Розділ 16. Істина

— Не міг мене розбудити...

Ратіо продовжував бурчати у себе в кабінеті, дізнавшись, що я побував у Міаса без нього. На що я йому відповів: попереджав же, сам винен. Та й якщо він готовий розлучитися не просто з життям, а й із душею, або, як кажуть шакріни, — із часткою Отця, нехай пробує особисто прийти до Міаса. Спочатку радник недовірливо вдивлявся в моє обличчя, але, зрозумівши, що я не жартую, насупився.

— Що ти дізнався?

Трохи подумавши, я розповів інформацію про Молодших і Старших. Про богів або ж сутностей. Також додав свої припущення щодо Міаса — суть Пустоти, космосу, можливо, смерті. Говорив я недовго, але це вибило Ратіо з колії, адже тут немає твердої науки, самі лише припущення. Зловивши втомлений погляд ученого, послав хвилю схвалення. Н-да... не шкодує його життя, постарів за час мого правління на кілька років. І якщо раніше я бачив у ньому чоловіка з невеликою сивиною на шерсті та допитливим розумом, то зараз — старого: зморшки навколо очей, посіріла шерсть на обличчі та потьмянілий погляд.

Ніби прочитавши мої думки, Ратіо здригнувся і підібрався, його погляд став знову живим та чіпким. А далі він виклав мені нову розробку: псионічне озброєння. Щити, які живляться ментальною силою, покращуючи сучасні моделі на двадцять відсотків. І зброя, що працює на принципах вивільнення енергії. Я намагався розібратися в технології конвертації псионічної сили в матеріальну енергію, але максимум, що зрозумів: використовується сплав, який накопичує енергію з другого плану. І не збільшує об'єму, а посилює потужність, або, як знехотя сказав Ратіо, підвищує концентрацію енергії. Але без звичайного підживлення нічого працювати не буде, повністю перейти на псионіку неможливо. Проте радник пообіцяв зайнятися цим питанням в найближчому майбутньому.

Коли більшість учнів ОНК освоять цю розробку, кораблі доведеться переобладнати. Хоча Ратіо вже узгодив із Дуухом кілька модифікацій на винищувачах і одному крейсері, щоб провести польові випробування. Залишилося отримати тільки мій дозвіл, на що я одразу дав добро. Заодно й випросив собі на тест клинок і пістолет на пси-батареях.

Замислившись, запитав про застосування пси-енергії на дестабілізуючій хвилі або ж ЕМІ. Радник пояснив, що пробували, але поки що нічого не виходить, адже зберігати псионічну силу ще не навчилися, а робити смертників-шаманів, яких і так небагато, не хотілося. У кімнаті настала тиша, але Ратіо її перервав, розповівши, що в теорії такий вплив зможе випалювати мозок замість техніки, ось тільки є шанс і самому псионіку постраждати.

— Якщо будуть добровольці, пробуй, — тихо наказав я, не відводячи погляду від стривоженого обличчя радника. — Чи використай фанатиків. Це може стати в пригоді в майбутньому.

Що це за реакція така? Раніше він би пішов на експерименти не вагаючись, а тепер місця собі не находить. Що ж змінилося в ньому за цей час? Або ж це я так повпливав?..

З новою технологією було покінчено, і Ратіо, труснувши заціпеніння, він із хижою посмішкою потер долоні та викликав якісь результати аналізів. Я б довго намагався зрозуміти, на що тут дивитися, але радник позбавив мене цієї необхідності. Клітини були взяті з трьох місць: під час зачистки Шак-Кес, під час битви з варнами на Ка-26 і відбиття нападу на Ка-30. І якщо на Шак-Кес та Ка-30 я пам'ятав присутність паразитів, то ось із варнами якось пов'язати не вийшло.

Поспостерігавши за моїми роздумами вголос, Ратіо нагадав про лабораторію з виробництва наркотиків. І про її поширення по Шак-Крі. Я здивовано подивився на радника, адже не могли ж ящірки непомітно переправляти паразитів. Але за дозу наркотиків шакріни, та й на той час не виявлені шпигуни, могли спокійно пронести що завгодно. Навіть на закритий об'єкт. Просто помістити «білих» разом із шахтарським обладнанням і докинути туди матеріалу для розвитку. Коли я нагадав про надрозум і схожу структуру, вчений насупився та тихо промовив:

— Тут не все так просто. Структура схожа, так, але не ідентична. У мене є теорія, що паразити були створені на основі клітин Кеса, але як вони поширилися далі... тільки Стародавні знають.

Я тільки задумливо покивав, а сам подумав: можливо, це підготовка до третього етапу. І тут справді: тільки Древні знають.

Посидівши ще з радником та обговоривши інші справи, я нагадав про збори в палаці й уточнив, чи летить він зі мною. Але Ратіо відмовився, пославшись на справи.

— Реху, — зупинившись на вході, я обернувся і запитально подивився на втомленого чоловіка. Він ніби сам із собою боровся, і все-таки запитав: — Тобі Кора нічого не говорила?

— Ні, щось важливе? — учений не відповідав, нервово смикаючи вухами. Я м'яко посміхнувся, намагаючись заспокоїти його. — Може, хоче зробити сюрприз?

— Може...

Попрощавшись, наказав Коуду, який чекав на мене, повертатися. З думок не виходила тривога Ратіо — що ж із Корою не так? Фізично і психічно вона повністю здорова, тим паче, що й відбитися від її плотських бажань майже неможливо. Посмішка, що проступила на обличчі від спогадів, швидко зникла, варто було зачепитися потоком думок за минуле. Служниця. Вона завагітніла за один раз, а з Корою скільки? Багато.

Замиготіли уривки спогадів: боязнь лікарів, боязкий погляд у мій бік, коли перевіряв її стан. Швидко відкривши списки підлеглих, розкрив досьє на Кору. У потрібний розділ, засекречений, потрапив одразу:

[...через травми в бою... необхідність видалення матки... подальше відновлення поточними технологіями неможливе…]