав, ми прогулювались просторими коридорами Обителі Вартових, а Юджин плівся десь ззаду . І я майже забула про його обтяжливу присутність і гордовитий погляд.

- Я розумію, що таке Баланс і Хаос і таке інше, хоч це й нелегко прийняти, але чи не можна перейти до тієї частини, де ти розповіси мені про мою причетність до всього цього?

- Терпіння! Я якраз до цього й веду. Кілька днів тому з посту втік Харон, вартовий Річки вічності, ви знаєте її, як Стікс. За його відсутності втекло кілька душ, які досі не знайшли спокою. Це й порушило Баланс, який слід відновити найближчим часом, доки не було завдано непоправної шкоди, – Тол замовк.

- Я так і не зрозуміла, до чого тут я?

— Справа в тому, що Харон уже тікав і його повернули назад. Він був покараний, але це не допомогло, і він знову залишив свою посаду. Все це сталося через пробудження у нього людських якостей. Він знайшов єдиний шлях, щоб звільнитися - віддати свою Силу. Раніше нікому таке не вдавалося, але він зміг удосконалити свою силу для того, щоб провести цей ритуал. У його здібності входило спочатку забирати здібності у тих, хто помирав, і передавати її до Сховища. Тепер цією його Силою володієш ти. Насправді, тобі просто не пощастило опинитись на його шляху, але тобі доведеться заплатити його борг.

- Який ще борг? Чому я маю його платити? Чи не можна просто витягти з мене це?

- Таку здатність мав тільки Харон. Для нас він зараз недосяжний, оскільки став простим смертним, віддавши свої сили тобі. Його обов'язок тепер твій через ту силу, що він передав тобі. Ти маєш відібрати 100 душ у нечистих, щоб відновити Баланс. Єдиний спосіб позбавити тебе боргу - убити, щоб Сила перейшла іншій людині. Але в цьому немає потреби. Ти, безперечно, не хочеш помирати, а інша людина теж може не погодитися на подібне життя.

- Що буде, якщо я не погоджусь?

- У тебе немає вибору. Якщо не відновити Баланс, то все живе поглине Хаос чи ти погано слухала? - Тол почав втрачати самовладання, але, побачивши мій вираз обличчя, пом'якшав. - Без твоєї допомоги Вартовим буде важко утримати рівновагу, але можливо. Але якщо ти не підеш призначеним шляхом, то на всіх чекає непоправні наслідки. Особисто тобі це означає смерть. Сила Харона надто велика для смертної. Вона поглине тебе, зведе з глузду. Ти станеш небезпечною не тільки для себе, а й для твоїх рідних, і врешті-решт загинеш. Але на цьому небезпека не закінчується. На тебе почнуть полювати всі істоти, щоб заволодіти тим, що у тебе всередині. Жоден безсмертний чи смертний немає можливості відбирати силу іншого, лише Харон, саме тому ти цінна, вірніше те, що всередині тебе. Тебе або вб'ють, щоб заволодіти Силою, або довго мучитимуть, щоб забрати її. Напад може статися будь-якої хвилини. Маркер, якого ти вбила - нижча істота, практично без сил, тобі пощастило, що саме він попався на твоєму шляху першим, інакше б ти була вже мертва.

- Хто ж перевозитиме душі по річці, поки я полюватиму за нечистими? Чи мені потрібно робити і те, й інше?

- Поки не буде сплачено боргу, нікого не можна перевозити. Двері царства Тіней запечатані і лише ти можеш їх відчинити.

Я подивилася на Тола. А він вичікувально дивився на мене. Я все не могла повірити в правду того, що відбувається. Чи можна мене в цьому звинувачувати? Я реалістка і ніколи не вірила в існування подібного, вважаючи міфи просто гарною казкою, і тепер сама стала її частиною. По суті, я не мала вибору і розмірковувати безглуздо. Де вже тут сумніватися, якщо на кону або твоє життя та всіх близьких, або сплата якогось боргу. Але тоді ще я не припускала, наскільки все це серйозно та небезпечно.