Глава 11. Даріан

Я стою посеред тренувального майданчика, вдихаючи холодне ранкове повітря, яке все ще пахне інеєм і мокрою землею. Мої пальці звично стискають руків’я тренувального меча. Коли я погоджуюся на це, я думаю, що це буде найнудніша година в моєму житті. Наказ Короля — охороняти, не підпускати Каспіана, стежити... Але вчити дівчисько, яке звикло тримати в руках лише шовкові хустинки та золоті реліквії? Це здається марною тратою часу. І втім я сам це запропонував, бо як же міг змусити наших “голубків” проводити час порізно?

Еліара з’являється на подвір’ї саме тоді, коли сонце починає припікати. На ній проста туніка, підперезана паском, але навіть у цьому одязі вона виглядає занадто витонченою для цього місця.

— Ви запізнилися на три хвилини, Ясна пані, — кидаю я, не повертаючи голови. — На полі бою ці три хвилини стали б вашою могилою.

— Я не звикла, що на мене чекають з мечем у руках замість привітання, лорд Торне, — відказує вона, і в її голосі чути ту саму гонористу нотку, яка мене так дратує.

Я повертаюся до неї, міряючи її зневажливим поглядом.

— Привітання закінчуються в лісі. Тут ви не Берегиня і не майбутня королева. Тут ви — ціль. Станьте в стійку.

Я даю їй важкий дерев’яний меч. Вона бере його, і я бачу, як її зап’ястя ледь не прогинається під вагою дерева. Я мимоволі всміхаюся. Це смішно.

— Тримайте міцніше. Якщо ви впустите його, я змушу вас бігати навколо вежі, поки не впадете, — я роблю випад, навмисно повільний, але достатньо різкий, щоб налякати її.

Еліара відскакує, ледь не перечепившись через власні ноги. Її обличчя спалахує гнівом.

— Ви знущаєтесь? Я ж сказала, що я не воїн!

— Тоді навіщо ви тут? Повертайтеся до Каспіана, пийте чай і чекайте, поки Хаос виламає ваші двері, — я знову нападаю, цього разу швидше. — Ви слабка, Еліаро. Ви сподіваєтесь на Ключ, але Ключ — це лише інструмент. Що ви робитимете, коли він згасне?

— Він не згасне! — кричить вона і раптом замість того, щоб знову відступити, робить незграбний, але відчайдушний випад уперед.

Я легко парирую удар, але сила, з якою дерево вдаряється об дерево, мене дивує. У її очах більше не страх. Там лють. Чиста, нерозбавлена північна лють.

— Вдарте мене, — підбурюю я її, скорочуючи дистанцію так, що відчуваю жар, який виходить від її тіла. — Ну ж бо, «Ясна пані». Покажіть, що у вас є щось, окрім титулу.

Вона кидається в атаку. Один удар, другий... Вона не знає техніки, вона б’є хаотично, але вона не здається. Кожного разу, коли я відштовхую її, вона повертається. Її дихання стає важким, пасмо волосся прилипло до спітнілого чола, а в погляді з’являється щось таке, що змушує моє серце битися швидше.

— Ви рухаєтесь, як поранена козуля, — шепочу я, блокуючи її черговий замах і опиняючись прямо за її спиною. Я перехоплюю її руки, змушуючи опустити зброю. Мої груди притиснуті до її спини.

— Відпустіть! — вона намагається вирватися, але я тримаю міцно.

— Відчуйте вагу, — мій голос стає тихішим, вібруючи біля її вуха. — Сила не в руках, Еліаро. Вона в центрі. Тут.

Я кладу долоню їй на живіт, трохи вище пояса. Вона завмирає. Я відчуваю, як вона затамовує подих. Повітря між нами наелектризовується так сильно, що здається, зараз почнуться іскри. Це не магія Ключа. Це щось інше. Щось набагато небезпечніше.

— Ви занадто багато думаєте про правила, — продовжую я, не випускаючи її рук. — Ворог не грає за правилами. Він просто хоче вас зламати.

Еліара різко розвертається в моїх руках, опиняючись зі мною обличчям до обличчя. Наші погляди зустрічаються. Її щоки горять, губи напіввідкриті. Вона дивиться на мене не з ненавистю, а з якимсь викликом, від якого в мене перехоплює подих.

— Ви такий же ворог, як і решта, Торне, — кидає вона, важко дихаючи. — Ви хочете мене зламати, щоб зробити своєю зброєю.

— Можливо, — я не відводжу погляду. — Але принаймні я не брешу вам, як ваш принц.

Я відпускаю її так різко, що вона ледь не втрачає рівновагу.

— Досить на сьогодні. Завтра на світанку. Не запізнюйтесь, Берегине.

Я розвертаюся і йду, не чекаючи відповіді. Мої руки все ще відчувають тепло її тіла, а в голові шумить. Король наказав не підпускати до неї Каспіана. Але він нічого не каже про те, що робити, коли я сам починаю відчувати, як ця дівчина випалює мені душу своїм світлом.

Я бачу, як вона старається. Вона не здається. І це лякає мене більше, ніж будь-яка армія Хаосу. Бо воїна я можу вбити. А жінку, яка має таку волю... її можна лише полюбити або знищити.