Розділ 17. Зміни

Я прикрив обличчя мерця його ж балахоном і дочекався, коли прийде двійка мовчазних працівників. Один із них одразу простягнув мені маску із затемненими лінзами, а другий почав поливати тіло якоюсь сумішшю. Коуд, зрозумівши, що зараз буде, підняв лицьовий щиток. А потім робітники вправно встановили енергетичний бар'єр, накривши мерця. Спалах — і тіла немає. Зібравши невеликим пилососом прах, шакрін відстебнув циліндр від інструменту і простягнув мені. Потім, вклонившись, вони поспішили на вихід. Чудова робота: швидко, ефективно і без зайвих запитань.

— Коуде, відправиш його до Аркхи. Разом із кулоном.

Гвардієць дбайливо прийняв циліндр і, кивнувши, почав роздавати вказівки. Я ж стояв і думав, озираючи кімнату і подумки вивчаючи псионічну нитку, залишену у спадок. Здавалося, вона виконує лише одну функцію: сигналізує про появу живих істот у палаці. Але сівши в крісло, я занурився в керувальний контур нитки, і враження простоти відразу зникло. Навіювання, управління, перекидання енергії, маскування, спостереження... І кожна частина ніби створювалася різними істотами, маючи інший почерк. А також було щось іще — якась частина, якої бракувало.

Коуд мене не турбував. Він охороняв на вході і нікого не впускав. Я ж намагався зрозуміти, що випускаю з уваги. І довго б не розумів, якби не подивився на себе збоку — мережа впивалася в мене так само, як і я в неї. Та що це за структура така?!

Спробувавши взяти процес під контроль, я наштовхнувся на опір. Щось не давало мені навіть розповсюдити енергію, не кажучи вже про активні дії. Наважившись, я зібрав сили в один імпульс і випустив його на керувальний контур, випалюючи все і відкриваючи те, що ховалося всередині.

В сірому просторі висіло незрозуміле енергетичне ядро, випромінюючи червоне світло. Від моєї атаки воно захистилося, пожертвувавши керувальним контуром, і, схоже, втративши інструменти для впливу на навколишнє, стало нешкідливим. Дивно... це як штучний інтелект, тільки в псионіці? Я не відчував життя в цій… штуці. Один в один як і в батькові до цього.

Потягнувшись до невідомої структури, я зрозумів, що не можу вплинути на неї, окрім як опосередковано втрутитися в роботу ядра. Мої спроби обережно вивчити дивну аномалію ні до чого не привели.

Поки я вирішував, що робити далі, ядро почало зникати з енергетичного плану. Довелося діяти швидко: кинутися розумом уперед і поглинути невідому структуру, вбираючи в себе інформацію. З'явилося розуміння, що це таке — так званий вплив роду Крі. Саме це ядро вселяло шакрінам бажання підкорятися тим, хто носить гени правлячого роду, а також розвивало таланти представників Крі.

Інформація була фрагментами і часом незрозумілою. От як розуміти вплив на шакрінів? Постійний, точковий і на якій території? Частково відповідь давалася зі спогадів: як казав Ратіо, рід Крі відчувається після повноліття. Тобто воно створювало щось на кшталт ретранслятора в кожному представнику. Але що далі?

Останнє, що я встиг дізнатися: колишній правитель міцно загруз у владі цієї структури, потрапивши під її контроль. Те, що було простим інструментом, раптово набуло збоченої самосвідомості. І той тиск, який я відчував під час зустрічі з батьком, був тиском цієї мережі. Смішно... він думав, що боровся з планами Древніх, але при цьому сам став їхньою частиною. А в тому, що ядро — творіння найстарішої раси, я впевнений повністю. Адже тільки вони могли створити подібне на цій планеті.

Та й що себе обманювати, я сам ішов і, напевно, досі йду в них на поводу. Проте мені стало цікаво, коли безликі організовували замах на мене, вони йшли проти рішення Древніх? Чи це теж було все заплановано?

Я аналізував минуле, складаючи пазл. Дещо стало на свої місця. Але були моменти, які просто вибивалися з логіки. Адже якщо раніше ця структура працювала на благо Шак-Крі, тепер же, отримавши у владу живу істоту, вона здобула свободу. Що змінилося за цей короткий проміжок часу? Цікаво, розум правителя зник до моєї появи чи після? І чи було тут втручання ззовні? Самі лише питання...

Також я прислухався до сутності Крі, але тій було начхати на те, що відбувається в цій кімнаті. І якщо подумати, зараз билися не два претенденти на трон, а правитель і маріонетка. Схоже, зустріч із порожнечею також вплинула на Крі, змушуючи її бути обережнішою і рідше показуватися. Мені ж простіше.

Оглянувши кімнату, я оцінив її зручність. Мінімум меблів, просторий зал, поруч ще рада збирається. Подумавши, попросив Коуда зайнятися переоформленням цього місця — нехай зроблять другий кабінет і поставлять нову точку доступу зв'язку із зовнішнім світом, тільки простішу. Але камін попросив не чіпати.

— Усе, досить на сьогодні. Пора спати.

Гвардієць лише вклонився. Він і не зрозумів, що Шак-Крі щойно позбулася однієї ниточки впливу з боку Древніх і стала на крок ближче до піднесення. Або падіння.

До апартаментів дістався швидко. Мене потроху клонило в сон через втому. Пізня ніч і темрява не заважали бачити все до найдрібніших деталей, тож заблукати в палаці я точно не міг. Тому, діставшись до своїх покоїв, відправив Коуда відпочивати. Коли зайшов всередину і ліг поруч, Кора навіть не ворухнулася.

Мозок вимкнувся миттєво, втомившись обробляти інформацію, та й використання пси-сили вимотало.

Прокинувся рано. Снів не було, наче просто хтось перемкнув тумблер, виводячи мене з темряви. Я й не сподівався вже повернутися у спогади про минулі життя. Хоча це могло дати багато нової інформації та відповіді на деякі питання. Але, здається, я занадто зжився з цим тілом і життям, щоб пригадувати минулі події.