Розділ 13

від Таїсії

Сонце безжально пробивалося крізь шпарини в шторах, і кожен його промінь віддавався в моїй голові глухим, пульсуючим болем. Я спробувала поворухнутися, але тіло здавалося налитим свинцем. У пам'яті спалахами почали виринати події минулої ночі: крики, огидні руки його батька, розірвана сорочка... Я заплющила очі, намагаючись відігнати ці видіння.

Раптом я відчула тепло. Моя права рука була затиснута в чиїхось великих, гарячих долонях. Я повільно опустила погляд.

Алекс. Він так і не пішов. Він сидів на підлозі, спершись спиною на диван, на якому я спала. Його голова важко лежала на моєму краї ковдри, прямо біля моєї руки. Він спав сидячи. Вперше я бачила його таким: беззахисним, із глибокими тінями під очима, зі слідами вчорашньої втоми на обличчі. Він не відпустив мою руку навіть уві сні, наче боявся, що я зникну, як тільки він розслабить пальці.

Я ледь помітно ворухнула пальцями, і він миттєво здригнувся. Очі розплющилися за секунду — інстинкт захисника спрацював швидше за розум.

— Принцесо... — прохрипів він, підводячи голову. — Ти як? Голова болить?

Я лише мовчки кивнула. Голос застряг десь у горлі. Але найгіршим був не фізичний біль. Я відчувала себе огидною. Здавалося, що запах тютюну його батька все ще просочує моє волосся, а липкі дотики досі горять на моїй шкірі.

— Я хочу... — я завагалася, ковтаючи клубок у горлі. — Алексе, я відчуваю себе дуже брудною. Я хочу все це змити. Будь ласка... допоможи мені.

Я сама злякалася свого прохання. Але зараз я боялася залишатися наодинці з собою у ванній кімнаті. Боялася знову побачити в дзеркалі ті червоні сліди на плечах.

Алекс нічого не спитав. Він лише кивнув, і в його погляді було стільки розуміння й болю за мене, що мені захотілося заплакати знову, але вже від вдячності.

Він обережно підхопив мене на руки, наче я була пораненим птахом, і відніс до ванної. Поки він набирав воду, я сиділа на закритій кришці унітазу, обхопивши себе руками. Він додав у воду якусь запашну олію — аромат хвої та м’яти трохи прояснив мою голову.

— Я буду поруч, Принцесо, — тихо сказав він.

Він допоміг мені зняти залишки тієї нещасної сорочки, не відводячи погляду від моїх очей, щоб я не почувалася роздягненою. Коли я опустилася в гарячу воду, я нарешті відчула, як заціпеніння починає відступати.

Алекс сів поруч на край ванної. Він взяв мочалку і почав повільно, надзвичайно ніжно намилювати мої плечі й руки. Його рухи були майже невагомими. Він змивав не просто бруд — він намагався витерти кожен спогад про чужі дотики.

Я заплющила очі, відчуваючи, як його великі, мозолисті руки дбають про мене. У цьому не було ні краплі тієї вчорашньої пристрасті, від якої я злякалася на кухні. Була лише тиха, віддана ніжність.

— Тобі краще? — запитав він, змиваючи піну з моїх плечей теплою водою.

— Так, — прошепотіла я, вперше за цей ранок глянувши йому в очі. — Дякую, Алексе.

— Тобі немає за що дякувати, — він на мить притиснувся лобом до мого мокрого плеча. Його голос тремтів. — Я спалю все, що нагадує тобі про цю ніч. Даю слово.

Я знала, що він не жартує. Коли він обгорнув мене величезним м’яким рушником, я відчула, що цей бруд нарешті пішов. Принаймні зі шкіри.

Після ванної світ став трохи чіткішим, але страх нікуди не зник. Він причаївся десь глибоко під ребрами. Алекс приніс мені чистий одяг — м'який світшот і зручні штани. Він допоміг мені просунути руки в рукави, застібнув блискавку, рухи його були зосередженими й швидкими. У ньому знову прокинувся той самий інженер — чіткий, зібраний, готовий до будівництва нової конструкції.

Поки я розчісувала мокре волосся, я помітила, що Алекс почав робити щось дивне. Він витяг величезну спортивну сумку і почав скидати туди свої речі прямо з полиць шафи: ноутбук, документи, кілька змін одягу. Він діяв майже гарячково.

— Алексе? Що ти робиш? — я зупинилася, дивлячись на цей хаос. — Твій батько сказав... він сказав, що прийде в понеділок. Ти збираєшся втекти?

Алекс на мить завмер, стиснувши в руках якусь футболку. Його щелепи були так міцно стиснуті, що на щоках гуляли жовна. Він повернувся до мене, і в його погляді я побачила залізну рішучість, якої не було раніше.

— Ми їдемо, Принцесо. Зараз же.

— Куди? У гуртожиток? До Артема? — я зробила крок до нього, серце знову почало калатати.

— Ні. Жодного Артема і жодних гуртожитків. Мій батько знає всі мої офіційні адреси. Він купив цей будинок, він платить тут за охорону. Тут ми у нього на долоні.

Він підійшов до мене, поклав руки мені на плечі й змусив подивитися йому в очі.

— Два роки я відкладав гроші на об'єкт, про який він не знає. Це квартира в іншому кінці міста, оформлена на підставну фірму. Про неї не знає ні Артем, ні Каріна, ні тим паче мій батько. Там немає прислуги, немає камер, немає його людей. Тільки ми.

Я розгублено кліпала очима. — Ти... ти весь цей час готував собі шлях до втечі?

— Я готував його для нас, — виправив він мене, притиснувшись своїм лобом до мого. — Я знав, що рано чи пізно цей день настане. Я просто не думав, що він настане так швидко і такою ціною. Але я більше не дозволю йому дихати тобі в потилицю.

Він закинув сумку на плече, взяв мою валізу, яку вночі так дбайливо переніс у спальню, і простягнув мені руку.

— В цій квартирі ти будеш не "Принцесою в полоні", Тасю. Ти будеш просто дівчиною, яка має право зачиняти двері на замок і знати, що ніхто не має другого ключа. Навіть я, якщо ти так захочеш.

Я подивилася на його простягнуту долоню. Це був вибір. Поїхати з ним у невідомість, у квартиру, де ми будемо зовсім одні, або залишитися тут і чекати понеділка. Але після вчорашнього вибору не було.

Я вклала свою руку в його. Його пальці миттєво переплелися з моїми — міцно, надійно.

— Поїхали, — прошепотіла я.

Ми виходили з квартири майже по-шпигунськи. Алекс не викликав ліфт, ми спустилися сходами до підземного паркінгу, де стояла його стара машина, а не той представницький позашляховик, до якого всі звикли. Коли ми виїхали за ворота, я вперше за довгий час глибоко вдихнула.