Глава 3

- Хвилюєшся?  - розплутуючи складну зачіску і розчісуючи кожне пасмо окремо, запитала обережно Еннет.

Погляд сам собою метнувся в бік величезного ложа, прикрашеного для молодят, і в роті вмить пересохло, а долоні спітніли.

Чи хвилювалася я?  Так!  Більш того, мені було відверто страшно.  Але не більше, ніж вранці, коли давала весільні клятви, і спостерігала за тим, як єпископ перев'язує наші руки червоною стрічкою.

 «Тепер ти, Ребекка, переходиш в рід чоловіка свого.  Заповітами богів повинна шанувати його, догоджати йому і берегти вірність».  З огляду на те, що я всю ніч не могла заснути, прокручуючи слова короля в голові, то ці ритуальні слова різонули по серцю.  Як я можу називатися дружиною?  Як мені дотримуватися заповітів богів і виконати доручення короля?  А ніяк!  Доведеться обирати.  У пам'яті вмить сплив образ мого чоловіка.  Хто мені такий лорд Амора?  Ніхто!  І доля сестер мені важливіше.  Здавалося б, рішення простіше нікуди, але...

Мій чоловік навіть не дивився на мене.  Ледве кілька разів мазнув нічого не виражаючим поглядом, немов я була всього лише частиною інтер'єру.  З якоїсь загадковою гордовитою напівусмішкою приймав вітання, ледь киваючи.  Навіть привітання і подарунки короля він приймав з посмішкою на губах і якоюсь холодною сталлю в погляді.  А мені хотілося не те розплакатися, не те побити його, чи то просто провалитися під землю.  Всі вони і так знали, що мене - безприданницю з роду Ньєр, за якою батько не дав ні гроша, нав'язав лорду Північного межі сам король.  І своєю поведінкою лорд Амора ніби намагався це підкреслити.  Чи то я себе просто накручувала?

У будь-якому випадку, я навіть рада була, що мене відправили в покої готуватися до першої шлюбної ночі.  Те, що повинно відбутися не так принизливо і страшно, як ці глузливо-отруйні погляди гостей.  Приинаймні, мені хотілося так думати.

 - Трохи, - чесно зізналася я, повернувши увагу відображенню в дзеркалі.  - Але це мій обов'язок...

- Ох, дівчинко моя, як же мені шкода, що звичайна радість від близькості з чоловіком для тебе стане болісним обов'язком, - зустрівшись поглядом з відображенням у дзеркалі, щиро пожаліла мене нянечка.  В її теплих карих очах плескалась щира турбота та участь, а на по-старечому зморщених губах застигла люб'язна посмішка.  - Спробуй знайти з чоловіком спільну мову.  Мені здається, що він не такий поганий, як сам хоче здатися.  Повір старій.

 - Йому нав'язали невідому дівчину без мідяки за душею, на заміну коханої покійної дружини.  В якійсь мірі мені зрозуміло його невдоволення цим шлюбом і роздратування, яке я викликаю.  Не здивуюся, якщо він мене взагалі ненавидить.

 - Кхм... ти така маленька ще.  Чоловіки, як твій Вовк, не стануть ненавидіти слабку жінку за те, що її використали, мов розмінну монету.  А ось королю варто було б поберегтися тепер.  Таке йому не пробачать.  Цікаво, що змусило лорда Нейта прийняти цей шлюб?

 - Можливість поріднитись з королем?

 - Тобі здалося, що для Чорного вовка це така необхідність?  - відповіла питанням на питання Еннет, розпускаючи тасьми халата.  - Не такий він чоловік.  І тобі доведеться ще вивчити його, прийняти.  І я щиро сподіваюся, що навіть вийде полюбити.

 - Це і зовсім казка, - дозволила я собі скупу посмішку.  - Ми надто різні.

 - Хтозна... навіть у різних людей часом знаходиться щось спільне.

Навряд чи.  Занадто різне виховання, його явне небажання зв'язуватися зі мною, прохання короля: все це вже перекреслило хоч якусь кволу надію на нехай і не найщасливіший, але хоч спокійний шлюб.

 - Може, налити тобі вина?  Або дати зілля?  Першого разу буде боляче, - попередила Еннет, заглядаючи мені в очі.

- Перетерплю.  Не хотілося б зачати спадкоємця будучи не в собі, - запевнила я нянечку, звучно поцілуваши її в щоку, хоч на ділі подібної впевненості не відчувала.

Але що ще і її засмучувати.  Хто-хто, а Еннет була зі мною скільки я себе пам'ятаю.  Навіщо їй бачити мій страх і відчай?  Нехай хоч її душа буде спокійна.

Двері за спиною рипнули, і я, сама того не бажаючи, здригнулася.

І тут же подумки вилаяла себе - не варто так явно показувати свій страх.

 - Дякую, Еннет!  Далі я і сама впораюся, - кинувши погляд на відображення в дзеркалі і переконавшись, що пізній відвідувач - мій чоловік.

Чомусь стало трохи гірко, що крім моєї Еннет більше ніхто не прийшов мене підтримати.  Ну добре сестри - вони мені і сказати толком нічого не зможуть.  Але батько... хоча, коли я покидала бенкетний зал він був уже досить п'яний, щоб здаватися байдужим до моїх переживань.

Ну і добре.  Я вже досить довго приймала всі удари долі самостійно, щоб не засмучуватися через батькову байдужість.

Еннет швидко вклонилася, трохи стиснувши кінчики моїх пальців, немов намагалася підтримати мене.  І через кілька ударів серця ми залишилися наодинці.

За вікном завивала заметіль, немов голодний дикий звір.  Сікло вимороженим снігом в шибку.  Навіть палаючий вогонь в каміні не розганяв того холоду, що крався по кам'яній підлозі, минаючи килими з високим ворсом і забираючись по ногах під поділ тонкої нічної сорочки.

Я заплющила очі, подумки порахувавши до п'яти, щоб зібратися з силами.  Потрібно було випити те, що пропонувала Еннет і не боротися з самою собою тепер.

Ледь відчутний дотик до шиї - легенько від вуха і до плеча, а я знову не можу вдихнути.  Чому я не почула ні звуку кроків, не відчула його наближення?  Тільки теплий подих і його доторк до шкіри.

Я різко розплющила очі, піймавши погляд чоловіка в відображенні - спокійний, упевнений, трохи насмішкуватий.

У животі вмить похололо, немов я проковтнула шматок льоду.  Пальці заніміли так, що я не могла себе змусити відпустити поділ нічної сорочки.  Серце забилося в такому ритмі, що в голові загуло.  Може, вийде зомліти?  Дівчина в дзеркалі була зі мною згодна, судячи з того жаху, що плескався в її очах.