Розділ 5. Вибір інших

— Що? — я завмер із піднесеним до губ келихом. Але швидко опанував себе й попросив: — Детальніше.

— Ти ж пам'ятаєш мою історію? — побачивши мій кивок, Соллу продовжила. — Мені вдалося зв'язатися з моїм світом, передавши їм частину технологій. І концепцію переміщення розуму.

Повисла пауза. Келих у моїй руці хитнувся з боку в бік. Я спостерігав за червоною рідиною, що переливалася, роздумуючи над словами дівчини. Мені не потрібно було знати подробиці, щоб зрозуміти, що сталося. Відтворення технології на словах... Там або генії, або божевільні. Зітхнувши, я зробив ковток напою та скривився від його гіркоти. Що за алкоголь такий? Але, на подив, залишався приємний посмак. Відклавши келих убік, я поглядом втупився в голограму.

А що як це її рідний світ?

Яке це — бути замкненим у чужому всесвіті, вічно боротися, виживати, прагнути до невідомого майбутнього? Чи щаслива дівчина так? Перевів погляд на Соллу. Злегка опущені вуха, погляд у нікуди, спина згорблена. Помітивши, що я на неї дивлюся, дівчина відсалютувала мені келихом, роблячи ковток.

— У тебе буде нове тіло? А що зі старим?

— Ти знищиш його, — я очікував продовження, уважно розглядаючи Соллу в пошуках бодай тіні сумніву. — Після сигналу, який я подам тобі, ти спалиш моє тіло. Обіцяєш?

— Що з Пелікус Амісі?

Соллу слабко посміхнулася, почувши назву для корпорації. Повернувшись до голограми, вона вивела оновлений договір між Амісі та Шак-Крі. Переглянувши його, я побачив зміни, на відміну від того, що ми уклали раніше. Якщо коротко: корпорація входила до складу Шак-Крі як незалежна торгова компанія. Вона підпорядковується законам держави і діє за ними, а керує корпорацією Веніамін Гришавець. Окремим пунктом я погоджувався не ущемляти права всіх, хто входить до складу Пелікус Амісі, а вони зобов'язалися підкорятися мені. Загалом, щось подібне я планував укласти з Міхтою.

— Як бачу, сам Гриша проти твого відходу, — кивок Соллу, і знову з сумною посмішкою. — Якщо тобі зараз так погано, навіщо йти?

— Ех... — лідерка Амісі видихнула, відмахнувшись рукою. Вона осушила келих, потім підійшла до столика, налила собі ще алкоголю й одразу впала на диванчик. Я продовжував стояти, чекаючи на відповідь. — Таким, як я, потрібно рухатися далі. І рано чи пізно настане момент, коли доведеться залишити своє минуле позаду. Це складно. Сумно. І боляче. Але чи буде тобі краще від того, що ти стоїш на місці? Я завжди рухалася вперед. Гриша не маленький хлопчик, сам упорається з корпорацією та колись забуде мене.

І знову настала пауза. Я сів поруч у крісло навпроти дивана, втупившись у стелю. Так... ми всі щось втрачаємо, постійно відкидаючи своє минуле. Якби я був на місці Соллу, вчинив би так само. Можливо, саме тому ми зійшлися.

— То що? — перервала тишу не-шакрінка. — Обіцяєш знищити моє старе тіло?

Я мовчав, обмірковуючи всі варіанти. Хоч і відповісти міг одразу, але легковажності тут не повинно бути. Як названий брат і друг я мав погодитися, але от як правитель... Соллу — цікавий об'єкт для вивчення. Інший світ, схожа структура і псионічна стійкість. Тим паче, що Ратіо вже висловлював інтерес до дівчини.

— Добре. Я знищу твоє тіло, але з умовою, що це відбудеться на Тері.

Соллу криво посміхнулася, дивлячись на мене з примруженням, ніби бажаючи прочитати думки.

— Я згодна. Але тільки давай без зондів!

Зондів? Яких зондів? Бачачи здивування на моєму обличчі, дівчина розсміялася. Потім я порушив питання про дату її відходу, але лідерка Амісі пообіцяла проконтролювати переміщення Ка-34, а вже тоді повідомить точний час. Поговоривши ще про політику Шак-Крі та загальні справи, я став помічати, як до дівчини повернулася звична посмішка. Вона почала поводитися так, ніби нічого страшного не станеться. Можливо, вона чекала тільки моєї згоди, щоб повністю перестати сумніватися.

Соллу вийшла зі мною туди, де чекали інші. І бачачи похмуре обличчя Веніаміна, дівчина обійняла свого помічника, запитуючи з посмішкою:

— Ну що, булочко, готовий до переїзду? — той слабо сіпнувся, лише кивнув у відповідь. — Та годі тобі, камрад, ще встигну набриднути. Давай, тільки гостей проведемо, і я тобі дещо шепну на вушко...

Я почав відчувати зміну атмосфери, смуток повільно відступав. Люди оговтувалися, готуючись до активної роботи. Попереду ще було багато справ. Подавши гвардійцям знак рухатися на вихід, я попросив Мілоша зайнятися новим договором після прильоту додому. І нехай прорахує всі можливі варіанти в майбутньому, аж до внутрішнього повстання Пелікусів.

Попрощавшись, ми сіли в човен. Я роздумував над словами Соллу та над можливими наслідками для Шак-Крі. Як не дивно, але мені навіть вигідно, якщо дівчина зникне. Веніамін більш поступливий у деяких питаннях, хоч і не має такої креативності мислення, як у Соллу.

На шляху до крейсера Коуд запропонував пересісти на пасажирський кур'єр, який готувався до стрибка на Теру. Так нам не доведеться чекати на екіпаж із відгулу. Давши добро, я занурився в медитацію. Ще трохи, і я зможу постійно насичувати тіло пси-енергією, не завдаючи собі шкоди. Як стверджували знання Мейджі Фортіса, це також забезпечить постійний захист від ментального впливу.

Навіть коли ми залетіли в ангар кур'єра, я не переривав медитації, хоча капітан судна дуже здивувався цьому. Довелося Мілошу сходити до нього й заспокоїти. Коуд сидів поруч, тихо перемовляючись з іншими гвардійцями й не залишаючи свого правителя. Летіти нам недовго, пайок у нас є, а човен обладнаний усім необхідним для пасажирів. Що ще треба простим воякам?