Загублені Технології

Варброф опритомнів від того, що хтось намагався його розбудити. Пам'ять одразу подала сигнал: гобліни. Він швидко зірвався з місця і почав шукати ворогів. Проте нікого не побачив і помітив, що майже всі його речі, включаючи зброю, зникли. На ньому залишилися тільки жилетка і штани.

Поступово його очі звикли до темряви, і він розгледів групу гномів, схожих на нього. Ну, майже схожих — його тіло ще пам'ятало королівські покої, тоді як ці гноми виглядали такими, що їхнє життя було сповнене болю, страждань і тяжкої фізичної праці.

— Хто ти? — запитав один з гномів з темряви.

— Я Варброф, син Вагенфура, нащадок королівського роду, — відповів колишній принц.

— Невже ми врятовані? — спитав один з гномів.

— Його будуть шукати, і сюди прийде ціла армія, щоб його врятувати і врятує нас, — продовжив гном.

Принц мовчав.

— Я б не був так впевнений, — сказав один з гномів, піднімаючись. — Королівські нащадки зазвичай не ходять поодинці, якщо тільки вони не шахраї...

— Я не шахрай, — відповів Варброф, також піднявшись.

— Ну що ж, ваше королівське вельможество, де ваша армія? — спитав гном.

— Її не буде, — коротко відповів Варброф.

— Чому?

— Бо я зрікся трону заради своїх прагнень і намірів.

— Шарлатан, — відповів гном і розвернувся, сідаючи на своє місце.

— Як ти потрапив до нас? — спитала одна гномка з темряви.

— Дорогу сюди замело піском, і багато хто забув про цю дорогу. Я шукав вас спеціально. Я читав про вас у древніх сувоях: про клан, який жив відлюдно від інших і відрізнявся тим, що майстрував дивні речі і володів технологіями, яких не було в інших.

— Так, ці технології нас і згубили, — сказала гномка.

— Що сталося? Як ви, народ Гори, потрапили в рабство гоблінів?

— Ця історія не для чужих вух, — відповів той самий неприязний гном.

— Він з нашого народу, ким би він не прикидався. І зараз він у пастці такій самій, як і ми, і має знати, з чого все почалося і яка його чекає участь.

— Ну тоді слухай, принце, — промовив зухвало гном.

— Наш клан ніколи не сприймали всерйоз інші клани через те, що ми не вибрали один з тих шляхів, які вибирали звичайні гноми. Нас завжди тягнуло до винаходів і різних механізмів. Ми віддалилися від нашого народу і почали існувати як самітники осторонь від інших, і нас це все влаштовувало до одного дня.

— Ми були на межі технологічного прориву. Ми винайшли машини і механізми для пересування по землі, під землею і над землею, а також зброю, яка не мала аналогів раніше. Але нам не вистачило матеріалів, наш ресурс був обмеженим.

— Ми довго думали, як вирішити цю проблему. І потім на великій раді наш колишній правитель запропонував укласти союз з гоблінами. Вони були гарними майстрами, і ресурсів на їхніх територіях було набагато більше, ніж у нас. Було багато за і проти, але ми тоді не бачили іншого виходу.

— І ось через деякий час ми уклали договір. Спочатку все йшло не так, як передбачалося. Ми за ними спостерігали і не дуже їм довіряли. Але як тільки ми зменшили свою пильність через можливість будувати наші машини, вони здійснили диверсію. Почалася кровопролитна битва, в якій загинуло багато сильних і розумних синів та дочок Гори. Врешті-решт, гобліни перемогли. Правда, їх було більше, і з нас мало було гарних воїнів. Багатьох було взято в полон, ще більше вбито.

— Стій, але чому ви не покликали на допомогу?

— Ми на той час вже давно не вели ніяких справ з іншими кланами і навколишнім світом.

— А спроби були?

— Так, чотири або п’ять разів ми пробували піднімати повстання, але це закінчувалося тим, що вбивали ще більше гномів.

— Ось така наша історія — історія клану, про який ніколи ніхто не дізнається. І ми згниємо під гоблінським батогом у темних печерах.

Варброф був збентежений від розповіді і присів.

— Ну що ж, якщо ти говориш правду, і ти принц, який шукав наш клан, але замість цього потрапив у цю ситуацію, — сказала ніжним голосом жіноча фігура, що вийшла з темряви.

Вона з'явилася перед вогнем факела, і Варброф побачив, що це була жінка з королівського роду. Хоч її вбрання було зносене від постійного фізичного трудового, а руки чорні від роботи, вона зберегла свою велич. Її обличчя, погляд і волосся не втратили колишньої краси.

— Я Барі, нащадок королівського роду. Всі гноми, почувши це, знали, що вона принцеса. Дочка короля, через дурість якого ми всі страждаємо, прошу тебе, Варброфе, сина Вагенфура, пробачити мене за проступок мого батька.

Вона стала на одне коліно і вклонилася.

— Принцеса, підніміться, — сказав один з гномів, намагаючись її підняти.

— Мовчати! — її голос одразу перетворився з ніжного в грім серед ясного неба.

Гном одразу вклонився і відійшов.

— Навіть якщо він не той, за кого він себе видає, — сказала принцеса, — він прийме свою долю разом з нами.

— А значить, він обрік себе на смерть, — додав інший гном.

— Вставайте, принцеса. Ми тут не помремо. Я щось придумаю, обіцяю вам, — сказав Варброф, подаючи принцесі руку.

В той момент в його голові почав зароджуватися план втечі, а думки про те, що він не помре тут, ставали дедалі чіткішими. І найголовніше, що йому сподобалася принцеса Барі.