РОЗДІЛ VIII Маркус

Після такого завжди приходить тиша.

Не справжня — робоча.

Швидкі забрали дітей першими. Я прослідкував, щоб без зайвих запитань і камер. Мої люди вміють бути непомітними, коли треба. Особливо коли мова йде не про бізнес.

Меліса стояла трохи осторонь. Світло ранку лягало на неї так, ніби вона була частиною цього міста, але не належала йому. Втома трималася в її поставі, не ховалася, але й не благала про увагу.

Я знав цю втому.

Не магічну — відповідальну.

— Вони не мали наміру забирати дітей надовго, — сказав я, підходячи ближче. — Це був сигнал.

Вона кивнула.

— Культ завжди починає з того, що болить, — відповіла вона. — Потім дивиться, хто відгукнеться.

— Ти відгукнулася.

— Я не могла інакше.

Я уважно подивився на неї. Не оцінюючи — зважуючи.

— Могла, — сказав я. — Просто не захотіла.

Вона перевела погляд на мене.

Куточок губ ледь сіпнувся.

— Ти завжди так формулюєш?

— Тільки коли це важливо.

Ми мовчали кілька секунд. Не напружено. Правильно.

Розрядка приходить не тоді, коли її тиснуть, а коли дозволяють.

— Ти не стріляв у них, — сказала вона раптом.

— Не було потреби.

— Багато хто на твоєму місці стріляв би.

Я знизав плечима.

— Я продаю зброю. Не хаос.

Вона усміхнулася. Цього разу по-справжньому. Коротко, без захисту.

— Рідкісна різниця, — сказала вона.

Я подивився на її руку. Вона ледь тремтіла, хоча вона цього не помічала. Або робила вигляд, що не помічає.

— Тобі потрібно сісти, — сказав я. Не як наказ. Як факт.

— Мені потрібно, щоб світ не розвалився, — відповіла вона.

— Це я беру на себе, — сказав я. — На кілька годин.

Вона підняла брову.

— Смілива заява для смертного.

— Я не прошу в тебе силу, — відповів я спокійно. — Тільки паузу.

Вона дивилася на мене довше, ніж треба.

Потім кивнула.

— Добре. Кілька годин.

Ми сіли в машину. Вона — без коментарів, я — без запитань. Двигун загуркотів, і місто знову почало рухатися.

— Ти знаєш, хто я, — сказала вона, дивлячись у вікно.

— Приблизно.

— І все одно втручаєшся.

— Тому що якщо я не втручаюся, — відповів я, — у гру входять ті, кому взагалі байдуже.

Вона тихо хмикнула.

— Це аргумент.

Ми їхали мовчки кілька хвилин.

Потім вона сказала:

— Меліса.

Я перевів погляд.

— Моє ім’я.

Я кивнув.

— Маркус.

Це прозвучало не як знайомство.

Як фіксація.

Коли я зупинив машину біля тихого кафе, вона подивилася на вивіску, ніби бачила такі речі вперше за довгий час.

— Кава? — спитав я.

— Людська? — уточнила вона.

— Найгірша в районі.

Вона усміхнулася.

— Тоді підійде.

Ми вийшли з машини, і вперше з початку цієї історії світ дозволив собі не кричати.

Лише жити.

Я знав: це ненадовго.

Але іноді кілька годин — це саме те, що тримає все інше.