Розділ 3. Друзі

Ми з Еваном в'їхали на парковий майданчик Квік. Три дні ми практично провели в ліжку, зрідка перериваючись на сон та їжу, а тепер були змушені повертатися до реального світу.

Ми разом уже майже чотири роки, і сила тяжіння між нами не ослабла ані на йоту. Як і раніше, я шалено бажала цього чоловіка, щоразу втрачаючи голову в його обіймах. Що це — сила зв’язку споріднених душ чи просто невгамовна пристрасть, я не знаю. Та й не хочу розбиратися. Мені добре з Еваном, і не лише фізично: я обожнювала наші довгі вечори разом. Спілкування з довгожителем виявилося справжнім задоволенням. Його історії про життя в інші епохи, про революції, заколоти та війни, свідками яких були його рідні, завжди були захопливими, а іноді — неймовірно кумедними. Талант оповідача тільки додавав Евану шарму. Здавалося, куди ще більше? І все ж, щодня він закохував мене в себе все сильніше.

Зупинивши автівку, Еван, як завжди, допоміг мені вийти, обережно притягнув для солодкого поцілунку й ніжно провів тильною стороною долоні по моїй щоці.

— Скоро побачимося, моя душа, — прошепотів він, ледь торкаючись моїх губ, і, розвернувшись, попрямував до тронної зали.

Там на нього вже чекали на зборах Ради. А я, усміхнена, вирушила на заняття з бойової магії.

Моїм учителем магічних мистецтв залишався професор Вільям Роджерс. Багато чого нам доводилося вивчати на практиці, адже я — унікальне створіння, як і моя магія.

До випускних іспитів залишалося лише два місяці, а я досі почувалася непідготовленою. Хоча мені вже вдалося опанувати зцілення легких поранень, важкі каліцтва залишалися поза межами моїх можливостей. Артефакторика та зіллєваріння пройшли повз мене, а побутовою магією я користувалася здебільшого інтуїтивно. Вільям намагався підбадьорити мене, запевняючи, що далеко не всі володіють навіть тією часткою знань, яку я вже засвоїла. Та ці слова не приносили мені заспокоєння. Спеціально для мене був складений унікальний план іспитів, і я не могла дозволити собі підвести чи розчарувати передусім себе.

Маги в нашому світі поділяються на кілька категорій: маги-цілителі, бойові маги, побутові маги. Кожен із цих напрямків має свої відгалуження: маги-заклинателі, стихійні маги, артефактори, менталісти, темні маги. Схильність до певних умінь визначається Даром чаклуна. Не буває універсальних магів — окрім мене. Я не мала яскраво вираженої схильності до жодного з напрямків, моя магія однаково відгукувалася на все. Вважається, що це пов’язано з моїм походженням. У цьому я бачила як переваги, так і недоліки. З одного боку, я могла сама обирати, яку магію та напрямок хочу розвивати, але з іншого — у мене не було стартової бази. Мені довелося опановувати все з нуля, майже навмання.

Серце Атлантиди, яке витончено виблискувало на безіменному пальці моєї правої руки, додавало мені додаткових сил. Я вже навчилася використовувати свій Дар, керувати емоціями та повністю опанувала силу цього артефакту.

Загалом, я була відмінною адепткою. У більшості дисциплін досягла значних успіхів. Досконало опанувала латину й альвхеймську мови, тож тепер будь-яке заклинання для мене — суща дрібниця. Навіть, звісно, не без допомоги Ділана, я навчилася посилювати та модернізувати наявні заклинання. Я добре зналася на рунах, володіла численними бойовими заклинаннями та успішно опанувала магію стихій, особливо води.

Але єдине, що завжди залишалося проблемою, — це моя поведінка. Норовливий, непокірний, гордовитий характер, із яким ніхто не міг упоратися.

Одягнена в чорний спортивний костюм, який щільно облягав моє тіло, я з гідністю крокувала коридорами Академії, впевнено прямуючи до тренувальної зали. Перехожі розступалися, поступаючись мені дорогою. На шиї виблискував захисний амулет, подарований Діланом. Я вже звичним рухом потягнулася до нього рукою, і моє обличчя миттєво осяяла щаслива усмішка. Ділан.

Ділан завжди був і залишається моїм другом. За ці роки наші стосунки лише зміцніли, і тепер я сміливо можу назвати його найкращим другом. Втім, він навіть більше ніж друг — він моя сім’я. Ділан — друга за значущістю істота в моєму житті, поступаючись лише Евану. Дівчат я, звісно, люблю всім серцем, але з чаклуном у нас особливий зв’язок, який я безмежно ціную.

Два роки тому він завершив навчання в Академії та приєднався до лав Стражів. Його мати була вкрай розчарована й роздратована цим рішенням, адже вона хотіла бачити молодшого сина в штабі Академії. Але Ділан вирішив стати солдатом, і в нього це чудово виходить. Він — відмінний боєць.

Зайшовши до зали, я виявила, що прийшла першою. Щоб не гаяти часу, почала розминати напружені м'язи. Занурившись у свої думки, я мимоволі посміхнулася, згадавши розмову, що відбулася якось у вечері напередодні. 

================================================================

Тоді

================================================================

— Привіт, янголятко, — долинуло до мене ласкаве вітання.

Я сиділа на нашій лавочці в оранжереї, у своїх думках, коли почула знайомий голос. Ділан із широкою посмішкою та променистими зеленими очима наближався до мене впевненою, розв'язною ходою. Побачивши його, я миттєво підскочила і завмерла в передчутті зустрічі.

— Думав, що ти не прийдеш, — прошепотів він біля мого вуха, коли згрібав мене в оберемок своїми ведмежими обіймами. Я дзвінко розсміялася, відчуваючи, як тепло розливається всередині.

— І що мене мало зупинити? — запитала я, піднімаючи брову.

Ділан лише посміхнувся у відповідь і, не кажучи ні слова, сів поруч. Ми затишно влаштувалися на лавці, насолоджуючись тишею оранжереї. 

— Хвилюєшся? — запитала я, поглянувши на нього.

— Звісно, ні, — самовпевнено промовив він, але легке напруження в його голосі не сховалося від мене. 

Я стиснула його велику теплу долоню у своїх руках, намагаючись приховати власне хвилювання. Ділан відповів пронизливим теплим поглядом, від якого стало трохи легше.