18. Біда не приходить одна

Леся обережно замішує одразу декілька мазей. Першим нашим пацієнтом стає гном, на ім'я Теодор, чоловік Нори, синець якої Лесана теж впевнено полікувала своєю фірмовою зеленою маззю. Вона свого часу врятувала мене від скаженої городини на Ядвізіному городі, що взяла мене в полон.

Я уважно стежу за кожним рухом жихарки та намагаюся допомагати. Ну принаймні не мішати… Запам’ятовую рослини на вигляд, різні магічні інгредієнти та їхні поєднання. Від магії холоду добре зцілює олія верехтійки. Це така рослина, схожа на мушлю равлика. Нею натирають вражене місце. Гном крекче, але на очах жвавішає та стає більш рухливим і рум’яним.

— Це була справжнісінька банда, пані Берегине! Вони оточили нас з усіх боків та почали обстрілювати, а потім хтось невидимий вдарив мене дубинкою у возі. Коли я прийшов до тями, Нора тягла мене до порталу.

Подібні історії розказали й інші постраждалі. Кількість злочинців кожен зазначав свою. Не виключено, що перебільшену. Якщо узагальнити усю сумбурну інформацію, що вдалося здобути, це явно не був суперспланований напад, бо використовували вони достатньо примітивну магію різних стихій, а також зброю, включаючи й прості дубинки.

Зціливши усіх гномів, ми повернулися з Лесею додому пити чай. До нас доєднався і Воля. Виглядав він особливо зблідлим та втомленим. Виявилося, у нього сьогодні теж були тривожні новини.

— Ми втратили декілька лісових дріад, — ошелешив він.

— Як це сталося? — приголомшливо запитую його, відкладаючи свої новини про напад на гномів. Жихарка теж нагострила вуха.

— Напевне якась відьма заманила їх у пастку! Дріади хотіли продати луску з крил златозаврів, яких вони вирощують, знайшли покупця. А щойно та відьма забрала пакунок та зникла, на нещасних істот напали! Скалічили та висмоктали аури. 

— Який жах. Як же так сталося?

— Це очевидно, Яно. Відьми жадають помсти. 

Ми посиділи мовчки, а потім я розказала про гномів.

— От бачиш! Це підтверджує мою думку! Це все відьми! Вони мстяться руками дрібних злодюжок та грабіжників. Роблять вищий світ непринадним для нижчих істот.

— Нащо вищим магам вбивати своїх же постачальників цінної сировини? Хіба вищі маги не зацікавлені в торгівлі попри те, що ліс обмежений тепер для них? Тобі не здається, що це якось не логічно?

— Можливо, й не логічно, але я не став би шукати логіку, там де діють злість та свавілля. Я впевнений, що за цим стоїть Ядвіга та її кодло, — гнівно запевнив Воля. — Тому я думаю, нам треба негайно припинити торгівлю з вищими магами.

Лесана від здивування аж зойкнула, а я поспішила заспокоїти збентеженого стежника. Ніколи не бачила його таким злим.

— Волю, не поспішай так! Мешканці лісу торгують з вищими магами не заради задоволення. Це їхній заробіток! Подумай, скільки родин ти лишиш без нічого! — зауважую я. Леся киває.

— Добре. Я подумаю, як можна вирішити це.

Обіймаю свого стежника та злегка цілую в щоку. Попри свою холодність, він вміє гарячкувати. Але і слухати вміє. І це не може не тішити. Ще раз переконуюсь у тому, що він гарний правитель. Так, як він, ніхто не переживає за лісову спільноту. 

Леся трохи зашарілася від наших ніжностей на прощання та теж хотіла бігти, але я її затримала.

Стежник пішов відпочивати до себе, а ми з Лесею ще довго розмовляли про тривожний день та магію.

— Ти теж вважаєш, що за бандою стоять вищі маги? — запитую її думку. Моя мудра жихарка часто знає більше за мене. Тим більше мешкає в лісі вона значно довше, ніж я. Можна сказати, це її батьківщина, де живуть її племінники, де жили її предки багато століть.

— Не знаю, Яно Пет… Яно. Злочинці й раніше були. Просто нападали вони обережніше в Зачарованому лісі, бо тут магія родів найсильніша. У людському світі ми лише гості й не спроста. Той світ невідомий і небезпечний для нас, і ми не маємо такої магії, як у вищих магів, щоб захистити себе. Та й споконвічно казала мені мама, що вищих світів краще уникати. Так заведено було завжди: нижчі істоти живуть у магічних маленьких світах, а відьми й відьмаки володарюють у великих вимірах.

— Ти думаєш, що Ядвіга не має до цього стосунку?

— Про Ядвігу Деянівну не певна. Вона здатна на різне, але ніколи не вбивала, скільки пам’ятаю її. Ті, хто вбив тих дріад, не поважають закони будь-якої магії або ставлять себе вище за них. Ядвіга ж їх завжди дотримувалася хай там що. Пан Авель тим більше як мені здалося.

— Його вчинок мене вразив. Якщо, звісно, він не мав таємного умислу.

— Не всі відьми погані.

Якщо Лесана має рацію, то закривши ліс ми, з однієї сторони, убезпечили себе в ньому, але з іншої — зробили уразливішими у вищому світі. Тому й злочинці та різні магічні істоти, що не хотіли жити за магічним законом і порядком, перемістилися туди, де знайшовся шанс легкої наживи. Що як саме про цей хаос казав оракул? Він побачив весь цей безлад і хаос, що коїться зараз, а можливо, ситуація ще погіршиться в майбутньому? Активізувалися злочинці, які користаються слабкістю лісових магічних істот у людському світі та запровадженими змінами. Але ж так часто буває на зламі епох, у часи великих змін. Ми знайдемо вихід з Волею. Я певна. А чи стоять за цим всім славнозвісні Ядвіга і ко, я планую дізнатися в Авеля. Якщо вони вийшли на мене через дзеркало, значить, і я можу налаштуватися на їхню хвилю. Якщо він справді поважає магію та її закони, то допоможе знайти злочинців.