Розділ 15: Кузина, сором і велика втеча

Коли я того вечора постукала у двері Хуліана, мій шлунок був сповнений метеликів… мертвих метеликів. Здається, ціла їхня колонія загинула в мені від нервів, сорому і, ймовірно, від погано замороженого шоколадного морозива, яке я з’їла перед цим. Я була сповнена рішучості розібратися з тим, що сталося. Ну, не те щоб дуже рішучості — радше як хліб, що розм’як під сонцем. Але я була тут, перед його дверима, озброєна сумішшю пораненої гордості, цікавості та термосом із зеленим чаєм, який я тримала, наче емоційний щит.

Коли двері відчинилися, той клятий звук добре змащених петель змусив моє серце стиснутися ще більше. І ось він — Хуліан. Злегка розпатлане волосся, сіра облягаюча футболка, що підкреслювала м’язи (зовсім, до речі, не обов’язково), і та проклята крива посмішка, яка ніби казала: «Я знаю, що ти прийшла влаштувати емоційний цирк, і я вже запасся попкорном».

— Прийшла й на мене покричати, чи фаза Годзілли вже минула? — запитав він, вигнувши брову.

— Я лише хочу переконатися, що тобі не довелося вистрибувати у вікно… хоча я сама ще розглядаю цю ідею, — відповіла я, намагаючись звучати спокійно, але відчуваючи, як у мені все кипить, наче в скороварці перед вибухом.

Він розсміявся. Він мене ненавидить. Я впевнена.

Я увійшла без запрошення. Якщо я й мала померти від сорому, то принаймні сидячи на його дорогому дивані. Його квартира, як завжди, пахла кавою, старими книгами й легким відтінком «тут живе загадковий чоловік, який вміє емоційно заплутувати жінок». Цей аромат варто було б продавати. Я б назвала його «Нічна плутанина».

— Хочеш кави? Чаю? Емоційний вогнегасник? — запитав він, прямуючи до кухні.

— Каву. Міцну. Чорну. Зі злістю, — відповіла я, намагаючись зберегти серйозний вигляд.

— Додати трохи провини й каяття чи краще сарказму в порошку?

— Змішай усе разом. І подай із печивом, яке не судитиме мене.

Поки я дивилася, як він із майже монастирською терплячістю готує каву, мій розум не переставав дорікати мені за мою дурість. Посваритися з незнайомкою. У піжамі. У коридорі. Поки Мануель співає під моїм вікном, наче в дешевій венесуельській мильній опері. Я відчувала себе героїнею комедії, де я одночасно і головна зірка, і найсмішніший друг другого плану.

— То ти ревнуєш? — раптово запитав він, повернувшись до мене з тією посмішкою, яка ясно казала: «Я знаю відповідь, але мені подобається дивитися, як ти викручуєшся».

— Я? Та ні! Ревную до чого? — мій голос злетів до таких висот, що, напевно, його почули лише кажани в сусідньому районі.

— Ага, — сказав він, наливаючи каву. — Тобто твоя маленька бійка з Аною була просто заради спорту? Емоційний бокс, може?

— Це було заради принципів, — відповіла я, схрестивши руки й намагаючись виглядати впевнено.

— Принципів чого? Божевілля? — його очі блищали розвагою.

— Принципів захисту території. Цілком законних. Чи ти не кричав би, якби хтось увірвався до твого дому й почав сміятися з твоїм улюбленим кактусом? — я намагалася звучати логічно, але навіть я чула, як абсурдно це звучить.

Хуліан подивився на мене так, наче я була захопливим соціологічним експериментом, гідним наукової статті.

— Софія… Ана — моя кузина.

…

…

…

Тиша.

У моїй уяві чашка впала на підлогу. Моя самооцінка розлетілася на шматки. Моя гідність пішла у відпустку. Усе це — у сповільненій зйомці, наче в драматичному фільмі.

— Кузина? — перепитала я, мій голос звучав так, наче мені щойно повідомили, що я виграла головну роль у космічній опері НАСА.

— Так. Ана. Моя кузина. По маминій лінії. Я хіба не згадував? — він виглядав щиро здивованим, але його посмішка видавала, що він насолоджується моїм шоком.

— НІ! — мій крик був таким пронизливим, що його кіт, який спав у сусідній кімнаті, видав спантеличене «мяу».

Я схопилася з дивана так швидко, що ледь не заплуталася в килимі. Кузина? Це була його кузина! А я поводилася, як суміш одержимої психопатки й учасниці реаліті-шоу, яка б’ється за увагу головного героя. Мої щоки палали, ніби я випадково підпалила себе феном. Я відчувала, як сором заливає не лише моє обличчя, а й шию, спину — я перетворювалася на людський ліхтар.

— Я… мені треба йти, — пробелькотіла я, намагаючись зібрати залишки своєї гідності, розкидані по підлозі, наче монетки, що висипалися з гаманця на людній вулиці.

— Софія, зачекай, — Хуліан повільно наблизився, наче боявся, що я або втечу, або почну кидатися декоративними подушками.

— Ні, ні, ні. Я не можу залишатися. Це занадто безглуздо. Я посварилася з твоєю кузиною. У твоєму будинку. У капцях! — я відчувала, як мій голос тремтить від сорому.

— У капцях із помпонами, — додав він, посміхаючись ще ширше.

— Точно! Яка нормальна доросла людина так робить? — я розмахувала руками, наче намагаючись відмахатися від власної дурості.

— Дуже мила. Саме так я сказав Ані, — відповів він м’яким голосом, від якого мої вуха запалали ще сильніше.

Його слова лише посилили мій сором. Я відчувала, як жар розповзається по всьому тілу. Я була не просто червоною — я світилася, наче новорічна ялинка. Сімон, мій кіт, мабуть, відчув би другу хвилю сорому за мене, якби був тут.

— Не смійся з мене. Я почуваюся… як дешева версія самої себе, — пробурмотіла я, відводячи погляд.

Хуліан зробив ще один крок до мене. Ми були так близько, що я відчула його запах — той клятий аромат порядного й емоційно доступного чоловіка, який мав би бути забороненим за законами здорового глузду.

— Я не сміюся, — сказав він тихо. — Ти мені здаешься… чарівною. Ревнивою. Імпульсивною. Трішки божевільною. Але чарівною.

Наші погляди зустрілися, і в ту мить я відчула це — дурнувату електрику, яка буває тільки в кіно чи в найневдаліші моменти життя. Його очі були такими глибокими, що я ледь не потонула в них. А потім він підняв руку й обережно заправив пасмо мого волосся за вухо. Цей жест був настільки банальним, настільки небезпечним, настільки «я поцілую тебе через три… два…»