Розділ 3. Розвиток

 Три крейсери різних класів і малий руйнівник патрулювали систему Ка-28. Прийшов сигнал від фрегатів із розвідувальним обладнанням. Дві неживих планети, один супутник і біла величезна зірка залишалися порожніми й незайманими ящірками. Попередній світ Ка-29 також безрезультатно досліджували вздовж та впоперек. І все це під легкі обурення приватних корпорацій, що ведуть там видобуток. Далі було три гіперкоридори на пов'язані між собою системи: Ка-27, Ка-26, Ка-25.

Нумерація назв у галактичному реєстрі не змінювалася вже сотні років. Тільки офіційний власник міг внести корективи, присвоївши своє ім'я. Сектор Ка, був відкритий одним з останніх і мав тупикову систему Ка-35. І тут з'явилися шакріни. Вносячи невеликий хаос у стрункі плани Великої гармонії з розширення, відбираючи нічийні землі. Відчуваю, скоро ми зіткнемося з відповідною реакцією через захоплення території. Можливо, напади найманців були пов'язані з цим: корпорати не бажали ділитися ресурсами.

Я спеціально вибрав малу групу з різних типів кораблів, готуючись до швидкого і короткого бою. А якщо буде небезпека − відступити, на Ка-30, де збиралися основні сили під командуванням Шикаса. Ірита мала руйнівну міць та численних дронів. Вона рухалася попереду всього строю, і в разі загрози зустріне її першою. Трохи позаду і збоку − крейсер Дітей Імператора. Носовий таран і потужний щит послужать хорошим аргументом у ближньому бою. Вище по екліптиці, над дрендноутом Древніх летів артилерійський крейсер: узятий через можливу потребу в бомбардуванні. А також для підтримки на далеких дистанціях. Знизу малого руйнівника йшов середній крейсер, озброєний кінетичними гарматами і завантажений скануючим обладнанням. Фрегати гарні для пошуку в космосі, але що робити, якщо знадобитися перевірити планету?

Тепер потрібно було визначитися з якої системи продовжити дослідження. Кожен стрибок займе близько восьми стандартних годин − пропала стабільна довжина гіперкоридору після Ка-28. І що далі флот забиратиметься, то більше часу витратиться на стрибок. Поки не дійде до піку в кілька діб і не почне зменшуватися.

Завдяки Іриті, я міг не турбуватися, що нам зайдуть у тил. Вона розіслала разових дронів-маячків на найближчі системи, пообіцявши попередити, якщо хтось буде здійснювати стрибок між системами. Єдиний недолік такої системи, що імпульс, який виділяється для передачі даних, стирав матрицю дрона. І той перетворювався на просту бляшанку. Простий та ефективний спосіб на короткі вилазки. Науковий відділ був у захваті від запропонованої ідеї, вже зайнявшись подальшою розробкою. Адже до цього шакріни використовували зонди розвідки з обмеженою зоною видимості і дорогим виробництвом. Такі апарати світилися яскравими маяками для всіх та часто швидко виходили з ладу.

Почнемо з системи Ка-27: з неї немає шляхів, окрім як у згадані світи. Віддавши наказ, я пішов тренуватися. Зіткнення з убивцями показали, що моя боєздатність ще не на тому рівні, щоб упоратися з дорохімом. Та й потрібно вчитися контролювати пси-силу. Як Мейджі впливати на простір я не зможу, але ось швидко посилити тіло − цілком можливо.

Кілька годин тренувань пролетіли непомітно. Ми відпрацьовували схему нападу на мене й охорону, відбиваючись від бійців. Найчастіше поруч був Коуд. Іноді додавалися ще парочка гвардійців. Часом, щоб імітувати бій проти ворогів несприйнятливих до ментального впливу − мені не можна було використовувати рід Крі на шакрінів. Що ж... після занять з залу мене виносили, відтягуючи в медичну капсулу. Я залишався при свідомості, але рухатися не міг. Гвардійці, що несли мене, зубоскалили і раділи, що змогли довести свого правителя до такого стану. Ось тільки варто було мені розплющити очі, як вони притихли і стали нести ще акуратніше.

До виходу зі стрибка я відлежувався, набираючись сил. Але на містку з'явився вчасно, заставши такого ж пом'ятого Коуда. Від тренувань була ще користь: гвардійці ще більше поважали мене і свого командира. Усе-таки відбиватися від шістьох досвідчених бійців і перемогти − не кожен із шакрінів на таке здатен.

Варто було Іриті з'явитися в космосі, стартували фрегати. Ка-27 являв собою порожню систему зі звичайною зіркою та самотньою планетою, що кружляла навколо неї. Подивившись за розвідниками, зрозумів що, найімовірніше, ми тут нічого не виявимо. Віддав наказ на стрибок у наступну систему. А я поки що піду поїм.

За обідом намагався вивідати в Коуда про його особисте життя, але він односкладово відповідав, намагаючись перевести тему в інший бік. Я міг проникнути в його розум насильно, але не хотів цього робити. Немає потреби. Попиваючи сік, дивився на молодого командира гвардійців. Типова зовнішність для гвардійців: коричнева шерсть, темні очі, масивна статура. Так, були невеликі відмінності. Шрами, злегка поламане вухо, темні плями на підборідді. Але вони залишалися незначними на загальному плані. Можливо, Каніс спеціально проводив ще відбір за зовнішністю? Цікаво...

− Чого ти бажаєш? − моє запитання після нетривалого мовчання, змусило здригнутися гвардійця.

− Служити вам, повелитель, − Коуд схилив голову.

− А що ще? Для себе? Це не про  право прохання.

З Мардом я налагодив дружні стосунки і ось до чого це призвело. Зараз же, мені хотілося краще пізнати того, хто рятував мені життя. І залишатися для нього правителем. Гвардієць, що сидить переді мною, мовчав, дивлячись перед собою.

− Нічого..., − тихо відповів він, я здивовано підняв брови, чекаючи пояснення. − У мене є товариші. Я не голодую, і мені завжди нададуть житло. І найголовніше, є мета: захищати вас, мій Імператор.