Розділ 2. Частина 1.

Скільки я вже в дорозі? Біжу так довго, що всередині все горить вогнем. Навіть дихати боляче, але все, що я можу собі дозволити - зрідка уповільнити крок. Ні, не можна зупинятися. Вже краще нехай в грудях все палає, ніж відчувати нудоту і противний озноб, що нагадує про власну слабкість, після закручування вузлів на нитках часу.

Вислизнути з дому, прихопивши дорожній мішок Гусли і золоте запрошення, вийшло занадто легко. Переслідує відчуття, що не тільки Валька знав про мою втечу, але і всі навколо, все село. І вони вже женуться за мною.

Хвилювання. Страх. Паніка. Тривога. Все змішалося, стало частиною мене. Ці почуття давно осіли в серці, як осідає мул на дні річки. А зараз їх потурбували, і вони піднялися, розчинилися в думках, як у воді, пофарбувавши спокій, в страшний чорний відчай. Намагаюся рахувати час, щоб заспокоїтися, але не виходить - постійно відволікаюся. В уяві одна за одною народжуються похмурі картини, як мене ловить розлючений Глинчик, як душать за горло, до синців, як відправляють до Костиля. Болісний погляд Вальки, зла посмішка Гуслі, сильні удари по голові Глинчихи, і старий пузатий суджений, який перебирає пасма мого волосся товстими жирними пальцями. Навіть обертатися страшно! Ось і поспішаю вперед. Без зупинок, без сумнівів, без жалю.

Нарешті я біля кам'яних стін, що захищають Великі Сосонки. Війна закінчилася задовго до мого народження, і на наші землі вже давно ніхто не нападав. Масивні стіни і ворота, що колись захищали велике місто, а тепер сонне селище, виглядають безглуздо. 

Повністю втомлена намагаюся не звертати увагу на біль, яка ніби хвилі, проходить по всій голові, до самих скронь. Не бажає відступати. Знущається, ненадовго зникаючи, до наступного припливу. Нічого, що я не відчуваю ніг. Це не важливо, тому що я вперше відчуваю, що у мене за спиною - крила.

Добігла до ратуші - там є величезний годинник. Вже одинадцять, скоро обід. Я витратила купу сил, щоб створити петлі по двадцять чотири години для кожного в сім'ї Глинчика, а потім мчала по дорогах сім годин, лише зрідка пригальмовуючи перевести подих. Хочеться спати, їсти, а ще спина болить від дорожнього мішка Гусли - що там такого тітка спакувала?

На головній вулиці Сосонок є кілька відмінних місць, щоб набити пузо до відвалу. Дуже хотілося зупинитися хоч на пару годин, але у мене немає грошей. І Глинчик з Глинчихой точно насамперед кинутися за мною через Сосонки - не можна затримуватися занадто довго, щоб не запам'ятовуватися місцевим.

Потрібно рухатися далі. Як тільки покину місто, і пройду близько п'яти кілометрів, зупинюся перекусити, а привал влаштую ближче до вечора. Якщо я правильно пам'ятаю розповіді Праніна, рухаючись на схід, можна дійти до річки, а недалеко від неї є торговий шлях - там багато возів їздить. Спробую домовитись, щоб підвезли, а інакше триста кілометрів до Сенора - міста, де стоїть школа часу, мені пішки ніяк не пройти. Цікаво, як там пекар? Він буде по мені сумувати? Мені ось точно буде не вистачати наших розмов, його променистої усмішки, медових пряників, запаху свіжоспеченого хліба.

По дорозі накинула на голову пару ганчірок. Я їх ще в Сінчі пошила між собою, на зразок шарфа, який був у Глинчихи, Гуслі, Вальки та інших сільських. Обмотала голову так, щоб прикрити обличчя. Разом зі старою затертої сірої тунікою і старими коричневими штанами, я виглядала, як сказав би жартома Пранін - "болотна нічниця на виданні"! На його жарти я не ображалася - не зі зла він, а як говорив, так в очах більше смутку було, ніж сміху. Добре, що холода ще не прийшли, а то з таким убранням довелося б тяжко.

Вийти з Великих Сосонок, здається, вдалось без проблем. Через дві години повільного, але впертого руху на схід, коли живіт невдоволено гарчав, голосніше ведмедів, що мешкають в лісі поблизу Сінчі, зупинилася поїсти. Водночас вирішила перерити дорожній мішок, який зібрала Глінчіха для Гусли. Вчора ніяк не виходило підглянути, чого вони туди напхали.

Поки жувала солодкий медовий пряник Праніна, почала ритися в охайному дорожньому мішку, жевріючи надією, що я знайду, щось дуже важке і дуже не потрібне, і зможу залишити тут, полегшивши вантаж. На м'якій, майже шовковистою, траві розклала всі свої пожитки. Отже, тепер крім накопичених сухарів, годинника, на половину порожнього старого бурдюка з водою і запасних штанів, у мене були три сукні. Як на мене, всі гарні, але одне виділялося особливо - летюче, зі скромним круглим вирізом, який прикрашали перлинки. Такої ніжної тканини я ще в житті не торкалась. Ахнула - на подолі світло-блакитної сукні красувалися вишиті білими нитками квіточки. Як би я хотіла навчитися так само вишивати - виглядає розкішно! Синю сукню було складно уявити на Гуслі, а про себе так взагалі мовчу, але якщо доберуся до школи, спробую її продати. Ще Глинчиха спакувала чорні штани - нові і практичні, нічого зайвого - мені подобається. Ось тільки на мене великі будуть, доведеться, щось придумати. Хоча, носити своє, нехай старе і десять раз перешите буде спокійніше ніж те, що вкрала. Останні знахідки - темно-бордова спідниця з щільної тканини, легка біла сорочка, тепла блакитна туніка. Довго розглядати речі немає ні сил, ні бажання, адже я знаю, що це все одно призначалося не мені. На дні мішка було сушене м'ясо, ягоди та горіхи в меду, капшук з грошима. Нарахувала двадцять золотих. Чи не повірила своїм очам, перерахувала - як і раніше, двадцять золотих. Ось це то гроші - коня з коровою можна купити! Засміялась, представляючи як Гусля по приїзду в місто купує корову і їде на ній в школу. Так, в блакитній сукні і сушеним м'ясом за щокою. Швидко спакувала все назад, закинула мішок за спину та пішла далі. По обидва боки дороги виднівся ліс. Цікаво, скільки ще до річки? Якщо завтра не знайду попутку - шанси встигнути до початку навчального року мінімальні. В дорозі не залишалося нічого, окрім як рахувати час і розповідати йому про переживання.

Сонце ховається за обрій, починає темніти, а річки так і не видно, але придумала нову пісеньку. У шелесті трави можна почути музику, під неї народилися слова: