Розділ 19: Кастинг на фальшивого хлопця

Після найнапруженішої кави в моєму житті мама підвелася з дивана з театральною елегантністю. Вона струснула складки на штанах, наче готувалася дефілювати червоною доріжкою, і оголосила з сумішшю гордості та покірності:

— Ну, я йду. Тітка Ельза попросила мене зупинитися в неї на кілька днів, щоб допомогти з прикрасами до дня народження. Каже, що їй потрібні мої «чарівні руки». А насправді хоче, щоб я стежила за її чоловіком, щоб він знову не найняв маріачі.

— Ти йдеш? — перепитала я, намагаючись приховати полегшення, що хвилею прокотилося по мені. Але в глибині душі це полегшення супроводжувалося стійким страхом, наче повітря раптом стало густішим.

— Так, — відповіла вона, востаннє оглядаючи квартиру, наче проводила фінальну інспекцію. — Тож розслабся, у тебе буде квартира для тебе і твого загадкового Хуліануеля. Я не можу дочекатися, щоб познайомитися з ним на святі! Я так радію, що побачу вас разом! — сказала вона із сяючими очима й голосом, гідним мильної опери.

Схоже, мама вирішила, що моє любовне життя — це головна сюжетна лінія сімейної драми, і тепер вона повністю занурилася в роль матері, яка нарешті познайомиться з ідеальним зятем. Я кивнула, намагаючись виглядати нормальною людиною, хоча всередині кричала: «Боже мій, допоможи, я вигадала Хуліануеля, а мама чекає з ним познайомитися!»

— Передай йому поцілунок від мене, — сказала вона, беручи сумку з вивіреним жестом, наче виконувала урочистий ритуал. — І скажи, що я буду в захваті від знайомства. Мені подобається його ім’я, таке… екзотичне. Це французьке? Чи звучить як суміш карибської новели з містичним гуарані?

Я завмерла на секунду, перш ніж вичавити посмішку, сподіваючись, що вона не видасть мого внутрішнього хаосу.

— Воно… унікальне, — відповіла я. Що ще я могла сказати? «Його ім’я я вигадала під час емоційного колапсу» — не звучало б дуже романтично.

— Чудово. Тоді я йду. Пам’ятай, що твоя тітка дуже пунктуальна. Обід починається о другій, але вона чекає побачити «закоханих голубків» не пізніше пів на другу. І ніяких сюрпризів, ясно? — вона вказала на мене пальцем, тим материнським жестом, що передається через покоління.

— Жодного сюрпризу. Усе під контролем, — збрехала я, як професіоналка.

І ось двері зачинилися. Мама зникла, залишивши по собі шлейф неможливих очікувань. Я залишилася сама. Сама з котом, холодною чашкою кави й брехнею, яка, наче втрачений лотерейний квиток, мала термін придатності: день народження тітки Ельзи.

Тиша в квартирі здавалася майже неприродною. Я глянула на Сімона, який потягався на подушці дивана, абсолютно байдужий до моїх проблем. Якби коти могли висловлюватися, я впевнена, він би сказав: «Софія, ти катастрофа». Його жовті очі дивилися на мене з такою глибокою байдужістю, що я мусила відвести погляд.

Але в мене не було часу роздумувати над своїм відчаєм. За десять хвилин, наче всесвіт вирішив не давати мені перепочинку, прийшла Ката. Вона тримала в одній руці пакет із круасанами, а на обличчі мала вираз «я знаю, що ти вляпалася в чергову дурню».

Вона навіть не дала мені привітатися. Щойно відчинила двері, я вигукнула:

— Мені потрібна твоя допомога, щоб вибрати фальшивого хлопця!

Ката вигнула брову, поклала пакет із круасанами на стіл і схрестила руки, насолоджуючись моментом.

— О, знову? Я думала, цього разу проблема в тому, що ти найняла дублера для себе, — відповіла вона з насмішкуватою посмішкою.

— Ката, я серйозно. Мама переконана, що Хуліануель реальний, і чекає його на дні народження тітки. Я не можу піти сама! Мене засміють до кінця віку!

— Зачекай, зачекай, — сказала вона, вказуючи на мене напівз’їденим круасаном. — Хто, в біса, такий Хуліануель?

— Ніхто. Я його вигадала. Це фальшиве ім’я.

— Хуліануель? Серйозно? — розсміялася вона. — Звучить як дорогий лікер або одеколон для чоловіків.

— Мені байдуже, як це звучить. Головне, що я мушу когось представити.

— То що… наймеш актора? Попросиш когось допомогти? Переконаєш Мануеля вдавати серйозного на один день?

— Не знаю. Тому ти тут.

Ката зітхнула й розвалилася на дивані, дістаючи свій блокнот (так, справжній блокнот, бо вона завжди готова до таких ситуацій). Я сіла поруч із нею, тримаючи свій альбом для малювання, який я переробила на імпровізований план бойових дій. Сімон, звісно, вирішив умоститися на найчистішому аркуші, наче знав, що він мені знадобиться.

— Гаразд, — почала Ката, удавано серйозно ляснувши в долоні. — Починаємо.

— Так. Це важливо. Це як вибирати головного героя мого життя, але тільки на одну виставу. Як актора-другорядника в шкільній п’єсі.

— З тією різницею, що якщо він зіграє погано, твоя мама запідозрить, що ти самотня, невдаха і їси суп із чашок із котиками.

— Це вже й так відбувається! Тому я й брешу!

Так почався аналіз. Ментальний кастинг, у якому брали участь лише два доступні кандидати: Хуліан, недосяжний сусід, і Мануель, співучий клієнт.

Ката нахилилася до мене, відкрила блокнот і вказала ручкою:

— Отже… Хуліан високий, із тим бунтівним волоссям, яке кричить «я не розчісуюся, але все одно привабливий», і завжди пахне свіжосмаженою кавою з ноткою травми.

— А ще він той тип чоловіків, які кажуть «дай, я тобі допоможу», і ти віддаєш йому все: сумку, ключі, серце, медичну картку…

— Точно.

— І він готує.

— А ти бачила його руки? Вони наче створені, щоб лагодити речі, а потім ненароком пестити твою душу.

Ми зітхнули одночасно, наче говорили про героя романтичного роману, а не про мого сусіда з хронічною серйозністю.

— Але… — Ката перервала фантазію. — Як думаєш, він погодиться?

— Погодиться на що?

— Брехати всій твоїй родині.

— Не знаю. Може, з жалю.

— З жалю? Софія, я мушу подарувати тобі трохи самооцінки на день народження.

— Якщо не з жалю, то заради круасанів.

Ката глянула на мене з виразом, що коливався між розвагою та занепокоєнням.