Розділ 2. Союзник

Поки дісталися до резиденції, я обговорив з Мілошем пропаганду в Альянсі та дав добро запустити ролики, що виставляють у кращому світлі нашу расу. Дозволив користуватися матеріалами з Шак-Кес: усе-таки невідомий ворог добре сприяє позитивній громадській думці. Краще хай думають, що ми рятуємо галактику. Також зв'язався з Шикасом: потрібно стримати бійців від невиправданої жорстокості. Ми зараз не в тому становищі, щоб диктувати умови всій галактиці, і потрібно якомога менше підстав для ненависті.

Резиденція була колишньою територією варнів: великий острів з одним будинком. Навіть підлітаючи на антиграві, я бачив палац, а не звичайну споруду. Будівлю звели переважно з дерева у старовинному стилі, приховавши сучасні технології.

Проходячи коридором, я розглядав стіни з химерним різьбленням — дуже дивним на мій смак. Зазирав у прочинені кімнати, обставлені дерев'яними меблями з шовком, дивуючись цьому марнотратству. Так, затишно, але я настільки звик до стін із поліметалів, що така розкіш здавалася дещо абсурдною.

— Що там Соллу?

Питання призначалося молодому раднику: він занурився у думки, прикусивши нижню губу і рухаючись механічно. Я мусив повторити запитання.

— Думає і спілкується з капітанами. Наша пропозиція щодо переселення на Ка-30 приголомшила всіх, — Мілош задумливо похитав головою. — Попри безсумнівну вигоду, багато хто не хоче залишати домівку, де виріс чи володіє майном.

— Час ще є, — я зупинився біля дверей до своїх апартаментів. — Нагадай Пелікусам: якщо вони залишаться, зовнішньої торгівлі не матимуть. Ка-30 планується як дипломатичний кордон. Можеш іти, на сьогодні все.

Дипломат поклонився та пішов. Коуд ж уточнив час прибуття старійшини і пообіцяв привести його до мене. Нарешті я сам і можу хоч трохи відпочити.

Зачинивши двері, я, не розглядаючи кімнати, поспішив у душ. Знайти його було просто: на імплантаті була карта резиденції та розташування всіх приміщень. Скинувши форму і повісивши її в спеціальну шафу, заліз під потужні струмені води. Попри розслаблений стан, мозок аналізував увесь день. Кожен момент, будь-яке слово чи реакція збиралися і групувалися в голові. Але все частіше я подумки повертався в минуле — туди, звідки почалося моє правління. Розмова зі Стародавніми перевернула буквально все, змусивши сумніватися у власних діях. Чому так легко все давалося? Досвід? Збіг обставин чи чиясь воля? І це якщо брати час у тілі Реха, а до того? Безликі давно стали іграшкою в руках Предтеч, самі того не усвідомлюючи. Про інші раси годі й казати...

Вимкнувши воду, спостерігав, як краплі скочуються по хутру, падаючи на підлогу і стікаючи в отвір. Зітхнувши, активував сушарку. Потужний потік теплого повітря з усіх боків швидко висушив мене. З кожною миттю в голові вимальовувався чіткий план дій. Доведеться бути жорсткішим і хитрішим. Цілі поставлені, залишилося досягти їх. І головним завданням буде підкорення безликих — мого колишнього народу!

З душу вийшов усміхненим. Я розмірковував над цим днями безперервно після зустрічі з Древніми. Плив за течією і постійно відволікався, але тепер маю мету: кров кипіла від бажання діяти. А сутність Крі на енергетичних планах транслювала задоволення від мого вибору.

Кинув швидкий погляд на форму: оскільки зустріч неофіційна, надягати її необов'язково. Тому вибрав повсякденний одяг: синтетичні вільні штани та накидку на голе тіло. Усе в чорних кольорах із червоними візерунками. Із взуття — сандалії із дерева та м'яких ремінців, які підсунули слуги. Трохи незручно, бо платформа була тільки під подушечками стоп. Проте це виглядало гармонійно з навколишнім оздобленням. Поміркувавши, таки стягнув захисний пояс із форми та закріпив під верхнім одягом. Зайвим не буде. Як і меч, причеплений радше за звичкою.

А ось тепер можна пройтися власними апартаментами. Планування було досить дивним: усього дві великі кімнати. Одна — особиста, де були санвузол, величезне ліжко і шафки для речей. Звідти відкривався вихід на закриту енергетичним щитом терасу. Глянувши крізь нього, я з подивом побачив розлогий сад: фруктові дерева, квітучі кущі та охайний газон. Навіть неозброєним оком було видно, наскільки сад доглянутий. У центрі стояла альтанка, прихована від сторонніх очей рослинами. До неї я вирішив поки не йти і повернувся в кімнату.

Другою кімнатою була вітальня: довгі диванчики, кілька малих столиків, заставлених легкими закусками та напоями. Два крісла навпроти величезного каміна з вогнем, що палав усередині. Справжнім! Я навіть підійшов ближче, але одразу відсахнувся, відчувши жар. Не вистачало ще хутро обпалити! Але запаху диму не відчув — витяжки чудово справлялися.

Підтягнувши маленький столик до крісел, узяв тарілку фруктів і зерновий напій. На диво, він був гарячим: або слуги постаралися, або посуд підтримував температуру. Сівши, я активував над каміном робочу панель. Досі прихований екран висунувся вперед, дозволяючи мені спокійно працювати через імплантат. Занурившись в інформацію з наукового відділу, почав розбиратися в нових технологіях.

Поки що із серйозних робіт були лише пси-щити на основі того, що ми знайшли в сховок Предтеч. Вівер з радістю погодився допомагати, особливо тому, що це розвивало його учнів. Білий шакрін завжди тішив мене своїм ентузіазмом і абсолютною вірністю. Здається, тоді на Шак-Кесі я змінив його натуру, вклавши частину себе. Приємним додатком стало й те, що своєю вірністю він заражав учнів у ментальній школі.

Наступним завданням була розробка захисту від пси-впливу та можливість вбудувати його в енергетичні щити. Решта була експериментами або чимось буденним: посилення ємності лазерів, поліпшення дестабілізаційної хвилі, вивчення кислотних кораблів-торпед тощо.