Розділ 4

від Алекса

Артем одразу попрямував до мене, щойно помітив, як я сперся на капот свого брутального «Гелендвагена». Високий, чорнявий, зі сталевими м’язами, які я знав, були напрацьовані не в залі, а в боях. Він виглядав, як його темноволоса подруга — напружено і з вогником у погляді. Вони напевно були пара — обидва стрімкі, рішучі й небезпечні.

Я відірвав погляд від темноволосої дівчини, яка йшла попереду, і повернувся до чортового Ангела, що ледь помітно плентався позаду. Вона була неймовірно красива і, якщо чесно, вибила мене трохи з колії. Я ніколи в житті не бачив таких чистих і… незайманих очей.

— Що, не радий бачити, бро? — гукнув Артем, підходячи ближче. Його голос був глухий, басовитий. — Чи ти задивився на моїх подружок? — жартома запитав він, підіймаючи брову.

— Не буду брехати. По-перше, я радий тебе бачити, — широко посміхнувся я і обійняв його по-братськи. — По-друге, білявка, як на мене, дуже красива. Я б, знаєш... ну, ти зрозумів.

Артем одразу став серйозним. Він подивився на мене з неприхованим застереженням.

— Не смій, — попередив він, кидаючи погляд на Ангела, яка наближалася. — Тая дуже вразлива. І якщо ти щось не те ляпнеш, то я ляпну тебе, зрозумів?

— Отже, саме вона тобі подобається? Чомусь подумав, що чорна, — прокоментував я, але моя цікавість до його почуттів була нульовою. Мене цікавив лише той факт, що ця дівчина могла стати забороненим плодом.

— Так, Антоніна. Але не смій наближатися до Принцеси, — кинув він перед тим, як дівчата підійшли.

«Принцеса», — буркнув я собі під ніс і подумав, що це прізвисько їй справді дуже пасує.

Коли вона підняла на мене очі, вони були такі глибоко-сині, що можна було потонути. У них не було ні тіні нічного клубу, ні награної спокусливості, лише відкрите, трохи налякане очікування. Мене щось прям понесло. Вона простягнула руку.

— Таїсія, — промовила вона. Голос у неї був дуже приємний, навіть дещо дитячий. В очікуванні вона посміхнулася і схилила голову на один бік, так що її світле кучеряве волосся звисало в бік.

— Алекс, — швидко прийшов до тями я, міцно потиснувши її ніжну, теплу долоню. — А ти, як я розумію, Антоніна? — повернувся я до темноволосої.

Вона зухвало підняла брову, оцінюючи мене з ніг до голови, ніби я був товаром.

— Я сказав, — пояснив Артем, і Антоніна одразу розслабилася, перевівши свій погляд на Артема. Очевидно, він тут був для неї головним авторитетом.

Ми швидко завантажили валізи. Артем забрав одну велику валізу Таїсії і поклав її в багажник. Одразу було зрозуміло, що вони з Антоніною подорожують налегке, але Таїсія, схоже, взяла із собою усе своє дитинство.

Ми сіли в машину: Таїсія — на заднє сидіння, Антоніна — поруч із нею.

— Ну що, — я завів двигун, і потужний рик «Геліка» наповнив паркінг. — Ми тут святкуємо приїзд? Заїдемо кудись, вип’ємо за ваше навчання? Я знаю один непоганий бар.

— О, це чудова ідея! — одразу загорілася Антоніна.

— Ні, дякую, — пролунав тихий, але твердий голос із заднього сидіння. — Нам потрібно якомога швидше влаштуватися і виспатися, Алекс. У нас завтра вже перші організаційні зустрічі в університеті.

Я кинув погляд у дзеркало заднього виду. Вона була безкомпромісною. І це чомусь дратувало мене ще більше, ніж її невинність.

— Бачиш, Алекс, Принцеса права, — підтримав її Артем, обертаючись до мене з переднього пасажирського сидіння. — Дорогенький, ти маєш мені допомогти. Я тут про тебе дещо розповідав...

— Що саме ти про мене розповідав? — Я почав нервово барабанити пальцями по керму.

— Ну, що ти щойно купив собі нову квартиру в центрі. Ту, де планував жити сам, але поки що не почав ремонт, бо тебе там майже не буває, — він говорив швидко і дуже наполегливо. — У нас тут проблема з житлом. Бабуся зможе прийняти в себе лише одну дівчину. Вона старенька, розумієш? Якщо приїдуть обидві, це буде... скандал.

Мій погляд перескочив з Артема на дзеркало. Таїсія дивилася на нас із надією, стискаючи пальці в кулачки.

— І? — у моєму голосі зазвучав холод. Мене не цікавили їхні квартирні проблеми.

— І... — Артем зітхнув. — Ти не міг би здати її дівчатам? Ну, хоча б поки я не знайду інший варіант? Звісно, за плату.

Я розсміявся. Це було настільки абсурдно, що навіть розігнало залишки похмілля.

— Здати квартиру, в якій я живу? Артем, я там сплю, коли не сплю в клубі чи у тебе. Ні.

— Алекс, будь ласка, — попросив Артем, і в його голосі я почув справжнє занепокоєння. — Я знайду Антоніні місце у своєї бабусі, але Таїсії ніде переночувати. Будь ласка, хоча б на кілька днів. Я знайду їй гуртожиток, або щось.

Я знову подивився на Таїсію. Вона опустила очі, дивлячись на свої руки. Схоже, їй було незручно.

— Тая, — звернувся я до неї, і її ім'я на моєму язиці прозвучало дивно, як щось надто чисте. — У мене є вільна кімната, яку я використовую як кабінет, але там є ліжко. Можеш пожити в мене, поки Артем не знайде тобі притулку.

Антоніна ледь не закричала від радості:

— Чудово!

Але Таїсія рішуче підняла голову і похитала нею.

— Ні. Дякую. Я щось придумаю. Не хочу створювати незручностей...

— Таю, це найкращий варіант! Ти що, хочеш спати на лавці? — обурився Артем. — Алекс нічого не зробить. Він вдома майже не буває.

— Він правий. Мене ти вдома майже не побачиш. Це просто місце, щоб кинути валізу, – підтвердив я.

Вона все ще вагалася, її очі були сповнені внутрішнього конфлікту.

— Добре, — врешті-решт вона тихо видихнула. — Але це на дуже короткий час. І тільки тому, що я не хочу бути проблемою для бабусі Артема.

— Все буде добре, Принцесо, — сказав Артем, а я міцніше стиснув кермо. Це була небезпечна гра. Привести до себе додому ангела, коли ти сам — ходяче пекло, було ідіотською ідеєю. Але дивне передчуття, ніби це — єдиний правильний крок, наповнило мене до країв.

Після недовгої суперечки, змушений його наполегливістю та внутрішнім, незрозумілим бажанням бачити Таїсію під своїм дахом, я погодився.