Розділ 12. Усвідомлення

Рех-Крі. Аватар безликого гравця, правитель Шак-Крі.

Гвардійці, які прибули на екстрений виклик, забрали до столиці Одрі і взяли під супровід нову фаворитку. Їй ще треба було пройти процедуру перевірки, щоб зарахуватися до оточення правителя. І зараз я стояв один, роздивляючись криваві плями на піску, дивлячись у мертві очі людей і чекаючи, коли Каніс вилізе з обладунку й підійде до мене. П'ятірка гвардійців, що стояла віддалік, зберігала дистанцію, чекаючи кінця приватної розмови. Після бою мені стало легше: лють не прагнула вирватися назовні, створюючи кашу в голові; емоції стабілізувалися, що давало змогу тверезо оцінити ситуацію і провести аналіз замаху.

Якщо прибрати вигуки та лайку, Каніс був обурений моєю нерозважливістю і запальністю, і не хотів, щоб подібне повторювалося. Я стійко вислухав монолог начальника гвардії, з багатьма словами погоджуючись і розуміючи, що здебільшого був не правий. Але насторожувало одне...

Коли він уже почав видихатися, я підійшов ближче, обіймаючи шакріна. І непомітно дістав пістолет. Кілька секунд начальник гвардійців вражено мовчав через несподівані обійми. Але все ж таки запитав:

— Повелителю?

— Я вдячний тобі, що ти хвилюєшся за мене, як за сина. Але відповідай мені на запитання: чому з гвардійців нікого не було біля входу на арену?

Одночасно з питанням я приставив до його голови пістолет і вільною рукою відкріпив від скроні ЕМД, змусивши Каніса поморщитися від болю. Мард, бачачи, що відбувається, зробив крок у наш бік, але одного погляду було достатньо, щоб зупинити його.

— Що? Я...

Каніс був явно розгублений і не знав, що робити. Зібравши всю силу, яку я відчув під час ритуалу, спрямував її на підлеглого, поваливши його на коліна. Пролунав стогін болю.

— Що? Ти? — по складах запитав я, присівши поруч. Прибравши пістолет, взяв за загривок сивого шакріна і підняв його голову, вдивляючись в очі. У них була розгубленість, мука й агонія, при цьому було видно, що біль більше емоційний, ніж фізичний. Мені стало його шкода, ось тільки пора вже змусити цього старого дурня переосмислити те, що відбувається. Я повторив запитання.

— Я... помилився...

Прибравши тиск і відпустивши Каніса, я поплескав його по спині, тихо промовивши:

— Моя сьогоднішня недовіра — твоя кара за помилку, але чи готовий ти мені служити далі?

Тиша була довгою. Я не квапив — йому було про що подумати. Я знав, що не він організовує ці замахи, які здаються випадковими, але інтуїція підказувала мені, що це робить хтось ізсередини. І ще я згадав одну подію з життя Каніса: у нього був син, який загинув в аварії. Через рік він пішов на службу до гвардії, де всього себе віддавав роботі і брав участь у вихованні Реха. Хотів би він мене вбити — зробив би це давно. Але зі своєю турботою шакрін став відволікатися від того, що має робити начальник гвардії: продумувати наперед усі кроки супротивників і гарантувати безпеку правителя, а не трястися над підлітком і вичитувати його за кожної нагоди.

— Життя роду Крі, повелителю.

Він схилився переді мною, уткнувшись чолом у пісок. Це навіть не ритуальна поза підпорядкування, а повне прийняття ситуації. Ми обидва розуміли: ще одна помилка — і Каніс попрощається з життям, навіть якщо я помру. Зараз він живий лише через мою примху і те, що мало хто здогадується про його промах.

— Встань! Знайди собі помічника, нехай хоч твою дупу прикриває, а то скоро зовсім сивим станеш. А тепер пішли, треба повертатися.

Коли всі сіли в антиграв, я попросив Каніса підготувати медичну лабораторію для обстеження організму. Перепади емоцій мене зовсім не тішили, і навіть якщо це вплив роду, потрібно придумати спосіб, як цього уникнути. Наступним питанням були пошуки, але Соллу на виклик відповіла коротко:

[Йдуть пошуки.]

Повертаючись, я зрозумів, що й пів дня не минуло від мого вильоту до колізею. Дуух-Крі ще на шляху до системи Ка-34, Ратіо контролює підготовку транспортів для відправки в Шак-Кес із новими матеріалами та мобільною лабораторією. Переговоривши з ним, ми обговорили ізоляцію системи, доки не буде підтверджено безпеку перебування поруч із Кесом. Скинувши йому два особисті прохання, я отримав від нього згоду на їхній пріоритет, і науковець пообіцяв до вечора надіслати список шакрінів, які бажають вирушити на Ка-34. Важко зітхнувши після розмови, я відкинувся на спинку сидіння. Вирішення нових завдань і планування майбутнього виснажують іноді більше, ніж абордажі. Озирнувшись, натрапив поглядом на Марда, який поспішив відвернутися — ось ще одна незрозумілість, яку треба вирішити. Ніхто не знімав скафандри, тому я напряму зв'язався з шакріном.

— Марде, прийом, — Перший здригнувся, але так і не підняв погляд. — Це приватний канал, нас ніхто не чує.

Четвірка гвардійців у щось зосереджено грала, перекидаючи кубики і не звертаючи на нас жодної уваги. Каніс, який сидів у найдальшому кутку, задумливо вивчав планшет — навіть звідси було видно особисті справи всіх гвардійців. Серйозно зайнявся пошуками? Поки всі зайняті, я, недовго думаючи, легенько штовхнув у ногу Марда, змусивши його ще раз здригнутися, але все-таки домігшись, щоб він подивився на мене. З якимось сумом і смутком. І я вперше звернув увагу на колір його райдужки — темно-карі, під колір шерсті.