Розділ 23. Боротьба зі шкідниками

Розмова з союзниками вийшла короткою. Ми просто підтвердили свої наміри співпрацювати надалі і, попрощавшись, стрибнули в систему Ка-22. Усе-таки, мене більше хвилювали кораблі паразитів, що втекли, ніж дипломатичні питання. За відомостями Вортінга, ворожі судна пішли в наш бік, але чи продовжили вони рух, чи повернулися − невідомо.

Фрегат культистів залишився в системі Ка-13 і продовжить спостерігати за перехрестям. Ми тільки відправили йому запаси продовольства. Влада Каесії пообіцяла організувати там же заслін, щоб нікого не випустити з рукава без перевірки на зараження. І також вони заблокують Ка-24. Уся необхідна інформація для виявлення і дані для скану були передані їм під час зустрічі. Хоч дипломат, присутній зі мною, стверджував, що віддавати безкоштовно − не варто. Адже ми виставляємо себе слабкою стороною, але я відмахнувся. Небезпека занадто велика. Про що прямо заявив делегації на зустрічі, чим ввів їх у деякий ступор. Усе-таки багато хто звик до офіційного етикету з розшаркуванням та каверзними запитаннями. Або ж спробами промацати свого опонента. Мені ж було не до цього.

Та і психологічно я давив на навколишні живі істоти. Якщо шакріни звикли до цього пристосувавшись, то інші відчували себе некомфортно, побоювавшись. Навіть, коли я повністю ховав свої сили.

Під час руху порожньою системою Ка-22, викликав усіх капітанів і обговорив подальший план дій. Зійшлися на тому, що Ірита з артилерійським і авіаційним крейсером, та фрегатами продовжує рухатися безпосередньо до Ка-15, через Ка-21 та Ка-20. Один із тяжів з двома фрегатами, оснащеними сенсорами, рухається на Ка-22 і Ка-14, потім з'єднується з основним флотом. А інший крейсер із десятьма фрегатами, замість Ка-15 стрибає на Ка-18, перевіряє дві тупикові системи і повертається до нас. За розрахунками, за дві доби він має встигнути виконати завдання.

Добре, що союзники пообіцяли подбати про систему Ка-23, тому нам не потрібно робити гак у бік, щоб її перевірити.

Перед стрибком встиг переговорити з Дуухом, він підтвердив відліт другої групи з науковим обладнанням. І повідомив, що з'явилися проблеми із заселенням Шак-Дуо, але Ратіо пообіцяв узяти це на себе.

Поманивши за собою Секру і Коуда, я попрямував не до житлового сектору, а до технічного ангару. Так і не було часу, щоб нормально обговорити, що хотіла зробити фаворитка. Якщо зводити її натхненний монолог, переривчастий колупанням у роботі та демонструванням голограми деяких схем, то виходило таке − автономні механізовані бойові одиниці. Або автономи, як сказала дівчина. Усе зводилося до неможливості зламати таких роботів, і при цьому програмувати їх на певне завдання. Як не дивно, основна проблема була в доступі "свій-чужий", де противник міг перехопити контроль. І Секре вдалося обійти це обмеження, просто стираючи з програми робота своє існування. Хоча навіть після довгих пояснень я не зрозумів, чому саме в цьому проблема. Як і те, що зробила вбивця, щоб зробити себе невидимою.

Ірита з ентузіазмом долучилася до робіт фаворитки, виділяючи простір на кораблі для експериментів, а також давши свої обчислювальні потужності. Та й запасних дроїдів. А я поставив їм завдання, зробити так, щоб дроїди могли воювати, як єдиний загін, але в місцях, де зв'язку не буде. У голові з'явилися плани, як використовувати таких автономів. І битва, що наближалася, була далеко не на першому місці...

Залишивши дівчат наодинці, постукав по плечу заснулого Коуда і пішов перевірити, чим зайняті псионіки. Уся трійка сиділа в одному з тренувальних залів, обгороджених енергетичним бар'єром. Його нещодавно поставили, дозволяючи безбоязно використовувати псионіку. І не дарма. Пройшовши крізь енергетичну плівку, я відчув різкий тиск з боку сестер. Вони були розлючені на Умбру, який незворушно стояв під їхньою спільною атакою. І на мій подив, командир гвардійців, що йшов за мною, лише поморщився від цього тиску.

− Що відбувається?

− Посперечалися! − проричала Гера, посилюючи натиск.

− Потрібно продавити захист, − дещо спокійніше відповіла Нел.

Спершись на стіну, дивився за цією невеликою битвою. Точніше, більше прислухався, адже ментальну атаку візуально не побачити. Умбра закутався в непроникний кокон. І придивившись, я з подивом побачив свої ж напрацювання, які використовував під час іспитів. Якби сестри не намагалися продавити грубою силою, можливо, у них би щось вийшло. Що я їм і продемонстрував. Вклинившись у бій, узяв під м'який контроль розуми дівчаток і спресував їхні сили в тонкі голки.

Умбра, який бачив це, насупився. Його сфера ще більше ущільнилася. А ось сестри тремтіли від напруги, адже я використовував їх як інструменти, не вдаючись до своїх сил. Ученицям Секри явно не вистачало контролю, щоб утримувати настільки тонку форму. Відчувши це, відпустив розуми дівчат. Куди розвиватися, я їм показав.

Перекинувшись думками з Умброю, дізнався, що він відчуває неясну тривогу. Але не попереду, де був заражений світ, а в іншому місці. Я так і не зміг розібратися в його таланті пророка, просто не міг знайти ту ділянку розуму, яка відповідала за передбачення. Але не вірити його здібностям − не міг.

Ка-21 зустрів нас невеликим подарунком у вигляді зараженого корабля. Наші сенсори помітили ворога раніше, тож часу взяти в кліщі невелике судно в нас було більш ніж достатньо. Корабель "білих" пізно схаменувся. Почавши маневрувати і прагнучи уникнути зіткнення з руйнівником, вважаючи його найбільшою загрозою, противник потрапив прямо під приціл артилерійського крейсера. Два постріли великокаліберного снаряда перетворили кораблик на хмару пилу. Про всяк випадок до місця загибелі кинулись фрегати, перевіряючи, чи залишився хто живий.