Розділ 26. Час розплати

Марконі. Найманець Інроба.

Він перебував на даху будівлі, за кілька кілометрів від місця переговорів; весь будинок давно був скуплений організацією контрабандистів. Наказ був простий — у разі провалу, усунути Рех-Крі. І в цьому йому допоможе снайперська гвинтівка, що стріляє навідними кулями, здатними пробивати важку броню, але у зброї був недолік — після трьох пострілів відбувалося довге перезарядження, яке рідко коли було потрібне.

Поки шакрін у маскхалаті припав до візора, спостерігаючи через дронів за резиденцією, його думки крутилися навколо їхнього нового правителя. Тирана. Так, саме так: жорстокий загарбник, що тримає в страху простий народ, пригнічує волю інших своєю силою. Проклятий рід! Виродок!

Заскрипівши зубами, Марконі видихнув: треба стримуватися, не піддаватися емоціям — це позбавляє розуму. Зробивши ковток води, шакрін знову припав до візора. Дивно, минув великий такт, Інроб мав уже вийти через таємний хід і подати сигнал, сенсу затягувати діалог найманець не бачив. Але... якщо в нього не вийде, для цього тут і був снайпер. Необхідно вбити тирана!

Новий спалах люті перебив рух біля входу: двері відчинилися, і першими з'явилися охоронці, слідом вийшов відома гладіаторша, якій Рех-Крі промив мозок, а потім з'явився сам повелитель. Його рухи були різкими, але при цьому обличчя зберігало умиротворення та спокій. Дотримувався традицій і пив? Марконі усміхнувся, та випивка навіть досвідчених валить з ніг, куди вже молодому організму.

Залишилося дочекатися моменту. Правитель почав роздавати вказівки, не відходячи далеко від входу, якби не гвардієць, що стояв на траєкторії, був б ідеальний момент для стрільби. Час для найманця сповільнився, серце практично перестало стукати, думок не було. Гвардієць робить крок убік, виконуючи наказ, візор одразу фіксує Реха, і Марконі негайно натискає на спусковий гачок. За два малих такти відбулися три постріли, відправляючи смертельний подарунок до цілі. Тіло найманця одразу ж на автоматі почало збирати гвинтівку, але шакрін завмер, стикаючись з поглядом правителя.

Немов відчувши небезпеку, за миті до пострілу Рех став піднімати руку, активуючи наруччя. Перша куля поглинулася щитом, що спалахнув навколо, просаджуючи його повністю. Друга натрапила на руку з активним щитом-наручем, відхиляючись і влучаючи в плече. Під третю стрибнув гвардієць, збиваючи правителя з ніг.

Лайнувшись, Марконі кинув гвинтівку і швидко побіг. Зброю можна нову купити, а життя — ні! Підбігши до краю даху, найманець стрибнув донизу, де його зустріло гравітаційне поле, яке м'яко підхопило тіло і поставило на платформу. Поруч була припаркована автівка, яка допоможе злитися з оточенням. Зробивши крок у бік транспорту, Марконі відчув, як щось впивається йому в потилицю, позбавляючи можливості поворухнутися. Повалившись на підлогу, підлеглий Інроба побачив нападника.

— Ти... — на свій подив найманець зрозумів, що може говорити. — Секрет! Ти ж за нас! Чому ти не вбив його?!

— Він... гідний. — велика пауза, шакрін відчув біль у всьому тілі, почавши конвульсивно смикатися. — І щедрий.

Тонка голка висунулася, остаточно вбиваючи найманця і забираючи останні спогади, оцифровуючи їх на накопичувачі. Секрет швидко подивилася здобуті дані і спробувала криво посміхнутися, але на обличчі під шоломом не сіпнувся жоден м'яз — ця інформація стане в пригоді Реху. Після кібернізації її лицьові нерви постраждали, як і язиковий апарат. Але зараз шакрінка була натхненна: вона давно хотіла запропонувати свої послуги новому правителю, та побоювалася за своє життя. І ще, знявши шолом на зустрічі, вона чекала осуду, огиди або хоча б презирства, ось тільки правителю Шак-Крі було глибоко плювати на зовнішність. А вбудований у голові комп'ютер, здатний зчитувати міміку, лише підтвердив думки вбивці.

Рех-Крі. Аватар безликого гравця, правитель Шак-Крі.

Після того, як Секрет пішла, я вийшов у вітальню, до Одрі та радника. Трупи вже кудись прибрали, та й перекусити тут можна було. Потягнувшись до фрукта, я завмер, почувши запитання від гвардійця:

— Повелителю, а чому він сам себе застрелив?

Взявши все-таки фрукт, відкусивши шматок, задумався над відповіддю.

— Я дізнався, що він співпрацював з Варнійським союзом і розповів йому всю правду. Ось він і вирішив... — гучний хрускіт кісточки, що випадково потрапила на зуби, розірвав тишу. — Спокутуватись.

Кора недовірливо пирхнула. Їй же я продублював картинку, як Інроб сам націлює на себе зброю, натискаючи на гачок. Але візуалізувавши силу Крі, що розлилася навколо і тримала шакріна під контролем. Від фаворитки потягнуло здивуванням, проте страху не було: теплі почуття, які вона відчувала до мене, нікуди не поділися. Сівши на диван, підкликав ближче радника й Одрі-Крі.

— Секрет тепер працює на нас: що б він не запросив — надати, але повідомляти мене. Зрозуміло? — обидва шакріни кивнули. — Тепер щодо Інроба...

Обговорення тривало досить довго. Я спробував розглянути всі аспекти і врахувати можливі варіанти, щоб Одрі з помічниками зміг підім'яти всю заборонену торгівлю. Перекривати її я не збирався, навіть навпаки, підштовхував до поширення за територію Шак-Крі, але попередив: дізнаюся про торгівлю живими істотами — виріжу всіх під корінь.

Поки спілкувалися, слуги принесли ще напоїв, якогось слабкого вина, від чого під кінець розмови мене розвезло ще більше. І поки не забув, попросив глечик того алкоголю, що стояв у кабінеті, запакувати і відправити Соллу. Задоволено посміхаючись, я наказав повертатися. Надворі Аркха пригрівала, хотілося якомога довше купатися в променях зірки, тож попросив гвардійців не поспішати з відправкою, перевірити транспорт. Варто було гвардійцю піти виконувати наказ, як почуття небезпеки завило: погляд кинувся до дахів багатоповерхівок на горизонті, звідки виходила загроза. Тіло діяло на автопілоті, активуючи щит на руці та виставляючи його перед собою. Перший постріл поглинув бар'єр, вмонтований у костюм; другий зачепився за наруччя, відхиляючись і влучаючи в плече. Далі я вже не бачив: на мене стрибнув гвардійць, збиваючи з ніг. Останнє, що відчув перед тим, як знепритомніти від удару потилицею, — тіло шакріна, яке здригалося від ще одного пострілу.