Епілог

Я стояв перед брамою Древніх. Учені досить швидко виявили спосіб, як їх розблокувати − потрібно було всього лише влити енергію другого плану. Псіоніка, ось важливий ключ до однієї з таємниць давно зниклої раси з незрозумілих причин. Зараз потрібно було тільки дочекатися, коли підлеглі підключать обладнання, щоб зняти метрику з енергетичного бар'єра і можна буде відкрити схрон.

Дивлячись на вчених, що миготіли, я за звичкою прокручував у голові минулі події. Після бою на Дуо минуло сім днів. Вдалося захопити кілька кораблів найманців. Шакріни взяли під свій контроль три одиниці, віддавши Пелікус Амісі носій і зруйнований артилерійський крейсер, який Соллу вирішила відновити. Було багато загиблих, ще більше поранених, але все ж таки ми перемогли.

Бажання отримав... Мард. Зі своїми фанатиками, він вирізав гвардію лідера Руйнівників і взяв у полон альфара.  А оскільки він був командиром, то й тому заслужив для себе серце з моїх клітин. Альфар же, після опрацювання і зливання всієї інформації, як повчання всім, був підданий тортурам у прямому ефірі. Нас стали ненавидіти і боятися. Зелевас навіть просив закінчити весь цей фарс, але я був непохитний − вони самі до нас йшли і мали розуміти, чим це закінчиться. Саме так шакріни заявили про себе всім, молода раса, яка готова боротися за своє існування.

− Імператор... − з поклоном мене запросив один з учених.

Підійшовши до бар'єру, я поклав руку в спеціальну виїмку і випустив силу Крі. Двері здригнулися й відчинилися, показуючи куполоподібний порожній простір. Уперед спробував сунутися гвардієць, але його просто відкинуло вбік потужним викидом енергії. Хм... схоже, древні хочуть, щоб це знали тільки ті, хто володіє псионікою. Наказавши всім стояти на місці, я пройшов усередину. Броня одразу дала знати про втрату зв'язку, як і про блокування будь-яких видів сигналів.

Пройшовши в центр, до ледь помітного кола, я прислухався до себе − порожнеча. І що робити далі невідомо.

− Об'єкт Б-09 триває ідентифікація. Увага! Виявлено розум об'єкта А-02 з модифікацією до категорії 01. Виконується протокол, очікуйте! − з усіх боків заговорив механічний голос, занурюючи зал у темний простір.

− Вітаю. − переді мною з'явилася реалістична голограма високої накачаної людини. Він був одягнений у чорному костюмі, тільки біла сорочка вибивалася з загального образу.

− Ти...

− Так, зліпок розуму, − перебиваючи мене, чоловік обійшов навколо мене, розглядаючи з усіх боків. − Так ось хто переміг у другому раунді. Хм... несподівано.

− Ти з Стародавніх? − я дивився в очі людині, намагаючись хоч щось відчути, але ні, навколо була тільки електроніка. − І людина?

− Стародавні, Предтечі, Минулі, Перші, Демони, Чаклуни, Боги. Ким нас тільки не називали, − чоловік зупинився переді мною, діставши білу коробочку з внутрішньої кишені. І витягнув звідти сигарету. − Але все зводиться до однієї суті − ми ті, хто були до вас і ті, хто буде після.

− Чому ти мені це кажеш?

− Переможцям дістається правда! − він усміхнувся та закурив. − А ось що робити з нею − твій вибір. Хочеш подробиць? − я кивнув, навіть якщо це обман, можливо, мені вдасться щось виокремити з цього зліпка. − Тобі сподобається, об'єкт А-02, навіть на щось нагадає...

Далі я уважно слухав історію. Цивілізація людей, які домоглися абсолютної могутності над законами світобудови. Створити системи? Величезні кораблі-генератори готові матеріалізувати тобі будь-яку планету або зірку. Хочеться нової зовнішності вранці? Генні капсули на основі кіспер-генів, змінять твій вигляд за бажанням і повернуть його, якщо не сподобається. Немає перешкод, немає ворогів, немає мети...

І тоді, для розваги було створено Гру, неймовірних масштабів. Люди діляться на групи, створюють свої раси, громади, б'ються, розвиваються, досягають нових успіхів. Були й ті, хто не змінював свій вигляд. На допомогу новоствореним расам дається штучний інтелект, який допоможе своїм невидимим керівникам і підчистить сліди стародавніх, якщо потрібно буде. Перший раунд був у розвитку цивілізації...

− Безликі, − усвідомлюючи те, що відбувається, сказав я, варто було Древньому замовкнути.

− У точку! − викинувши бичок, чоловік потягнувся за новою сигаретою. − Гарний був експеримент, на жаль, провальний, довелося зменшувати їм оберти, інакше б другий раунд не був доречним. Прибрати найдогадливіших і підвести всіх до концепції Гри. А потім відправити їх на інший пласт реальності, там також є чим зайнятися. Благо, вони занадто відкриті. − чоловік задумався, дивлячись на тліючу цигарку і тихо додав. − Були.

− У чому полягає поточний раунд?

− У виході на нову стадію еволюції. Переможець той, хто перший розкриє наш подарунок. Просто, так? − чоловік не усміхнувся, а ощерився і, докуривши, викинув цигарку, яка одразу розчинилася в повітрі.

− Але ви продовжуєте втручатися... − прошепотів я, прокручуючи в голові минулі події.

− Ти здогадливий, це добре. Нам же також потрібно щось робити і якось впливати на результати. Інакше пропаде інтерес до Гри, тоді буде простіше вас усіх знищити, щоб почати спочатку, − я здригнувся, Древній вимовляв це нудьгуючим тоном, ніби говорив про дрібниці. Посміхнувшись, чоловік зацікавлено подивився на мене. − Можеш навіть запитати, де ми втрутилися, даю три спроби.

− Про введення системи ти сам сказав, якщо взяти тільки моє життя шакріном: повстання Пра-Крі, − бачачи нерозуміння, я перефразував. − Рада моєї раси до моєї появи зрадила минулого правителя.