Розділ 7

Лягти спати мені вдалося вже пізно ввечері. На землі, що не сильно прогрілася, біля затишно потріскуючого вогнища, під дзижчання комарів і спів цикад. Для леді Ньєр це було б справжнім кошмаром. А ось для просто Анни, яка втекла з дому у пошуках пригод – цілком нормально.

Цей день видався насиченим. Втеча із замку, зіткнення з розбійниками, зустріч з цією дивною, але такою чуйною компанією. Я вже не здивувалася б, якби до вечора ми влипли ще в якісь неприємності. Але для різноманітності скупилися на ринку і вибралися з міста ми спокійно та без пригод. Рейм навіть віддав мені гроші, отримані за Грома. Вийшло чимало. Хоч і не стільки, скільки він коштував насправді. І вже надвечір ми виїжджали через південні ворота, залишивши позаду одне з найбільших міст півдня королівства. На цьому звичайно володіння дядечка не закінчувалися, королівство тяглося ще на багато днів шляху на південь, але великих міст більше не буде.

І якимось сьомим почуттям я відчувала, що це дуже важливо. Для мене важливо.

На межі між бадьорістю та сном, я відчула, як мене укутали у щось тепле, мабуть шкуру.

У дрімоті, що невідворотно навалювалася, мені почувся невдоволений голос Тео:

– Чи не занадто ти з нею носишся? – роздратовано кинув він.

І я причаїлася, героїчно борючись зі сном. Це було нормальне питання, яке в принципі мало прозвучати. Мені й самій здавалося, що незрозуміло хто до такої компанії не прибивається. Такі компанії, в принципі, як маленька сім'я. І мені теж було зовсім незрозуміло, чому мене так легко якщо не прийняли, то допустили до неї. Так не буває. Не безкорисливо і не без таємного наміру. Значить намір все ж таки був. Який?

– Вона сама не виживе, – пролунав тихий голос Сьяри. – Подивись на неї. Тобі самому її не шкода? Молода, наївна і зовсім не знає життя.

– Ти такою не була? – роздратовано запитав Тео, якому незважаючи на добрий тон, усмішки та солодкі слова, найменше подобалася моя присутність у цій компанії.

Взагалі це було неприємно. Своєю такою поведінкою він нагадував мені... його величність. Той теж завжди усміхався, але на думці у нього було щось своє. Але з королем усе більш ніж зрозуміло: те, що він думає, говорить і робить, лежить у різних площинах. А ось Тео ... Ясно, звичайно, що він перш за все турбувався про своїх близьких. І все ж, не хотілося б, щоб хтось за будь-якої небезпеки він точно знав, ким можна пожертвувати.

– Я була такою ж, – трохи подумавши, відповіла на поставлене запитання Сьяра. Її голос мені здався якимсь надтріснутим. І з цієї тріщини сочилися біль і гіркота пережитого в далекому минулому. Того, що назавжди змінило цю жінку. Що? Не впевнена, що хочу це знати. – Але це не означає, що я хотіла б комусь пережити подібне. Усі мають право на те, щоб їм не робили боляче, щоб їх оберігали.

– Ти вважаєш, що вона така нещасна? – не вгавав Теотран. – Видно, що дівка не проста. Ми сьорбнемо з нею бід, це я вам точно кажу. За простими варту не відправляють.

– Ким би вона не була, я її не збираюся кидати, – упиралася Сьяра, помітно підвищивши голос. – Якщо вона втікає, то вона має на те причини. І серйозні. Люди не тікають із місця, де їм добре.

– Досить, – втрутився в розмову Рейм, досить жорстко обірвавши скандал між своїми друзями. – Вона вирушить з нами. І буде з нами, доки сама не вирішить піти. Тео, я не впізнаю тебе. Ми ніколи не проганяли тих, хто потребував допомоги. Ти сам якось так само став частиною нашої команди. Потребував допомоги і отримав її. Що змінилося? Чому ти перестав співчувати чужому лиху?

– Вона не бідує, – тихо промовив Тео. – Упевнений, що поскандалила з високородними батьками через те, що її не віддали заміж того, кого хотіла. Або просто не подарували нової дорогої іграшки. З нею на нас чекають лиха. Проблеми та біди. Згадаєш ще мої слова.

Закінчив він глухо та тихо. Я ледве придушила бажання розплющити очі і подивитися на нього. Потрібно прикидатися сплячою. Але так хотілося схопитися, розповісти, пояснити. Але... я не була впевнена, що мої біди є достатнім для них приводом. Тим більше, що частково Тео мав рацію – я втекла, щоб не стати дружиною старого, щоб не стати зброєю в руках короля, щоб… просто мати право на власне життя та власний вибір.

Нехай думають, що забажають. Якщо проженуть… що ж… значить доведеться діяти за ситуацією. Якщо ні, то не варто повертатися до Тео спиною.

– Лягайте спати, – втомлено звелів Рейм. – Я першим чатуватиму.

Якось зашурхотіло все, але скоро стало тихо. Тільки цвіркуни так само співали, вогонь так само потріскував і навіть дзижчали комарі. Але сон уже не йшов, незважаючи на втому.

У грудях оселилася тривога.

Більше не було легкості, з якою ми гуляли по ринку, купуючи мені нові речі, або тікаючи зі вкраденою наволочкою від розлюченої городянки. На мене каменем навалилася реальність.

Тут мені були раді не всі. І це необхідно врахувати у майбутньому. Хоч би як усміхався Тео, у голові в нього свої, далекі від добрих побажання.

Ці думки вже текли ліниво, майже байдуже. Вони тонули в спокої сну, що насувався.

І я сама не помітила, коли реальність попливла, змінилася, зламалася.

Я наче на власні очі бачила покої. Навіть не одразу зрозуміла, що це були покої леді Амора у Північній межі. Вечірні сутінки не приховували ще снігових шапок на вершинах гір за вікном. Напівтемряву не намагалися розсіяти, свічки не палили.