25

Наступного ранку Артур прийшов до відділку раніше, ніж зазвичай. Учорашній список потенційних магів, який вони з Полом почали складати, залишився в його блокноті, але сьогодні він вирішив зайнятися іншим напрямком розслідування. Пошук людини, здатної розібратися з артефактом, міг тривати невідомо скільки, тоді як родинна історія Айшен уже містила конкретні імена, дати й події, які можна було перевірити.

Він розклав на столі копії матеріалів старої справи Елеонори Прайд, власні записи після розмов із Міланою та Дженн і кілька документів, які вдалося знайти під час попередніх пошуків. Артур уже знав, що Маріанна Ліст була ученицею й водночас донькою родини з незвичайною спадщиною, а її мати, Елеонора, мала двох старших сестер, Марію та Ельвіру. Обидві загинули від руки своєї молодшої сестри, якщо вірити офіційним висновкам. А не вірити їм, підстав не було.

Його цікавило не лише те, що сталося з трьома сестрами. Якщо боротьба за спадщину справді супроводжувала родину протягом багатьох поколінь, то історія Елеонори могла бути лише одним із найпомітніших епізодів. Артур вирішив почати з найближчого покоління, а потім поступово рухатися назад, перевіряючи кожну смерть, кожен сімейний конфлікт, який залишив документальний слід.

Він відкрив ноутбук і почав шукати відомості про Маріанну Ліст. У відкритих джерелах інформації було небагато: згадки про місце роботи, окремі записи в місцевих довідниках, старі публікації, де її прізвище траплялося поруч з іншими членами родини. Проте вже за першими результатами стало зрозуміло, що родина була досить заможною, а її майно протягом десятиліть неодноразово переходило від одного родича до іншого.

Артур виписував дати й імена, звіряючи їх між собою. Деякі відомості суперечили одна одній, інші виявлялися лише непідтвердженими згадками в чужих документах. Він не поспішав робити висновки, оскільки знав, наскільки легко помилитися, якщо сприймати сімейні перекази як достовірні факти.

Ближче до обіду йому вдалося знайти згадку про старшого брата Маріанни. Ім'я чоловіка фігурувало в кількох документах, пов'язаних із родинним майном, але після певної дати воно зникало з усіх доступних записів. Артур перевірив ще кілька джерел і натрапив на коротке повідомлення про його загибель.

Він відкрив знайдену публікацію й уважно прочитав текст. Чоловік загинув під час зимової риболовлі. Обставини смерті тоді визнали нещасним випадком, а розслідування не встановило причетності інших осіб. Здавалося б, звичайна трагічна подія, яких у старих газетах можна було знайти чимало, але Артура насторожило те, що смерть сталася невдовзі після чергового сімейного конфлікту навколо спадкового майна.

Він повернувся до попередніх записів, перевірив дату й кілька разів звірив її з документами про власність. Збіг був достатньо близьким, щоб привернути увагу, але недостатнім для будь-якого висновку.

— Цікаво, — тихо промовив він і заніс нову подію до блокнота.

Артур не знав, чи мав цей випадок бодай якесь відношення до магії, чи йшлося про звичайний сімейний конфлікт, який закінчився трагедією. Проте сама повторюваність таких історій починала здаватися підозрілою. Якщо в кожному поколінні хтось намагався отримати спадщину ціною чужого життя, то випадок із Дженн уже не виглядав цілком окремою подією.

Він вирішив не обмежуватися короткими газетними повідомленнями й записав, які документи потрібно буде запросити: матеріали старого розслідування загибелі чоловіка, відомості про спадкові права, можливі свідчення родичів і документи щодо переходу майна після його смерті. Якщо справа справді була закрита як нещасний випадок, це ще не означало, що в ній не залишилося деталей, які тоді ніхто не вважав важливими.

Телефон на столі завібрував. Артур глянув на екран і побачив повідомлення від Пола.

"Я продовжив пошук. Знайшов ще кілька десятків людей, які називають себе магами, відьмами або цілителями. Деякі мають власні кабінети, інші приймають удома. Якщо рахувати всіх, хто обіцяє допомогу з потойбічним, список уже стає смішним."

Артур набрав відповідь:

"Не поспішай із відвідуваннями. Я сьогодні зайнявся родиною Ліст і Прайд. Знайшов ще одну дивну смерть — старший брат Маріанни загинув під час зимової риболовлі. На той час у родині знову виник конфлікт через спадщину."

Пол відповів майже відразу.

"Ти думаєш, це пов'язано з тим, що сталося з Айшен?"

"Поки що не знаю. Але хочу перевірити, чи справді боротьба за спадщину повторювалася в кожному поколінні."

"Тоді я продовжу збирати контакти. Можливо, серед них знайдеться хтось, хто знає про старі родинні історії або чув про подібні артефакти."

Артур поклав телефон поруч із блокнотом і знову повернувся до документів. Він не хотів, щоб пошук магів перетворився на безсистемне відвідування людей, які могли розповісти будь-яку історію заради грошей, але й не збирався відкладати цей напрямок до завершення роботи з архівами. Два завдання могли виконуватися паралельно, а будь-яка нова інформація про родину могла допомогти визначити, які саме запитання ставити потенційним знавцям магії.

Він відкрив новий файл і створив окрему хронологію родини. Поки що в ній було лише кілька поколінь, але навіть цього вистачало, щоб побачити перші повторювані закономірності. Артур додав до таблиці відомості про Елеонору, її сестер, Маріанну та її старшого брата, залишивши навпроти деяких дат порожні поля. Порожніх полів було більше, ніж відповідей. Але тепер він принаймні знав, де шукати наступні.

***

Айшен уже звикла до того, що дзеркала більше не відображають кімнату так, як мали б. Іноді в них з’являлися знайомі предмети, іноді — темрява, яка не відповідала освітленню, а часом за її плечем виникала постать, обличчя якої вона так і не змогла розгледіти. Цього разу істота стояла нерухомо, майже зливаючись із відображенням, і Айшен не стала чекати, поки вона заговорить першою.

— Ти казала, що сила передається в моїй родині з покоління в покоління. Що всі жінки нашого роду мали її, але ніхто не міг пояснити, звідки вона взялася. Я почала думати, що саме через неї все й відбувається.