Глава 10

- Тихіше, суко, - розгубивши всю любов до поезії, прогарчав мужик, видихаючи хмару перегару. - Я не зроблю з тобою нічого такого, чого люди твого нареченого не зробили з моїми дівчатками. Шкода, що він не побачить. 

Мені захотілося завити. В голові шуміло, і слова цього нелюда до мене доходили не відразу. Як же погано бути безпорадною жінкою в цьому світі і завжди залишатися в тіні і владі чоловіків. 

Різкий ривок. Дихати стало легше, зникла тяжкість, що притискала мене до підлоги. Правда, відриваючись від мене гвалтівник намагався втриматися, вчепившись мені в волосся і смикнувши так, що здавалося, голова відвалиться. Але мені скаржитися? Усвідомлення звільнення ще не вкоренилася в голові, а тіло вже діяло. Повзла, плутаючись в спідницях, падаючи і вдаряючись об холодний мармур підлоги та майже не відчуваючи болю. Жах підганяв мене, давав сили і допомагав впоратися з болем і панікою. Спокійніше стало тільки коли, зірвавши разом зі скатертиною щось важке, скочила на ноги і виставила його перед собою, маючи намір відбиватися до останнього подиху. Краще вже нехай вбивають мене. 

У темряві ледь вгадувався рух. Чулися глухі звуки ударів, якесь бурмотіння, лайка. І закінчилося все тим, що двері відчинилися і з кімнати вивалилися мої пізні візитери. Один так точно. І двері знову зачинилися з гуркотом. 

В будь-якому випадку, зброю опускати я поостереглась Мало хто це і що йому від мене може знадобитися. 

Чиркнуло кресало, несподівано яскраве світло від свічки різонуло по очах так, що виступили сльози, і я на коротку мить відвернулася, щоб проморгатись. 

 - Можеш не боятися, - я легко вгадала того, хто залишився зі мною в кімнаті по голосу. Стю. Але ось розслаблятися не збиралася все одно, незважаючи на те, що руки вже порядком втомилися від тяжкості моєї зброї. - Бред не прийде більше, я подбаю. І охоронця зміню. 

Охоронець. Демони б його кусали. Вирішив мені помститися за шишку на голові, впустивши ґвалтівника в кімнату. 

Я мовчки спостерігала за перебираючим щось в руках Стю, не поспішаючи відповідати. По правді, мене всю трясло, страшенно хотілося плакати, додому, і щоб Еннет заварила мені свій заспокійливий чай, по секретному бабусиному рецепту. І ніколи більше не згадувати про цей кошмар. 

 - Пробач мені, - не дочекавшись відповідної репліки, знову заговорив мій викрадач. - Це я винен. Міг би передбачити, що голову Бреда може відвідати така думка. Тут ніхто не має любові до самозванця, що іменує себе лордом Рендерела. Але Бред завжди був особливо нестриманий. Його можна зрозуміти. Люди Іона залишили його без сім'ї. Його вирішили покарати за невчасно виплачений борг. До того дня у Бреда була красуня дружина і дві дочки. Його змусили дивитися, як люди Іона розважалися з жінками, а після просто перерізали їм горло, і кинули його з ними. 

Зізнатися, мені було неймовірно боляче слухати цю розповідь, враховуючи, що ледь не стала такою самою жертвою зовсім нещодавно. Але я могла б повірити, що Кеннет або його батько могли віддати подібний наказ. Внутрішнє чуття підказувало. І все ж, я тут до чого? Накази не віддавала ж! 

 - Ти чекаєш від мене співчуття для людини, ледь не... - голос зірвався, і я не змогла закінчити фразу, відчуваючи, як відпускає шок і підбирається істерика. 

 - Я нічого не чекаю від тебе, Шарлотта.Просто намагаюся пояснити ... його вчинку немає виправдання і покарання його обов'язково наздожене. 

 - Краще відпусти мене, будь ласка, додому, - слізливо попросила я, схлипнувши і нарешті опустивши зброю. Це, як виявилося, був той самий канделябр, який я вважала і не підніму навіть. Жах творить неймовірні речі з людським тілом. 

 - Це неможливо, - зробивши кілька обережних кроків до мене, чесно відповів на прохання Стю. Я знову спробувала підняти канделябр, але сил не залишилося зовсім. - З часом, ти отримаєш свободу. Так чи інакше. Але поки... я подбаю, щоб неприємних ситуацій більше не траплялося. 

Я здригнулася, ледь він забрав з моїх рук єдиний засіб захисту і відставив його на стіл. По щоках проти волі потекли сльози. Струмком. І нічого не виходило з цим зробити. Напевно, це виливався мій страх. Я відсахнулася, коли Стю обережно взяв мене за плечі і притиснув до грудей, заспокійливо гладячи по розпатланому волоссю. Я спробувала вирватися, але безуспішно. Страх накотив з новою силою. Але мій викрадач більше нічого не робив, і я поступово перестала вириватися. 

 - Тебе більше ніхто не скривдить, поки я відповідаю за твою безпеку, - пообіцяв він.

І всупереч здоровому глузду мені захотілося йому повірити. За мене в цьому світі дуже мало людей бажають заступитися. Хіба що Ребекка. Але де вона? І нехай це був неусвідомлений порив, я ткнулася лобом в його плече, дозволивши собі кілька миттєвостей побути слабкою і помріяти про те, що і про мене є кому подбати. 

Ще якийсь час мене позаспокоював, Стю посадив мене на ліжко, закутавши в ковдру і велів лягати і відпочивати. 

 - Як тебе хоч звати? - запитала я, підбираючи ноги, але не наважуючись прийняти горизонтальне положення. 

 - Стівен, - відповів він, затримавши на мені погляд. 

 - А рід? - розуміючи, що продовжувати він не має наміру, запитала я. 

 - У мене більше немає роду. Поки що немає, - витримавши паузу, відповів Стівен, і після задув свічку.