Глава 3.1

— Ти куди зібралася? — Дзвінкий голос Катріни пролунав зовсім поруч з Бріджит, порушивши тишу нічного саду.

Бріджит здригнулася і обернулася — сестра виглянула зі свого вікна, і пасма її чорного волосся звисали ліанами, в сутінках виднілася мереживна сорочка. Катріна вже явно збиралася спати або тільки прокинулася, обличчя було втомленим і трохи припухлим.

— Тихіше! — прошипіла Бріджит, прикладаючи палець до губ. — Батька розбудиш!

— Тоді ти візьмеш мене з собою! — безапеляційно заявила та, зникаючи в кімнаті.

 Почувся якийсь гуркіт, і Бріджит розчаровано вилаялася — тільки сестрички за плечима не вистачає! Втекти, поки Катріна одягається? Так влаштує скандал, батька ще підніме — ганьби не оберешся... Дивно, що Бріджит взагалі дозволили йти в поліцію, — жінки в їхній родині не працювали, та й взагалі, за словами пана Флера, те, що дочка служить у департаменті, стало чорною плямою на його репутації. Втім, минули ті часи, коли жінки були абсолютно безправними, в новому світі і їм, і магам стало набагато легше жити, але лише якихось десять років тому дівчина з родини Флерів і подумати не могла про те, щоб вийти з дому без супроводу, не кажучи вже про роботу!..

І Бріджит подобалося, що все змінилося. Вона не витримала б такого порожнього і нудного життя. Бали і благодійність, чоловік і діти, ведення господарства — що може бути нудніше!

Катріна вийшла з-за рогу, раз у раз обертаючись, немов боялася, що за нею хтось крадеться. У вузькій спідниці та піджаку вона здавалася ще стрункішою, волосся дівчина встигла заплести в косу, і та чорною змією ковзнула по тендітному плечу, коли вона раптом зірвалася з місця, підбігаючи до сестри, ніби боялася, що та піде без неї.

— Чому ти в перуці? — прошепотіла Катріна, здивовано розглядаючи Бріджит, — білі короткі кучері, що увійшли в моду завдяки співачкам і актрисам, змінили її, але не настільки, щоб не впізнати.

— Тому що так потрібно, я на завданні, — роздратовано кинула та. — А ти все зіпсуєш!

— Якщо ти не візьмеш мене з собою, я розбуджу весь будинок! — примхливо тупнула ніжкою Катріна. — І батько змусить тебе звільнитися!

— Я б не радив тобі цього робити, — мило посміхнувся Дерек, що виринув із темряви саду.

— Намічається пригода? — Катріна зробила крок йому назустріч, зацікавлено розглядаючи незнайомого їй чоловіка, і раптом, охнувши, впала магу на руки.

— Що з нею? — стривожилася Бріджит, підбігаючи.

— Спить, — байдуже знизав плечима той, перехоплюючи Катріну зручніше. — Або ти збиралася йти на поводу у цієї дівчинки?

— Ні, не збиралася. Але це не зашкодить їй? Не так давно вона хворіла, була на Межі… і я… розумієш, вона перший день на ногах! Я хвилююся… раптом твій чаклунський сон призведе до рецидиву?

Бріджит замовкла, не знаючи, чи говорити Дереку про свою угоду з Бароном, все-таки це було занадто особисте. І занадто небезпечне. Хто знає, як маг використає цю інформацію? Бріджит зараз нікому не могла довіряти повністю і беззастережно. Та й Барон може розсердитися, що вона розповіла про угоду.

Ні, треба мовчати.

— І тобі довелося заплатити? Кому? — підвів брову Дерек, здогадавшись про те, що хотіла сказати Бріджит. Або прочитавши її думки — Бачачі могли керувати не тільки духами.

Але Бріджит відразу поставила заслін, уявивши величезну стіну з льоду, — це завжди рятувало її від втручання в розум. Спрацювало і цього разу — Клинок зацікавлено подивився на неї, але промовчав, залишивши спроби читати думки й почуття Бріджит. І вона була цьому рада.

Кутасте кістляве обличчя мага в цей момент освітив місяць, і той здався блідішим за мерця, а Катріна, що лежала на його руках, була настільки зворушливо-невинною, що Бріджит пошкодувала, що взагалі зважилася на цю авантюру. Може, правий був Нейтон, і не треба пхати свого носа, куди не просять? Може, варто було довіритися напарнику в питаннях розслідування?

— Так, мені довелося укласти одну… угоду. Але я не можу про неї говорити, розумієш?  — повільно відповіла Бріджит, погладивши сестру по щоці, потім доторкнулася до жилки на шиї, перевіряючи пульс.

Катріна лише спала, її серце билося рівно, спокійно. Трохи тремтіли повіки, і довгі вії кидали тінь на бліді щоки, а губи — пухкі та яскраво-червоні — відкрилися, немов для поцілунку. Красива у неї сестра... зберегти б її. І Бріджит все зробить — але збереже. Ніхто не відбере у Катріни життя. Ніхто не забере її стежками Іншого світу.

Ніхто.

І ніколи.

Катріна проживе щасливе і довге життя.

Нехай і буде занадто висока ціна. Нічого не шкода.

— Ми зможемо віднести її до будинку, щоб ніхто не побачив? — запитав Дерек, кинувши швидкий погляд на Бріджит, і вона зрозуміла, що розмова про ціну, яку вона заплатила за здоров’я Катріни, не закінчена.

— Спробуємо… Хоча б у вітальні її покладемо — домашні вирішать, що вона там і заснула.

І Бріджит, відчуваючи на собі пронизливий погляд мага, попрямувала вперед, сподіваючись, що ніхто не спуститься зі спалень другого поверху. Піднявшись по високих сходах, дівчина тихо відчинила двері й провела Дерека до вітальні, оповитої тінями. Срібне світло місяця ковзнуло по підвіконню і м’яким флером опустилося на обличчя сплячої Катріни. Вона посміхнулася своїм мріям і поклала під голову долоню, зручніше влаштовуючись на диванчику, куди опустив її маг.