Розділ 1. Перша смерть

Від автора: книгу можна замовити в паперовому варіанті. Писати в телеграм @DarienWriter

Безликий гравець.

Смерть була на смак як розплавлений метал і озон.

Остання картина з життя альфара — спалах плазми, що розбиває енергетичний щит і впивається мені в обличчя. Я мав кричати від болю, але хотілося лише кричати від злості. Бо той, хто мене застрелив, був з емблемою моєї власної корпорації.

Проте не було крику, була лише темрява — в’язка, холодна. Вона підхопила мою свідомість, повертаючи в рідне тіло.

Я розплющив очі.

Над головою повільно, зі зловісним шипінням, піднімалася важка кришка саркофага. Зелена стабілізуюча рідина вже пішла в дренаж, залишаючи на моїй справжній оболонці огидний слиз. Треба було ще полежати для психологічної адаптації, проте, згадавши смерть, я брудно вилаявся. До біса адаптацію! Мій аватар продовжував жити понад тридцять років, а зараз — мертвий!

Я спробував підхопитися, але ремені мертвою хваткою притиснули мене до ложа.

Якого… чому мене не випускало?! Я спробував вирватися, але переді мною висвітився червоний напис:

[Попередження. Показники агресії перевищують норму. Рівень гормонального фону: критичний. Необхідна негайна стабілізація.]

— Стабілізація?! Яка в порожнечу стабілізація! — я ще раз спробував вирватися, але ремені притиснули мене ще сильніше. — Пусти! Я тридцять років життя віддав альфарам, і все це зникло через одного амбітного вискочку!

Ремені не пускали. Система продовжила торочити про стабілізацію, вважаючи мене загрозою самому собі. Я розумів її, бо моє тіло почало втрачати гуманоїдний вигляд під впливом емоцій. Якщо продовжиться в такому темпі, то я буквально можу вибухнути.

Добре. Заспокоїтися. Глибокий вдих. Видих. Я той, хто керував долями мільйонів, поки один плазмовий розряд не перетворив мій трон на попіл.

Щоб не збожеволіти від люті, я почав прокручувати в пам’яті історію.

Ми — безликі. Раса, про яку мало хто пам’ятав і знав. Раса, яка мала можливість змінювати свій вигляд на будь-яку гуманоїдну форму. При першій же зустрічі з чужинцями ми просто ставали «ними». Кожним лідером, кожним радником, кожною тінню за троном будь-якої країни. А створений міжрасовий альянс, що отримав назву Велика Гармонія, ще більше спростив контроль над численними сусідами.

Та потім безликі обміняли тіла на енергетичний план реальності, спокусившись можливістю стати майже богами. Проте залишилися і добровольці — ті, хто буде контролювати галактику.

Так з’явилася Гра. Один розум — одне поглинуте тіло. Десять Гравців, чиї розуми напхали стратегією та економікою, розлетілися по Альянсу. Ми були таємними лідерами, за якими в реальному часі спостерігає решта безликих.

Саме тоді, коли запустилася Гра, настала Криза для більшості рас. Правителі, чиновники, генерали, політики, знаменитості — велика кількість істот просто зникла. Настав хаос, яким поспішили скористатися Гравці. І я був одним з них.

Фіксація ременів нарешті послабилася. Система вирішила, що я достатньо… стабільний.

Вскочивши з саркофага, я поспішив накинути безформний чорний балахон, який повністю приховував мій зовнішній вигляд. Погляд упав на дзеркало. Хмуре обличчя попливло від емоцій, втрачаючи свою чіткість. Почали зникати довгі вуха і великі очі, що було основною ознакою альфарів. В іншому вони зовсім не відрізнялися від людей.

Відображення в дзеркалі повернуло до минулого, яке наче калейдоскоп промайнуло в голові.

Звук дверей, що відчинилися. Я подумав, що це дружина Міла повернулася з перемовин, проте повна тиша не відповідала її поведінці. А відключений зв’язок і інтуїція, яка кричала про небезпеку, змусила мене вистрілити з лазерного пістолета в напрямку виходу з кабінету. Спалах енергетичного щита дав знати, що я не помилився. Проявився екзоскелет останнього покоління моєї компанії. Це останнє, що я встиг помітити. Зрада!

Тіло завирувало від емоцій, я брудно вилаявся і вже замахнувся, щоб вдарити по дзеркалу, але зупинився. Остудила мої емоції турель станції, яка вже деякий час не відводила від мене свого дула. Крайній захід з паралітичним розрядом.

Вдих. Видих. Це ще не кінець, зраднику.

Крок до виходу з кімнати змусив зрозуміти, що це не тіло стрункого і високого альфара. Це тіло безликого: темна хмара гуманоїдної форми, ув’язнена в гнучкій, але міцній оболонці. Як же я вже відвикнув від цієї подоби…

Вийшовши в коридор станції, я поглянув на зачинені кімнати інших Гравців. Дев’ять дверей у довгому коридорі і вихід тільки один: до великої зали з таблицею Гри. Дев’ять безликих, які зараз контролюють Велику Гармонію.

У величезній залі засідань панувала напівтемрява. На центральній голографічній панелі мерехтіла таблиця результатів. Я знайшов свій рядок і відчув, як оболонка знову пішла хвилями від огиди. Моє четверте місце впало в самий низ із криваво-червоною приміткою: МЕРТВИЙ.

На третьому ж місці висів Гравець, який до цього був на п’ятому місці. Значить, саме він мене і прикінчив! Я навіть знав, хто це! В думки, крім голови торгової компанії, більше ніхто не ліз — лише цим можна пояснити, як він перескочив четверту позицію, яку займав я. ВИРОДОК, ТА ЯК ВІН МІГ?!