Розділ 19. Провісник біди

Рех-Крі. Аватар безликого гравця, правитель Шак-Крі.

Прокинувся я різко й миттєво. Не було звичної сонливості, моє серце шалено стукало, а всередині свідомості засіла тривога. Не може ж це бути через кошмар, що наснився, де лози тягнулися до мене з усіх боків, а я, стоячи з одним тільки мечем, який дивно палав вогнем, відрізав частини хижої рослини, що підступали. Або ж?..

Акуратно вислизнувши з обіймів Кори, я натягнув шорти і пішов до пляжу. За вікном стояла темрява. Двір злегка висвітлювався ліхтарями, занурюючись у напівтемряву, що не заважало мені бачити все до найдрібніших деталей. Можна було повернутися назад в обійми сну, але мені необхідно побувати на повітрі, щоб знайти причини свого занепокоєння. Усередині все стислося в очікуванні неминучої битви. На вулиці я застав гвардійців, які вишикувалися шеренгою і слухали промову охоронця резиденції; не знав, що вони вночі тренуються.

— Повелителю, ми...

Я зупинив його відкритою долонею, попросивши тиші. Почуття тривоги посилилося, варто було мені з'явитися на вулиці, і погляд сам по собі притягувався до неба, точніше до того, що знаходилося там, за атмосферою, у млявій порожнечі космосу.

— Що знаходиться в тій стороні?

На обличчі старшого гвардійця проступило нерозуміння, він підняв погляд і потер лапою лоб, але так і не відповів.

— Повелителю, — один з молодих шакрінів привернув мою увагу. Стукнувши кулаком по грудях, він швидко доповів: — Вхід на стежку в Шак-Кес.

Вартовий отримав мій схвальний погляд і занесення в особисту справу позначки правителя — тепер Каніс зверне на нього пильнішу увагу. Отримавши про це повідомлення, шакрін ще раз віддав честь і вдячно вклонився.

Сказавши їм, щоб продовжували, я поспішив до своїх речей. У голові спливли всі дивацтва в системі Кеса і те, що я волів закрити на це очі, зосередившись на дредноуті. Діставши кашкет і гарнітуру, набрав Дууха. Дядько не відповідав довго, я вже подумав подзвонити комусь іншому, але воєначальник встиг підключитися до розмови. Його обличчя було заспаним, очі, здавалося, впали всередину від втоми, ніби він тільки-но ліг спати.

— Що за терміновість, Реху? — шакрін солодко позіхнув і протер очі.

— Які сили в нас на точці в Шак-Кес?

Запитання змусило воєначальника стрепенутися і вивести інформацію збоку від себе. Недовго думаючи, він переслав її мені, пояснюючи те, що відбувається.

— Два крейсери пристиковані до Дуо через нещодавнє тренування, ще двоє передислокувалися в Шак-Тер, і троє були на орбіті Тери. Разом: два крейсери в Шак-Дуо і п'ять у Шак-Тері. Що сталося?

— Хто найближчий до стежки? — я проігнорував питання Дууха, намагаючись розібратися в собі: скільки в мене ще часу?

— Зараз, — чорний шакрін щось вивів на своєму моніторі і трохи здивовано промовив: — Крейсер Ірити. Вона добровільно вирушила в патрулювання, зараз якраз проходить у тому секторі...

Я швидко викликав ШІ, розділивши екран на дві частини. Дууху показало, що я роблю, тому він вирішив помовчати, хоча я бачив, що його почав напружувати наш діалог. Ірита відповіла миттєво, але без зображення — показувало лише синій фон і хвилі, що розходилися, коли вона говорила.

— Повелителю?

— Що ти відчуваєш? Чому ти зараз опинилася ближче до стежки?

Мовчання затягнулося. Зазвичай ШІ відповідала одразу, адже зараз у неї було достатньо потужностей, щоб обробляти будь-яку інформацію, і подібна тиша означає лише одне — нерішучість.

— Ірито, не мовчи. Лізти в твій код без потреби ми не будемо, і я сам зараз відчуваю...

— Занепокоєння, — замість мене договорив псевдорозум. Її голос втратив будь-який натяк на знайомі нотки матері, залишивши механічний низький звук, який тільки посилив мою тривогу. — Я не можу знайти причини своїх емоційних коливань, але точно знаю одне: щось наближається.

— Дядьку, усім повну бойову готовність. Три крейсери на точку виходу, інші виводь на орбіту. — Дуух кивнув, але не відключався, показавши собі пальцем на вухо, що означало бажання поговорити наодинці. — Ірито, ти повністю укомплектована?

— Екіпаж неповний. Вищий склад наполовину урізаний через недоцільність, зі мною тільки капітан і два інженери.

Поки я слухав доповідь, поклав кашкет на стілець і став швидко одягатися в офіційне вбрання. Дядько, спостерігаючи за цією сценою, вишкірився.

— Десант?

— Готовий до бою.

Начепивши кашкет, я накинув мундир і віддав наказ:

— Ставай на перехоплення. Будь-яке судно, що вийде зі стежки, затримати і перевірити — це наказ. Дозволяю відкривати вогонь.

— Буде виконано, повелителю.

Фактично кораблем керувала тільки Ірита. Але за домовленістю з ШІ всі команди дублювалися капітану, який зобов'язаний бути в екіпажі. На подив, шакріни досить спокійно прийняли експериментальну розробку Ратіо — саме цю версію було передано громадськості. А після того, як я особисто побував на такому кораблі, довіривши їй управління, всі питання повністю відпали.

— Дядьку, потім поговоримо, треба швидко дещо з'ясувати, — головнокомандувач невдоволено кивнув і відключився. Відчуваю, якщо даремно підняв тривогу — винесуть мені мозок.