ГЛАВА 18. ПЕКЛО.

ГЛАВА 18. ПЕКЛО.

Пекло ніколи не було тихим місцем. Його стіни завжди здригалися від стогонів приречених душ, а полум’я, що горіло в незліченних котлах, ніколи не згасало. Але зараз було тихо. Нестерпно, болісно тихо.

Мія Самаель сиділа на троні Люцифера. Червона сукня спадала каскадом шовкових хвиль, її чорне волосся ледь ворушилося від легкого вітерцю, який проносився з-під Воріт Пекла. Вона трималася рівно, гордо, як і годиться Владичиці Пекла, але всередині її душа кипіла, наче в найтемнішому котлі.

Люцифер зник.
Він пішов, залишивши її тут, і хоча він пообіцяв повернутися, її серце не знаходило спокою.
— "Щось сталося," — думала вона, ковзаючи поглядом по кам’яним стінам. — "І щось дуже лихе..."

Люцифер не міг просто так залишити її. Він ніколи б цього не зробив. Вона знала його — кожен його порух, кожен погляд, кожне слово. Він не брехав. Ніколи. Він навіть не вмів цього робити.

Її руки були складені на колінах, пальці злегка стискали червоний оксамит сукні. Вона хотіла заспокоїтися, думати раціонально, але хвилювання не давало їй спокою.
— "Повертайся швидше..."

Її слова зникли в тиші, але раптом простір здригнувся від крику:
— Мія!

Його голос був сповнений болю. Вона різко підняла голову.
— Моя любов, я повернуся, я тебе кохаю!

Їй здалося, що вона бачить його. Відчуває його поруч. Але наступної миті тишу розірвав страшний металевий скрегіт. Вогні Пекла тьмяніли, немов їх гасили холодні руки якоїсь невидимої сутності. Ворота затремтіли, і крізь них пронісся вітер.

Щось було не так.
Мія відчула, як волосся на її шкірі стало дибки.
— Люцифер... — вона стиснула кулаки. — Що сталося?!

Вона кинулася до Воріт, торкнулася їх долонею. Вони були холодні, немов вирізані з криги.

— Бережи себе… Зі мною все буде добре. Я знайду спосіб повернути тебе... спосіб допомогти тобі повернутися.

Люцифер, по той бік, теж стояв біля Воріт, обдираючи свої руки до крові.
— Як я міг допустити таке?!

Він не міг залишити її там. Не міг дозволити, щоб вона чекала.
— Мія, ти там? — прошепотів він.

Її очі наповнилися слізьми.
— Я чекаю, Люцифере. Я нікуди не дінусь, я буду чекати тебе тут.

Вона провела рукою по Воротах, ніби намагаючись доторкнутися до нього.

І тоді вона вирішила.

Вона не буде просто чекати. Вона з’ясує, що сталося. Вона знайде спосіб повернути його.
Вона розвернулася, її червона сукня вихором майнула в повітрі.

Її шлях лежав до місця, звідки все почалося — клітки Ліліт.

Мія йшла темними коридорами Пекла, що тепер здавалися їй ще холоднішими. Кожен її крок луною відбивався від стін, що пам’ятали незліченні голоси приречених.

Клітка Ліліт.
Саме тут почалося це прокляття. Саме звідси вирвалася вона — та, хто запечатала Ворота.
Перед дверима клітки валявся чорний попіл. Мія зупинилася, нахилилася, провела рукою по теплому порошку.
— Звідки він тут?

Вона не знала, чий це попіл. Але щось підказувало їй: це пов’язано з Люцифером.
Він був тут перед тим, як Ворота закрилися.
Її серце стиснулося. Що він зробив? Кого чи що він знищив?

Вона вдихнула глибоко і зайшла всередину.
Клітка була порожня.
Лише темні стіни, вкриті старовинними ієрогліфами і символами.

Мія знала ці символи.
Колись вона бачила їх у своїй відьомській книзі.

— Якщо я їх розшифрую, можливо, зрозумію, як Ліліт змогла закрити Ворота.

Але тут, у темній клітці, вона не зможе це зробити. Їй потрібна була її книга.

Вона різко розвернулася і поспішила назад — до трону Люцифера, де зберігалася книга.

Але Пекло знову дало про себе знати.
Раптом усе здригнулося.
Земля затремтіла під її ногами, а з полум’я, що вічно горіло біля трону Владики Пекла, вирвався чорний дим.

Цей дим був живий.
Він клубочився, обіймав колони, стелився підлогою, стискався, ніби шукав когось.

Мія завмерла.
— Що це таке?

Вона відчула, як щось стародавнє і жахливе проснулося.

Це зло було не з цього світу.
І воно було випущене на свободу.

Раптом дим зник так само швидко, як і з’явився.

Пекло знову затихло.

Але Мія вже все зрозуміла.
Десь там, далеко від неї, Люцифер зіткнувся з чимось страшним.

Її серце прискорилося.
— Бережи себе, Люцифере...

Вона торкнулася підвіски на своїй шиї, яку колись він їй подарував.
Вона була тут, у Пеклі.
Але не відмовиться від нього.
Вона чекатиме. І боротиметься.
Вона не віддасть його нікому без бою.

Мія прискорила крок. Її довга червона сукня ковзала по кам'яній підлозі, а чорні візерунки на ньому здавалися розпеченими, віддзеркалюючи тьмяне світло палаючих факелів.

Вона знала, що зараз не може дозволити собі слабкість.

Але те, що сталося, було надто схожим на передчуття катастрофи.

Що як Люциферу загрожує щось, з чим навіть він не зможе впоратися?

Дійшовши до тронної зали, вона вдихнула, намагаючись уповільнити биття серця. Її відьомська книга лежала там, де вона її залишила — на кам'яному підлокітнику трону.

Вона відчувала, що відповіді вже близько.

Зробивши ще крок, вона простягнула руку, щоб узяти книгу, коли…

Трон знову спалахнув полум’ям.
Чорний дим, який з'явився раніше, знову вирвався вгору, але цього разу він не просто стелився залом — він згустився в щось більше.

Мія відсахнулася.
Перед нею, у самому центрі диму, почав проявлятися силует.

Чоловічий. Високий. Потужний.
Очі, наче дві червоні зірки, світилися в темряві.

Мія різко відступила назад, зібравши в долоні енергію для атаки.
Хто це?

Дим згущувався, і з нього поступово проступали риси.
Мія вдивлялася, і раптом її охопив холод.
Цей силует був знайомим.
Але це не міг бути він.
Він… не міг бути тут.

І ось він стояв перед нею. Мовчазний. Нерухомий.

І все ж…
Його присутність була нестерпною.

Щось прадавнє, щось забуте, щось, що не повинно було з’явитися в цьому світі знову.

Стародавнє Зло пробудилося.
Хтось звільнив його.

І Мія відчула, що ця ніч змінить усе.
Мія не відводила погляду від силуету, що виріс перед нею з чорного диму.

Його присутність стискала груди, відчуття було таким, ніби сам простір навколо вібрував, ледь утримуючи це створіння в реальності.
Він не говорив.
Він просто стояв.
Але цього було досить.

Мія відчувала — це щось настільки древнє, що пам’ять про нього стерлася навіть у найстаріших мешканців Пекла.

Вона тремтячими пальцями стиснула край своєї червоної сукні — улюбленого кольору Люцифера, намагаючись зібрати думки.

Хто його випустив?
Навіщо?

Вона знала, що цей силует їй знайомий.
Занадто знайомий.

І тут вона згадала.

Люцифер.
Колись він розповідав їй про істоту, настільки небезпечну, що навіть його довелося знищити, плневоливши його душу у амулеті.

Але він не був знищений.
Він був поневолений.
Запечатаний.
Закутий у темний амулет, схований у найпотаємнішому місці Всесвіту.

І тепер…
Його звільнили.
Силует завмер, і на мить Мії здалося, що він дивиться просто на неї.

А потім…
Так само беззвучно, як і з’явився, він розчинився у повітрі.

Темрява зникла.
Вогонь у факелах знову став тьмяним і спокійним.

Пекло повернулося до своєї звичної моторошної рівноваги.

Але щось змінилося.
Мія відчувала це.
Вона зробила кілька невпевнених кроків уперед, простягаючи руку, ніби намагаючись торкнутися тієї точки, де щойно стояв силует.

Повітря ще було густе, просякнуте його присутністю.

Хто це зробив?
Хто випустив це Зло у світ?
І де зараз Люцифер?

Її серце стиснулося.
— Бережи себе… — прошепотіла вона, заплющивши очі.

Їй було байдуже, чує він її чи ні.
Вона просто повинна була це сказати.
— Люцифере… Я кохаю тебе… Я чекаю.

Вона розплющила очі, знову ковтнула повітря, змушуючи себе повернутися до реальності.

Тепер у неї була нова ціль.
Вона повинна з’ясувати, що сталося, хто за цим стоїть…

І найголовніше — як швидше повернути Люцифера до неї.
Вона повернулася, підняла з трону свою відьомську книгу і твердим кроком попрямувала назад до клітки Ліліт.

Ця історія тільки починається.

Тієї ж миті, коли вогонь у тронній залі Пекла повернувся до нормального стану, далеко, у печері, схованій від чужих очей, відбувалося інше.

Темрява згустилася навколо трьох постатей.

Ліліт стояла біля вівтаря, в руках вона тримала амулет.

Навпроти неї — хранителька Сім-Сім, яка спостерігала за ритуалом, а трохи осторонь — Азірафаель, який мовчки вдивлявся у нерухоме тіло на вівтарі.

Ібліс.
Його тіло було холодним, блідим, майже неживим.
Але це ненадовго.

Ліліт промовила останні слова закляття, і амулет у її руках почав світитися.

Тріщина пробігла по його поверхні.
Зсередини вирвався чорний вихор.
Він закружляв по печері, немов шукаючи своє місце, а потім різко увірвався в груди Ібліса.

Тіло здригнулося.
Очі розплющилися.
Темні, глибокі… Але не такі, як раніше.
Лише половина його душі повернулася.

Ліліт усміхнулася.
— Вітаю, Іблісе.

Він глибоко вдихнув, його пальці стиснулися, ніби перевіряючи, наскільки він знову реальний.

Але він це відчував.
Він не був цілим.

Ібліс знову дивився на світ.
І цей світ дорого заплатить за його повернення.