Розділ 22. Непередбачувані проблеми

Рех-Крі. Аватар безликого гравця, правитель Шак-Крі.

Я стояв на містку крейсера і вивчав отримані дані. Десантники вже встигли прозвати нових монстрів «білими» — ми знайшли ще три їхні кокони. Два ховалися в порожнинах астероїдів, рештки третього дістали зі зруйнованої планети. Тепер Ратіо мав достатньо матеріалу для вивчення, тим паче що прибуло підкріплення від воєначальника.

Нарешті виявили й орбітальну ферму. Вона дрейфувала на краю метеоритного поля в хмарі органічних решток Кеса — ціла, не заражена і з ошелешеними робітниками на борту. Десяток працівників продовжували доглядати худобу, вважаючи, що стався серйозний збій зв’язку, і просто чекали на рембригаду. Побачивши десант у повній бойовій готовності, вони неабияк здивувалися. Коли ж їм пояснили ситуацію, люди добровільно вирушили до ізолятора на обстеження та для надання свідчень військовим. На жаль, Дітора серед них не було. Досвідченого підлеглого, здатного керувати системою, бракуватиме, але... разом із ним зникли й зайві думки про можливу зраду.

Більше сенсу сидіти тут я не бачив. Військову підтримку забезпечить Ірита, з нею залишаться два крейсери: артилерійський і товстун із плазмою. Робітники змонтують у системі малу верф і почнуть ремонт дредноута. Також уже розгорнули лабораторію, де щосили орудував Ратіо — вибиратися звідти найближчими днями він не збирався. Найціннішою знахідкою вчений вважав Вівера, який досі перебував у заморозці. Саме вивчення його генетики та розуму дало поштовх до розуміння суті «білих».

— Ратіо, залишаєшся за старшого в системі, — учений саме був на зв’язку і дивився кудись убік. На мої слова він просто кивнув, не відволікаючись від роботи. — Ірито, проконтролюєш, щоб він не загрався. Безпека на тобі.

— Прийнято, — голос матері пролунав на містку, за що я отримав докірливий погляд від радника.

Перед стрибком до Шак-Тер я наказав Мілошу та Дууху підготувати ролики про перемогу в системі Шак-Кес та її очищення, дозволивши використати бойові записи. Адміністратора попросив надіслати анкети кандидатів на посаду нового керівника системи. Після вимкнення зв’язку я спостерігав, як ми гальмуємо на кордоні системи для сканування — лише після цього дали добро на стрибок. Це була моя вимога: кожен корабель, що виходить із цієї зони, має проходити повний огляд, аж до звірки чисельності екіпажу. У разі будь-якої невідповідності на борт висаджувався десант і брав судно під контроль.

Щойно ми пішли в гіперпростір, я попрямував до тренувальних залів — час розім’ятися. Кора йшла за мною тінню. Не знаю, що їй навіяв Каніс у своїх нескінченних розмовах, але здавалося, що з фаворитки вона перетворилася на мою особисту охоронницю. Принаймні гвардійці сприймали її як рівну.

Палубу для тренувань, як зазвичай, зайняли гвардійці — приєднатися міг кожен охочий. Коли збиралося достатньо бійців, Каніс оголошував масштабні побоїща. Ну... я так це називав. Насправді ж воїни ділилися на загони і рубали один одного тренувальною зброєю. Ми якраз встигли до початку.

Такі бої стали для мене ще одним способом приборкувати лють. Мій рід не може просто спостерігати, як нападають на близьких, тож холодний розум має вступати у гру, спрямовуючи емоції в потрібний напрямок. До того ж мені потрібно було вчитися не лише контролювати силу Крі, а й приховувати її. Або ж навпаки — вчити оточення чинити опір подібному тиску. Після протистояння на кораблі Древніх я став краще відчувати ту дивну силу усередині: поєднання енергії першого та другого плану. Саме так це описували Мистема безликих і підлеглі Ратіо.

Протягом усіх боїв я намагався тримати навколо себе поле тиску. Гвардійці та десантники відчували дискомфорт і злегка загальмовувалися, і лише Корі було байдуже. Бачачи таке свавілля і розуміючи необхідність моїх тренувань, Каніс нацькував на нашу двійку всіх інших. Він створив сценарій, де ми захищаємо реактор корабля від «загарбників». Спочатку у вузькому коридорі ми трималися, але нас поступово витіснили у велику залу, де ми й отримали на горіхи. Гвардійці та десантники, забувши про чвари, швидко скооперувалися і задавили нас масою.

Важко зітхнувши, я розвалився на лавці, поруч на підлогу присіла Кора. Тіло нило як від махання мечем, так і від пропущених ударів. На нашому рахунку було понад пів сотні «вбитих», але зрештою ми не втрималися — коли на тебе одного виходить троє шакрінів, ти просто не встигаєш реагувати.

Каніс, проходячи повз нас, хмикнув:

— Добре постаралися. Молодці.

І пішов далі. Не знаю чому, але від цих слів стало тепло на душі, ніби тебе похвалив суворий учитель. Подивившись на усміхнену Кору, зрозумів, що не я один такий. Насилу підвівшись, допоміг піднятися фаворитці і, махнувши рукою шакрінам, які залишилися на тренуванні, попрямував до своєї каюти. Час до виходу з гіперпростору ще був, тому можна спокійно помитися і відпочити. Відчуваю, справ на планеті в мене буде чимало.

При виході з гіперпростору я вже стояв на містку. Кора перебувала поруч, весело поглядаючи на мене. Незважаючи на все фізичне навантаження, дівчина полізла в душ зі мною, прагнучи тіснішої близькості, чим виснажила ще більше. Але, на мій подив, невдовзі я відчув приплив сил, навіть біль у тілі зник. Невже я поповнив енергію від близькості зі своєю расою? Чи це працює лише з певними розумними? Кинувши задумливий погляд на фаворитку, від якого вона зніяковіла, я накидав текст для Ратіо на майбутнє — можливо, він зможе пояснити цей момент.

На кордоні системи нас зустрічали: три крейсери одразу взяли нас на приціл, вимагаючи коди доступу та вимкнення двигунів для сканування. Капітан хотів обуритися, але, зупиняючи підлеглого, я поклав руку йому на плече, вказуючи на повідомлення на одному з екранів. Воєнний стан ніхто не скасовував. Тим паче, поміркувавши, я зрозумів, що це стане звичайною практикою найближчими днями.