Розділ 16: Сусідки у вогні, співаючі ложки та майже-поцілуно

З точки зору Хуліана

Я скажу те, що ніколи не думав, що скажу: жити навпроти фрилансерки-ілюстраторки з емоційною нестабільністю — це релігійний досвід. Я знав це з першого дня. Коли побачив її на балконі — з розпатланим волоссям, як вона бурмотіла сама до себе, поливаючи пластикову рослину, — я зрозумів, що моє життя більше не буде спокійним. І я не помилився. Просто недооцінив масштаб катастрофи.

Сьогодні був день, коли все остаточно вийшло з-під контролю. Знову.

Усе почалося з підозрілої тиші. Я знаю, що це звучить дивно, бо наш будинок — це зазвичай фестиваль скрипучих дверей, сусідів, що тягнуть стільці по підлозі, і пані з п’ятого поверху, яка кричить у телефон, наче знімається в епізоді «Нерозкритих злочинів». Але сьогодні… тиша. Аж поки не почалися крики.

— Ти що тут робиш?!
— Вибач!
— Я не мушу тобі нічого пояснювати!
— Ти лізеш туди, куди тебе не кликали!

Це я почув, коли відчинив двері, щоб винести сміття. І ось вони — Софія, у своїй піжамі з розчавленими ведмедиками й виразом обличчя «я тебе зараз з’їм живцем», і Ана, моя кузина, з її звичною гримасою «чому люди так на мене реагують, я ж просто чарівна».

Я знаю їх обох.
Одна — вогонь.
Інша — динаміт, загорнутий у дорогий парфум.

Моїм першим поривом було зачинити двері й удавати, що я нічого не бачив. Але здоровий глузд покинув мене через три секунди.

— Що, в біса, тут відбувається? — запитав я, і мій голос звучав хрипліше, ніж зазвичай. Якщо чесно, я погано спав, бо мій кіт вирішив, що мої ребра — це його новий атракціон.

— Твоя подруга мене переслідує! — вигукнула Софія.
— Твоя сусідка нападає на мене без причини! — викрикнула Ана.
— Софія, виходь за мене! — пролунало знизу, з вулиці.

Я. Завмер.

Виглянув у коридор. Там, перед будинком, із пластиковою квіткою в одній руці й портативною колонкою на шиї, стояв він. Клієнт Софії. Той самий… Мануель.

— Софііііяяяя… — протягнув він голосом, схожим на зламаний блендер, — моє серце б’ється, як барабан…

Я зачинив двері раніше, ніж встиг зробити щось, про що пошкодував би. Наприклад, вистрибнути з другого поверху або жбурнути в Мануеля свою кавоварку.

Повернувшись до квартири, я впав на диван, накрив голову пледом і почав рахувати до десяти. Або до ста. На десятому крику Софії «Ти не знаєш, що таке справжнє кохання!» я здався. Цим людям потрібна терапія. І мені, здається, теж.

За пару годин Софія постукала в мої двері. Я не знав, чи вона прийшла вибачатися, повернути щось, чи, може, ображати мене якоюсь новою мовою, яку вона вивчила спеціально для цієї нагоди. Вона виглядала нервовою — теребила рукав светра, дивилася в підлогу, наче не знала, що робити з усіма почуттями, які вирували в ній. І, якщо чесно, це трохи розривало мені серце.

— Хочеш кави? Чаю? Плед, щоб сховатися від власного хаосу? — запитав я, намагаючись розрядити атмосферу.

Вона погодилася на каву. Міцну. Темну. І з додатковою порцією сарказму. Ідеально.

Вона сіла на мій диван, наче перед судом присяжних. А потім… це сталося. Вона глянула на мене своїми величезними карими очима й видихнула, майже без повітря:

— Та жінка… з кафе… хто вона?

Я дивився на неї кілька секунд. Міг би продовжити гру, змусити її гризти нігті від нетерпіння. Але ні. Вона й так уже досить настраждалася.

— Моя кузина, — сказав я просто.

…

…

Тиша. Така тиша, що триває століття, хоча минають лише секунди. Я бачив, як вона це осмислює. Її очі розширилися. Рот ледь відкрився, а потім різко закрився. Її щоки спалахнули червоним — червоним рівня «помідор із чужим соромом».

— Кузина?! — вигукнула вона, наче я щойно зізнався, що я астронавт.

Я кивнув, стримуючи сміх.

— Я хіба не згадував?

— НІ!

І тут почався колапс. Вона почала ходити туди-сюди, притискаючи руки до обличчя, бурмочучи щось про «вбивчі капці» і «я посварилася з твоєю кровною родичкою». Я просто сів і спостерігав. Це було як документальний фільм про диких тварин: не втручаєшся, просто насолоджуєшся видовищем.

Найкращий момент настав, коли вона ледь не спіткнулася об мій килим.

— Я не можу тут залишатися, — сказала вона, її голос тремтів від паніки.

— Софія…

— Не можу. Я йду. Я почуваюся, як інфлюенсерка без контенту: порожня й смішна.

— Ти думаєш, що втеча все виправить? — запитав я, намагаючись звучати серйозно, але моя посмішка видавала мене.

— Так! Хіба не це роблять люди з емоційними блоками? Тікають! — вона розмахувала руками, наче відганяла рій невидимих бджіл.

Я зупинив її. Не фізично. Просто заговорив. Тихо. Тим голосом, яким я заспокоюю свого кота після того, як він падає з шафи.

— Я не сміюся з тебе. Ти мені подобаєшся. Навіть коли ти божевільна. Особливо коли ти божевільна.

Це її зупинило. І тоді сталося те, чого я не планував.

Ми наблизилися одне до одного. І на мить я був певен, що поцілую її.

Вона була так близько. Її дихання торкалося мого. Очі застигли, не відриваючись одне від одного. Ідеальний момент.

Але ні. Звісно, ні.

— Я НЕ МОЖУ! — вигукнула вона, відстрибнувши назад, наче побачила мишу з ножем.

Вона відскочила, схопила свою сумку, наче в ній зберігалися державні таємниці, і почала бурмотіти щось про часниковий хліб, гігантську ложку й невирішені травми.

— Софія! — спробував я її зупинити.

— Ти мені подобаєшся, я тобі подобаюся, але я катастрофа на ніжках! — вигукнула вона, вже стоячи біля дверей.

— Я колекціоную катастрофи, — відповів я, посміхаючись.

І тоді… вона втекла. Буквально. Залишився лише запах її парфумів і напіврозчавлений батончик мюслі на дивані.