Глава 29

Робота кипіла.  Саме так можна було назвати те, що творилася у давно не знавшої господарської руки миловарні.  Чоловіки тягали дошки і камені, місили глину, вставляли шибки, що викришилсь.  На очах сумна, забута всіма будівля відновлювалось, і що говорити, я не могла стримати щасливу посмішку і радісне передчуття.  Навіть трохи забулися всі проблеми, що обрушилися на мене - прокляття, вроки, інтриги монарха.  Це було щось, що мій чоловік робив тільки для мене.  Як тут не дозволити собі трохи порадіти?

Як виявилося, сам лорд Північної межі не гребував важкою роботою.  Зараз він мало нагадував вельможного лорда, але навіть в простих полотняних штанях і без сорочки він виділявся, приковуючи увагу.  Чи це просто я нікого крім нього не бачила?  Це вже не дуже суттєво.

 - Міледі, вам би краще триматися звідси подалі, - розщедрився на пораду проходячи повз чоловік.  - Тут небезпечно для тендітних леді.

Я приділила увагу тому, хто заговорив зі мною.  Сірі, немов сталь, очі дивилися просто на мене, але ні краплі інтересу або страху, що часто зустрічається в очах інших мешканців замку, я не побачила.  Зізнатися, в цих очах неможливо було розгледіти жодних емоцій, немов за крок від мене стояв неживої людина.

У мене на язику вже крутилася досить різка відповідь, але зустрівшись поглядом з тим самим лицарем, що колись дорікав Нейтові в нездатності захистити сім'ю при всіх лірах, вирішила його притримати.  Від цієї людини я не розуміла, чого очікувати.  Нічого особливого, просто лицар, який знайшов притулок в цьому замку.  Чому він так печеться про леді?  Чи знає про прокляття або вроки?  Чи статус простого вояка не дозволяв доторкнутися таємниць роду Амора?

У той же час йому багато спускав господар замку.  Будь-який інший лорд земель вже б велів його пороти батогами до напівсмерті.  Так що там лорд, зубожілий лір з п'ятьма акрами землі не дозволив би з собою так розмовляти.  Навіть якби його думки збігалися зі словами цієї людини.  Шкоду репутації не кожен може собі дозволити.  Але Нейт промовчав.  І тепер у мене була думка чому - почуття провини поїдало лорда Північної межі.  А ще страх за життя доньки.  Тому він вважав за краще «не почути» гучних звинувачень.  Мабуть побоюючись того ж, що і я - вух короля в стінах рідного будинку.

 - Я покладаюся на вмілі руки чоловіків цього замку, - посміхнувшись, як можна м'якше заговорила у відповідь.

- Вони криворукі розтяпи, - пробурчав сивий воїн.  - Так що даремно ви такі безтурботні.

 - Поки у мене не було причин сумніватися в силі, спритності і уміннях північних чоловіків, - зобразивши безпечність, відмахнулася я, зробивши вигляд, що мені жах як цікаво спостерігати за тим, як затирають мохом і глиною щілини в стінах.

 - Моліться всім богам, щоб так було й надалі, - і в його похмурому зауваженні мені почулася погроза.  Така, що на руках піднялися дрібні волоски, а посмішку утримувати стало майже неможливо.

Він пішов, не чекаючи моєї відповіді, несучи навіть на вигляд непідйомну дошку на плечі, як тріску.  Чи міг він бажати мені зла?  Боги, та хто завгодно міг, якщо я вже Розі запідозрила.  Здається, в усьому Північному краї був лише один чоловік, якому я довіряла і навіть не намагалася підозрювати - мій чоловік.  Чому?  На це питання складно відповісти, але моє серце співало і завмирало, коли він був поруч.  Це не причина вірити.  Це почуття, від якого розпирає груди, швидше туманило розум.  Але саме заради цього зароджуючогося, ще не зміцнілого, але такого захоплюючого почуття варто було ризикнути.

 - Неодмінно візьму до уваги вашу пораду, - пробурмотіла я, знаючи, що він все одно вже мене не почує, але і просто промовчати не вийшло.

Притискаючи глечик до грудей, щоб не розплескати ель, я задріботіла до чоловіка, спритно лавіруючи між працівниками.

 - Це навіть більше, ніж я очікувала, - привертаючи увагу Аморі, помітила я, перекрикуючи какофонію навколо.  - Мій чоловіче, ви явно за все беретеся з розмахом.

Нейт обернувся з якоюсь ледачою грацією, піймавши мій погляд своїм і обдарувавши посмішкою.  І серце пропустило удар.

 - Моя дружина береться за все з розмахом, так, що іншим мешканцям Північної межі її не наздогнати.  Навіть лорду доводиться нелегко.

 - Я принесла вам ель, мілорде, - вказавши поглядом на глечик, змінила я тему розмови, відчайдушно намагаючись не рискати поглядом по грудях, плечах, руках свого чоловіка.  Але не виходило.  І я намагалася переконати себе, що мені цікаві шрами, старі, побілілі, і зовсім свіжі, що віддавали синявою.  Але кому я брехала?  Зовсім недавно, я чіплялася в ці плечі, торкалася до твердих м'язів грудей.  Спогади нахлинули морською хвилею, змушуючи почервоніти.

 - Сподіваюся, що не тільки, - піднявши брову і відверто бавлячись моєю реакцією, заговорив Амора.  - Мені доповіли, що ви залишали замок цього ранку.  Можу я поцікавитися, які для цього були причини?

Грайливість з його голосу пропала.  Він говорив спокійно, старанно ховаючи зацікавленість за чемністю.

 - Хіба вам не розповіли?  Раз вже доповіли про мою прогулянку, то і про те, куди вона мене завела, теж постаралися розповісти.

 - Ви не ховалися.

 - Не ставила за мету.

Амора посміхнувся, знову розглядав з якимось інтересом і... вогнем в очах.  І від цього вогню мені стало жарко.  Тому я нічого кращого не придумала, як сунути йому нарешті глечик в руки.  Нехай вгамує спрагу, а я тим часом приведу думки до ладу.

Він зробив кілька великих ковтків з глечика.  Не сказати, що в голові остаточно прояснилося, але думати стало відчутно легше.

 - Не краще місце для цієї розмови, мілорде, - даючи зрозуміти, що не хочу сповіщати всіх навколо про подробиці сімейної таємниці Амори, відповіла я.

Але мабуть його ця відповідь не задовольнила.

 - Здається, на сьогодні ми вже і так достатньо зробили, - вирішив лорд, оцінююче оглянувши результати праці.  І досить голосно оголосив: - Закінчуйте роботу і на сьогодні всі вільні.  - і вже мені: - Міледі, ви чули коли-небудь про дикий шафран, який росте тільки на кам'яних схилах Істенки?