Глава 33

- Мілорде, - Альберт зістрибнув з коня і коротко вклонився. 

Виглядав він стомленим, розгубленим і трохи винуватим. Раптово, я усвідомила, що давно не бачила його дитячої, щасливої ​​усмішки. Він не шукав моєї уваги, як відразу після знайомства і навіть не намагався заговорити. Що було причиною такої поведінки? Можливо, він намагався не викликати ревнощів Нейта? А може, не хотів давати пояснення за те, що говорив лорду наодинці? У будь-якому випадку, людина, яку я готова була вже назвати другом сильно змінилася. І я не розуміла, що стало причиною таких змін. Або я просто його зовсім не знала. 

 - Де полонені? - без натяків запитав Нейт, дивлячись прямо на свою довірену людину і не звертаючи уваги на присутніх навколо мешканців замку. 

Роззяви переглядалися, кинувши роботу і стікаючись на площу біля входу в замок. 

 - Мертві, - і я мимоволі здригнулася і затримала подих, відчуваючи, як у вухах противно задзвеніло. Невже, все ж перестаралася з заклинанням? Вбила! - Хтось... виявив милосердя і позбавив їх від мук. У обох перерізане горло. 

І, незважаючи на жахливу обставина, я ледь втримала полегшене зітхання. Мені неприємно було думати, що я стала вбивцею. Нехай навіть це б врятувало наше життя, було необхідністю, але все ж я воліла б зберегти будь-яке життя. Виправити можна все, крім смерті. 

Хоч моє бажання не врятувало бранців. Тобто, все ж після нашого відходу на галявині був хтось. Остров'яни? Ймовірно, але сумнівно. Навряд чи вони повернулися б - занадто налякані були. Може, там був ще хтось? І виходить, нас бачили. Мене бачили. І тепер ще хтось знає мою таємницю.

Від хвилювання тут же затремтіли руки, але я стиснула їх в кулаки і перевела подих. 

 - А самі тіла де? - намагаючись говорити без зайвих емоцій, запитала я. 

 - Везуть в замок. Ми ледве їх виплутали. Там прокляте місце, - поглядаючи на мене, поділився думкою Берт. - Після, шукали як їх доставити в замок. Не впевнений, що в цьому є необхідність. У трупів вже нічого не дізнаєшся... 

От як. Це не акт милосердя. Їм просто закрили роти. Навряд чи ці люди здогадувалися, що мені не стільки потрібні їх слова, скільки амулети або щось на кшталт того. Що завгодно, що могло розповісти про те, як вони пробралися в землі королівства непоміченими. 

 - Оглянути їх не завадить, - немов прочитавши мої думки, сказав Нейт. - Надіслати людей, прочесати всю округу - теж. 

 - Уже. Ні сліду чужинців. Як крізь землю провалилися, - винувато промовив Альберт, опустивши погляд. 

Амора насупився, суворо стиснувши губи, але після кивнув, чи словам Берта, чи своїм думкам. Або хтось їм допоміг провалитися. 

 - Сідлайте коней. Час на відпочинок і їжу... Схоже, пора відвідати ліра Кречета. - прийшов до схожих висновків мій чоловік. 

І тільки-но він це сказав, як крізь відчинені ворота у двір в'їхав запряжений худою шкапою скрипливий віз і двоє воїнів із загону Альберта. А ось і тіла. 

Мені стало не по собі. Життя не щадило мене. Точніше не стільки саме життя, як лорд Ньєр, виховував з старшої дочки довгоочікуваного сина. Мене не оберігали як ніжну леді, і вигляд мертвих людей для мене не став би відкриттям. Але зараз це були люди, в смерті яких я винна - хай не прямо, але винна. І від цього щемило в грудях.

 - Ти не зобов'язана нікому нічого доводити, Бекка, - прошепотів на вухо Нейт, обійнявши мене за плечі. - Ми багато років обходилися без допомоги... вищих сил. 

Я вдячно посміхнулася, але все одно вперто підняла підборіддя. 

 - Якщо є можливість отримати таку допомогу, то гріх нею не скористатися, - і рішуче рушила в бік возу, поки не злякалася і не передумала. І швидше відчула, ніж побачила, як Нейт слідує за мною, не відстаючи ні на крок. 

Варто було мені наблизитися, один з воїнів смикнув плащ, яким накривали трупи, і мене занудило. Довелося докласти чималих зусиль, щоб не видати охоплюючих мене емоцій. Чужинці, яким не пощастило зустріти нас минулої ночі в лісі, при денному світлі виявилися зовсім юними хлопцями. На вигляд, вони були трохи старше, ніж Анна - близько шістнадцяти років. Вчора вони здавалися мені чудовиськами з казок, які напали на мого чоловіка, що заслуговували найстрашнішої долі. А сьогодні... мені їх було навіть шкода. «Ворогів не щадять», - говорив батько. Але я не схильна з ним погоджуватися.

Я перевела подих і наблизилася впритул до воза. Хотілося просто вже покінчити з усім. І перш за все я зняла з одягу одного з воїнів відлиту їх заліза фігурку лисиці. Було ще кілька звірів-оберегів. Але мені і цього достатньо, щоб зрозуміти - магія це була, наговір або щось в тому ж дусі. Такий вид застосування магії не відстежити по фону, але зате можна відстежити виконавця по магічному зліпку і призначення самого амулета. Десь у мене було відповідне заклинання. І я просто обернулася до чоловіка, коротко ледь помітно кивнула, сунувши амулет в один з кишеньок на поясі. 

Більше перебувати тут у мене не було ні бажання, ні сил. Чоловіки розберуться, що робити з трупами ворогів, а жінці не обов'язково бути присутнім при цьому. Так прийнято в Північній межі. Чоловік повинен оберігати дім, коли він в його стінах. 

На душі все одно було неспокійно. Немов ми не помічаємо щось важливе, що лежить на поверхні. Але чим більше я зосереджувалася, намагаючись зрозуміти, що саме - тим більше віддалялася і розмивалася відповідь на це питання. Це злило і виводило з себе. Може, краще відволіктися і зайнятися справами, тоді і відповіді прийдуть самі. 

 - Тіра, Розі сьогодні прибирання в моїх покоях. Будь-які дивні речі, які знайдете під час прибирання - несіть мені негайно. Завтра - займемося покоями лорда, - піднімаючись в свої кімнати, на ходу давала вказівки своїм служницям. - Хільда, розпорядись приготувати кілька гостьових кімнат. Вважаю, що до ярмарку вже скоро почнуть стікатися ліри в замок. 

 - Ці дармоїди точно не впустять можливості погуляти за рахунок нашого лорда, - пробурчала керуюча, але піймавши мій суворий погляд, виправилася. - Так, міледі. Зараз же дам розпорядження. До слова, до ярмарку готова шерсть на продаж. Вона звичайно не в кращому вигляді і ще восени за неї можна було б взяти більше...