Розділ 5: Минуле не попереджає

Ментальна нотатка: Погані сюрпризи не приходять із попередженням. Вони з’являються, коли ти найменше їх чекаєш, залишаючи твою самооцінку валятися на підлозі, наче розбита тарілка. Зазвичай вони також включають ексбойфренда, занадто усміхнену секретарку й двері, які вперто не зачиняються, наче насміхаються над твоїми стражданнями.

Вібрація телефону вирвала мене з трансу, в якому я перебувала, загубившись у думках. Ката, як завжди, мала що сказати. Це, напевно, не була катастрофа рівня «світ закінчується», але точно щось достатньо інтригуюче, щоб витягнути мене з павутини спогадів, сплетеної навколо тієї клятої анонімної записки. Я поклала її на стіл, сподіваючись, що, відпустивши папір, я хоч трохи позбудуся тиску, який стискав груди, і глянула на екран телефону.

Ката:
Ти ще жива? Втекла з сусідом чи зайнята розшифровкою таємничих листів, наче в романі Агати Крісті?

Я мимоволі всміхнулася — наполовину щиро, наполовину через звичку реагувати на Катині жарти. Її голос ніби звучав у голові, з тим м’яким сарказмом, який ніколи не підводив. Я швидко надрукувала відповідь, намагаючись зберегти легкий тон.

Софія:
Ха-ха, майже. Але, якщо чесно, я щойно згадала дещо... історію, старішу за вхідні двері цього будинку.

Ката:
Про що ти?

Моя посмішка згасла, наче свічка на вітрі. Я відкинулася на спинку дивана, втупившись у стелю, де тріщини малювали абстрактні візерунки, схожі на мої власні сумніви. Мій розум, ніби зрадник, відчинив коробку спогадів, яку я вважала міцно зачиненою. І раптом, без попередження, минуле увірвалося назад — наче хтось увімкнув старий проєктор у моїй голові, і кадри почали миготіти перед очима. Лео. Його посмішка, така впевнена, ніби він знав усі відповіді. Його манера переконувати мене, що все буде добре, що з ним усе буде інакше. Як же я помилялася.

Софія:
Пам’ятаю, як думала, що моє любовне життя не може стати гіршим... доки не побачила його з нею.

Я відправила повідомлення, і мої пальці, ніби самі по собі, продовжували набирати слова, а пам’ять тим часом увімкнула режим «повне занурення».

Флешбек: Три роки тому

Була п’ятниця, пізній день. Один із тих вечорів, які Лео називав «нашими». Будинок був тихим, сонячне світло просочувалося крізь вікна, наче лагідне нагадування, що світ не зупиняється, навіть коли твої почуття на межі. Лео сидів на дивані, гортаючи щось на своєму планшеті, із тією невимушеною безтурботністю, яка завжди змушувала мене думати, що з ним усе буде гаразд. Що з нами все буде гаразд. Коли він помітив, що я на нього дивлюся, то всміхнувся — тією самою посмішкою, від якої колись тануло моє серце.

— Готова до нашої особливої вечері? — запитав він із тоном, який він використовував, коли хотів мене вразити. Наче ми все ще були на першому побаченні, а не в стосунках, які тривали роками.

— Майже. Прийму швидкий душ і перевдягнуся. Не затягуй із приготуваннями, — відповіла я, намагаючись звучати легко, хоча в повітрі гуділа ледь помітна тривога. Я не могла пояснити, звідки вона взялася. Вона просто... була.

Я піднялася до ванної, не поспішаючи прийняла душ, висушила волосся феном, старанно його виправляючи, і вибрала сукню, яка, я знала, йому подобалася — темно-синю, з тонким поясом, що підкреслював талію. Я хотіла, щоб усе було ідеально, бо все ще вірила, що наші зусилля чогось варті. Що між нами ще є щось, що працює, що тримає нас разом.

Коли я спускалася сходами, із вологим волоссям і напівпридуманою посмішкою, я побачила те, чого не очікувала. Світло в коридорі було вимкнене. Будинок здавався тихішим, ніж зазвичай, наче повітря стало густішим. Але те, що змусило мене зупинитися, було в іншій кімнаті — у вітальні.

Лео був там. І не сам.

Вона була там.
Його секретарка.

Та сама, яка завжди прощалася зі мною з надто широкою посмішкою, із фальшивою ввічливістю в голосі: «Не хвилюйся, Софія. Ми просто працюємо разом».

Ага, звісно.
Працюють разом. Але в ту мить вони явно не обговорювали звіти чи маркетингові стратегії. Ні. Вони виглядали так, наче планували, як найкраще зруйнувати моє життя.

Вони сиділи на дивані, але не просто сиділи. Вона була небезпечно близько. Його рука лежала на її коліні — невимушено, але з тією інтимністю, яка не залишає сумнівів. Їхні погляди не були професійними. Не дружніми. Вони були... надто близькими.
І коли я вже збиралася щось сказати, вона нахилилася ще ближче. До нього. До мого хлопця. Її посмішка сяяла, наче неонова вивіска, що кричала: «Я перемогла».

Цього вистачило, щоб я відчула, як земля вислизає з-під ніг, наче килим, який хтось різко висмикнув.

— Софія... — почав Лео, помітивши мене. Його обличчя за мить змінилося від здивування до незручності. — Це не те, що ти думаєш.

Не те, що я думаю?
Справді?

Я завмерла на порозі вітальні, мої ноги наче приросли до підлоги. Мій мозок намагався осмислити побачене, але щойно я зрозуміла, що відбувається, відповідь вирвалася сама собою. Сміх. Нервовий, гіркий, наче кава, яку Лео завжди перепалював у мікрохвильовці.

— Не те, що я думаю? — повторила я, і мій голос тремтів від суміші гніву й недовіри. — Тоді, Лео, поясни. Що я бачу? Ти поясниш чи, може, твоя експертна секретарка візьме слово?

Жінка, замість того, щоб виглядати винуватою, підвелася з дивана з такою спокійною впевненістю, що я відчула, як моя лють подвоюється. Її погляд оцінював мене, наче вона прикидала, скільки часу знадобиться, щоб остаточно розчавити мою гідність. Її обличчя не виражало ні краплі каяття — лише легке роздратування, наче я перервала їхню важливу розмову.

Лео спробував підійти до мене, але я різко підняла руку, зупиняючи його.

— Ні. Жодного кроку ближче.

Мій голос тремтів. Мої руки тремтіли. Але я не відступила.

— Софія, будь ласка, вислухай. Це нічого не означає, — пробелькотів він, і його очі бігали, шукаючи хоч якийсь порятунок.