Розділ 30. Ультиматум

Рех-Крі. Аватар безликого гравця, правитель Шак-Крі.

Я висів у темній порожнечі. Ні, це не був звичний простір енергетичних планів — скоріше, моя свідомість була поміщена Системою в іншу зону. Можливо, у віртуальний простір. Адже, за її даними, справжнє тіло до кінця не відновилося, та й... у мене не було бажання в нього повертатися. Навіть у думках про тіло безликого я відчував себе якимось неповноцінним. Незважаючи на те що міг набувати вигляду шакріна, тіло Реха давало змогу розкрити набагато більший потенціал, маючи в собі рід Крі.

Саме ця ж причина, чому я не зміг хоч якось вплинути на дорохіма. Безликі не існували на ментальному рівні, їхній розум був закритий — це я зрозумів, прокручуючи в голові нещодавні події. Цікаво, гравці такі самі, як інші, чи все-таки відрізняються через вплив Системи?

І ще: не маючи тіла, не відчуваючи нічого навколо, я все ж відчував легку присутність сили Крі. Схоже, для неї не було обмежень у просторах, і прив'язалася вона до мого розуму, а не до Реха. Це мене утримувало від будь-яких експериментів: не вистачало, щоб Система відмовила мені в аудієнції з Радою, насильно повернувши в тіло.

Здалеку з'явилася світла пляма, що сильно вибивалася з чорного оточення. Вона досить швидко наближалася до мене, але через кілька миттєвостей я зрозумів, що це я рухаюся до неї. Через середній такт мене підтягувало до яскравої біло-жовтої зірки з кількома планетами та газовими гігантами, яку перетинало на половині системи кільце астероїдного поля. Попри великі відстані, якщо сфокусувати погляд, можна побачити будь-які деталі, ніби з високоточного зонда. І поки я підлітав до висячих тіней біля газового гіганта, відчував дещо неправильне в цьому світі, але не розумів, що саме. Якась думка крутилася в голові, щось із побаченого...

— Говори!

Замислившись, я не помітив, як опинився біля чотирьох висячих тіней, що майже закривають собою супутники величезної планети. Чи п'яти ж? А може, трьох? Безлика Рада постійно змінювалася, не підтверджуючи своєї кількості. І їхня багатоголоса мова більше не тиснула на мене, відчуваючись слабким імпульсом: після роду Крі я міг навіть не помітити таке.

— Я вимагаю прибрати всіх дорохімів з моєї держави! — не маючи рота, я все ж зміг відправити думку, адресуючи її Раді.

— Ти не можеш нічого вимагати, відступнику!

— Можу! Як правитель Шак-Крі! — я дістав із пам'яті нещодавні події: як на мене нападає гвардієць, щоб після загибелі розпливтися у всіх на очах. — На мене було скоєно замах, і це не вперше! — наступна картинка: розмова з убивцею в стримувальній камері. — Тому я вимагаю, інакше...

— Інакше що? — від тіней почувся сміх. — Що ти зробиш, гравцю?

— Я оголошую війну безликим і вб'ю всіх, хто буде на моїй території.

Виникла тиша. Радники стиснулися в розмірі, ніби не вірячи в почуте. І вибухнули, оточуючи мене суцільною темрявою.

— ТИ НЕ ПОСМІЄШ!

Хаотична псионічна атака накрила мій розум, але, на мій подив, мені навіть не довелося докладати сили: рід Крі, показуючи зуби, відбив атаку і послав назад сплеск енергії. І... я відчув біль однієї істоти! На це відразу ж відреагувала Система, розштовхуючи нас у різні боки.

[ВТОРГНЕННЯ ЕНЕРГІЇ ТРЕТЬОГО ТИПУ! ЗАКРИВАЮ КАНАЛ ЗВ'ЯЗКУ!]

— Системо, стій! — я встиг зупинити її, хоча вже віддалився від газового гіганта на край системи. Швидкість сповільнилася. — Я хочу поговорити з тобою,. — у відповідь була тиша, але я відчував увагу з боку. — Ти перший гравець?

[Ні, Рех-Крі.]

— Добре, — я кивнув у такт своїм думкам. — Я не заподію тобі шкоди і не буду вчиняти дії проти тебе, обіцяю. Безликих пора викорінити, сподіваюся, ти це розумієш: вони вийшли з-під контролю. І наостанок... відповіси мені: хто тебе створив?

[Ти скоро знайдеш відповіді. Прощавай, Рех-Крі.]

— Прощавай, Системо.

Поки я повертався до точки, звідки прийшов, знову повернулася думка про неправильність побаченого там, де я був. Після недовгого аналізу зрозумів: колись третя планета була населеним світом, зараз же — чорна випалена поверхня, порита кратерами від вибухів і якимось зруйнованими будівлями. Цікаво, що там сталося? Але це питання зникло, щойно мене викинуло в тіло шакріна.

Відчувалася сильна слабкість. Розплющивши очі, побачив кришку медкапсули. Через прозору поверхню було видно звичну стелю мого особистого лазарету. Я плавав у якійсь медичній рідині з одягненою кисневою маскою — таке зазвичай використовували для якнайшвидшого відновлення після важких ран. Але зараз мене хвилювало інше. Повернувшись у тіло, зрозумів: атака сутності Крі зробила неможливе — обірвала мій зв'язок із тілом безликого і Системою. Та й підозрював, що якби не прямий контакт із моїм розумом, Система не змогла б навіть відповісти мені. На душі було легко: давня сутність залишилася задоволеною нещодавнім конфліктом, вона перемогла. І ще одна думка гріла мій розум: кроки зроблено, усе вже сказано, або як казав Веніамін: жереб кинуто. Хай буде війна!

Повалявшись ще в роздумах, я потягнувся до кнопки, щоб активувати скидання рідини і відкрити кришку... ну як... спробував. Мої руки ніби важили як космічні астероїди. Ворухнувся лише трохи; незважаючи на те що перебував у рідині, дрібна моторика була відсутня геть. На малий такт на мене нахлинула паніка, але я доволі швидко взяв себе в руки, одразу ж ковзнувши свідомістю на енергетичний план. Збоку все було гаразд: сила все так само підвладна мені. Проте що тоді сталося? Думаю, на це мені відповість фахівець у цій кімнаті.