Глава 3.3

Тут не було доріжок, що звивалися між заростей, не було білих надгробків з ангелами, не було пальмової алеї, на якій щойно стояла Бріджит. Під ногами відчувалася трава — колюча і немов покрита інієм, а на небі чорнів місяць, ніби почалося затемнення. Ні мага, який зголосився допомогти допитати примару вбитої дівчини, ні самого привида... нічого не було. Порожньо. Лише здалеку чутно, як капає і плескає вода, ніби поруч кам’яний грот.

— Дерек! — покликала Бріджит, обережно підводячись з землі.

Світ захитався, перед очима замигкотіли жовті плями — немов десятки маленьких місяців затанцювали над високою травою. Куди не кинь погляд — її віники ворушаться, танцюють з вітром, що несе запах болота і ряски.

Дивна реакція примари налякала і вразила Бріджит. З іншого боку, а чого вони чекали? Духи не терплять магів, тому що ті забирають їх у світ мертвих, відсікаючи все, що пов’язувало з світом живих. Дарма вона пішла на кладовище з Дереком, все ж це була помилка.

Дівчина озирнулася, намагаючись зрозуміти, де вона. Невже це і є Інший світ? Світ сновидінь і смерті, світ примарних кошмарних марень, які тепер не випустять її зі своєї липкої павутини?

Невже настав час розплачуватися? І так швидко і... не вчасно! Якраз тоді, коли вона могла щось дізнатися про це чортове вбивство! Треба було нав’язатися в компанію Нейтону або піти за ним слідом непомітно... але тепер не варто думати про те, що вже сталось... Треба вибиратися, куди б її не занесло.

Але де ж Барон? Чому не з’явився? Чому не пояснив нічого?.. Втім, хіба він зобов’язаний?.. Він нічого не винен Бріджит.

Це вона винна.

З ярів повз туман — немов огидна білувата змія, він рухався в бік Бріджит, викликаючи невимовний жах. Здавалося, там, в димці, що стелилася по траві, хтось ховається, хтось страшний, безликий, що належить цьому світові і може заподіяти біль.

І Бріджит побігла — назустріч звукам води, що ллється на камені, назустріч запаху боліт Луїзіани, і стебла мокрих холодних трав торкалися рук... штани швидко намокли, дихання збилося. Вітер свистів і летів поруч з нею, як раптом посеред поля розкрилася чорна безодня, і Бріджит з криком провалилася в смердючу рідину.

Але хтось схопив її за руку, потягнув вгору, різко смикнувши, ледь не вивернувши плече. Відплювуючи бруд, вона вибралася на суху землю. Холодно і огидно. Але не страшно — як уві сні буває, коли можеш відштовхнутися від землі і полетіти, або втекти від будь-якого переслідувача. Або помирати сотні тисяч разів... і знову воскресати.

— Навіщо з’явилася? — хрипкий баритон Барона розірвав сонне одурманення. — Навіщо на кладовище вночі прийшла?

— Я зараз веду розслідування… намагалася дізнатися дещо про вбиту дівчину… Вона стала привидом. Неспокійна… Такий шанс вивідати у неї правду… Зазвичай привида складно розговорити, а ось її — був шанс… Вона сама йшла на контакт! — видихнула Бріджит, витираючи рот рукавом. Мерзенний присмак болота викликав нудоту, перед очима танцювали райдужні плями, перетворюючись на метеликів або квіти.

— Не лізь у цю справу, — нудно порадив Самді, поправляючи фрак. — Навіть я не знаю, яка тварюка приповзла до Нового Орлеана, полюючи на людей. А я зазвичай знаю все. Або майже все.

Заблищали зелені вогники під вузькими полями циліндра, і на мить Бріджит здалося, що на кістках Барона наросла шкіра — темна, пергаментна, вона обтягнула череп короля мерців, немов він не хотів ще більше лякати свою гостю. Втім, це ж його світ, це кошмарні марення Самді, а в них можливе все.

— Це моя робота, — холодно відгукнулася Бріджит. — Я пішла в департамент поліції, щоб зробити наше місто чистішим і...

— І щоб тебе застрелили на одному із завдань? Або втопили в болоті? — перервав її Барон, беручи за руку і ведучи в бік воріт кладовища, що виднілися неподалік.

— Куди ми йдемо? — занепокоїлася вона.

— Назад, у твій світ. Або ти вирішила залишитися зі мною? Я не проти. Але — зарано… — саркастично посміхнувся Самді, стукаючи палицею по землі, і звук був такий, ніби там не трава, а щебінь накиданий. — Міс Блек ти вже не допитаєш, щось сталося, і вона пішла з мого світу, перейшла Межу остаточно. Якби була перерізана Нитка, я б навіть вирішив, що це твій маг постарався. Але позбулися її трохи інакше... зрозуміти б ще — як? До речі, навіщо все-таки ти притягла мага на Сент-Луїс? Не могла попросити мене про допомогу?

— І знову бути тобі винною? — огризнулася Бріджит. Але руку не вирвала, йшла поруч, підлаштовуючись під кроки Барона, — танцюючі, легкі.

Згадалося, що ось-ось почнеться карнавальна хода і що містеру Смерть пора вирушати туди. А він з нею возиться.

Чому?

І ще намагається вивести з потойбіччя.

— Вчора ти не боялася записати на себе борг, — ощирився Барон. — Втім, вчора на чаші ваг було щось важливіше. Як сестра? Більше не чахне? Не кашляє кров’ю?

— Чудово, вона в повному порядку — це просто якесь диво! — Голос Бріджит потеплішав, злість кудись випарувалася. Зрештою, за що їй сердитися на Барона? Лоа врятував її сестру від важкої хвороби, саму її виводить з мороку, куди вона через недосвідченість потрапила. Де ж її вдячність?

— Я радий, — цілком щиро посміхнувся Самді й повернувся до Бріджит. — Мені ніколи базікати, пора на Марді Гра, але сьогодні ми ще зустрінемося. Я це відчуваю.