Розділ 21. Занепалий

Рех-Крі. Аватар безликого гравця, правитель Шак-Крі.

Я завмер, вражено спостерігаючи за одночасно чудовим і жахливим видовищем — руйнуванням планети. В Ірити вийшло вивести на голограму реалістичне зображення з камер зондів та датчиків кораблів. І, незважаючи на продовження бою в сусідньому відсіку, всі в рубці спостерігали за цим неймовірним видовищем.

Не знаю, як розрахували подібне мої вчені, але помаранчевий промінь, що вийшов із руйнівника, наповнений енергією, розщепив на атоми астероїди, які опинилися на шляху, і вгризся в надра зруйнованої планети, прошиваючи її наскрізь, розколюючи на менші шматки. Далі свій хід зробила ланцюгова реакція: величезні частини почали стикатися одна з одною, руйнуючись і знищуючи все, що могло існувати в надрах планети.

За розрахунками мине кілька років, перш ніж сейсмічна активність заспокоїться і можна буде без ризику висадитися на поверхню. Але зараз... я струснув головою, відганяючи непотрібні думки і віддав наказ про бомбардування артилерійським крейсером того, що ще виявляло найменшу енергетичну активність. На допомогу до нього відрядив крейсер прориву, озброєний лазерними гарматами, залишивши при собі третій корабель із потужними плазмовими гарматами, де перебував Ратіо.

— Ірито, виходимо на курс до Шак-Тера. Корабель здатен стрибати?

— Так, повелителю. Тільки зарядка займе час.

Звуки стрільби різко припинилися, я навіть чув, як гудуть генератори, що набирають потужність. Або ж мені просто здавалося, і мій розум хотів заповнити гнітючу тишу в центрі управління. Багато хто досі оговтувався від того, що сталося. Щось шакріни занадто вразливі чи на це вплинула сама ситуація? Зв'язавшись із Ратіо, я дізнався, що вони підготували два фрегати із сенсорним обладнанням і тепер здатні виявляти сигнатуру заражених. Одразу дав наказ про сканування дредноута і підключив до цього десантну групу. Час зачищати корабель.

На голограмі системи я бачив, як малий руйнівник повільно піднімається екліптикою, обходячи астероїди, навіть довелося задіяти крейсер, щоб розчистити частину простору від кам'яних брил. За цей час зачистка дредноуту йшла повним ходом, при цьому найбільше використовували роботів — вони вогнем зачищали палуби і приймали всю шкоду на себе, десант ішов ззаду з портативними сканерами та налаштуванням на потрібну сигнатуру, щоб точніше виявити заражених.

На мій подив і радість, потвор залишилося мало, мабуть, багато хто загинув під час атаки на наші сили. Також для відділу вчених упакували в герметичні контейнери дивних заражених, у яких ядро було не з шакрінів, а з якихось інших... істот. Але точні дані покаже експертиза. Єдиною моєю умовою було, що це не вийде за межі системи Шак-Кес і досліджуватиметься в повній ізоляції від усіх.

Передавши дані Ратіо на столичний світ, я попросив Дууха надіслати підкріплення з налаштованими сенсорами, попереду була довга зачистка системи від вірусу. Заодно воєначальник захопить військовий транспорт, напханий медичним і дослідницьким обладнанням. Потрібно якомога швидше зрозуміти, звідки пішло зараження і не забути взяти на вивчення те, що залишилося від Кеса.

І нарешті, потрібно було відшукати зниклу орбітальну ферму. Щоб без ризику для життя хоч чимось себе зайняти в очікуванні підкріплення, я координував роботу розвідувальних зондів. Ще під час підготовки до відправки на Шак-Кес, я запросив пристойний запас цих механізмів. На відміну від дорогих і складних у створенні міжсистемних зондів, такий тип пристрою був дешевим і одноразовим. Він летить до заданої точки, поки вистачить палива, сенсорами збираючи інформацію на сотні кілометрів навколо. Невеликі зміни в електронних мізках — і ми зможемо бачити осередки заражених у системі, а також органіку Кеса.

Як мені коротко пояснив Ратіо, поки ми займалися очищенням, він порівняв матеріали заражених і надмозку. Так, вони схожі, але є відмінності, судячи з даних, Кес набагато старший і складніший за будовою геному, ніж вірус. Єдине, що поки нам не дізнатися — як створювався ментальний вплив на шакрінів. І після мого запитання про переміщення замороженого вцілілого, радник наполіг поки що не чіпати Вівера, дочекавшись повноцінного медобладнання, з чим я погодився.

Дещо захопившись плануванням маршрутів, я запізно відреагував на те, що відбувається у відкритому космосі, і вирішив не втручатися, поклавшись на капітанів. Зі зруйнованої планети до артилерійського крейсера, що бомбардував, клином випливла п'ятірка дивних суден. Ірита відразу вивела їхні приблизні характеристики: за розміром вони вдвічі більші за шакрінський фрегат, але до великих суден не дотягували, ось тільки швидкість залишалася на рівні малих класів. Після наближення зображення, я побачив веретеноподібні кораблі без натяку на двигун. На якому принципі вони працюють? Вихлопу плазми чи вогню не видно, також немає так улюблених зоряних вітрил дергів. Поки я розмірковував, лазерний крейсер висунувся вперед, залишаючись поруч з артилерією, яка переключилася на нового супротивника.

Перший же постріл величезної кінетичної гармати розірвав невідоме судно, що летіло по центру, на частини. Точність була досконала; я зробив собі замітку: потім нагородити Шикаса, який, здавалося, брав участь у всіх моїх вилазках, завжди залишаючись на висоті. Та й екіпажі інших крейсерів варто було порадувати. У космосі ж творилося щось дивне. Підірваний кораблик замість того, щоб, як усі нормальні судна, зникнути у спалаху вибуху реактора, бризнув на всі боки дивною густою зеленою рідиною. При потраплянні на двох союзників вона зреагувала як кислота: пропалюючи обшивку, вкриваючись їдким туманом і виводячи їх з ладу. Піднявся з крісла, я з подивом спостерігав за цим — такий вид зброї вперше був на моїй пам'яті.